四年前，寧修遠升擢京官，舉家遷往京都。初到京都時，有些同年和同門勸寧修遠快去拜見陳閣老。陳閣老是神宗時期的內閣首輔，又是先皇託孤重臣，當時楚皇年幼，太后母子都依仗他，他是名副其實的一人之下，萬人之上。可是寧修遠偏沒有去，那兩年，寧硯泠記得家裏總是愁雲慘淡的。難得有一次，是乞巧節罷，母親看她整日拘在家裏，就讓侍女綺雲陪她出去逛逛。乞巧節的夜晚，宵禁放到了子時三刻。
她出去的時候正好是華燈初上，街上人流如織，香車寶馬，火樹銀花，絢麗如白晝。那時她還年少，只帶着綺雲跟着人羣去那最熱鬧的地兒。在金水門外有兩株千年古樹，俱是銀杏，一雌一雄，合抱連理。那樹上扎得滿滿的都是五色的絲帶，滿載着少女們的情思，既要乞巧，又要求得良緣。寧硯泠也聽說了，只想去湊個趣兒。沒想到早有人將那兩棵樹方圓一里都用紅布圍了起來，那些乞巧節當晚纔去的女孩兒們都遠遠地看着、等着。紅布外停着十多輛制式精美的馬車，寧硯泠聽旁邊的女孩兒們說，那是陳閣老的家人在此乞巧。良久，有幾個人從紅布縫隙裏鑽出來，扯開碧紗，將出口與馬車都圍起來。從碧紗影裏可以隱約看到許多穿紅着綠的女孩兒、老嬤嬤，好像還有幾位夫人並一位白髮蒼蒼的老夫人從裏面出來，依次上了馬車。等馬車列成一排，駕走，纔有人不慌不忙地撤了紅布。那些等待許多的女孩兒才一窩蜂似地上前，許願、結綵帶、乞巧。
寧硯泠那時在心中感嘆這世家大族的排場，卻從沒想到有一天竟能與這家嫡親的大小姐相識、相交，甚至要同睡一屋，這是想都想不到的事情。
前幾日，太后與楚皇說了想要將陳小姐指婚給固原王的事情，卻叫楚皇說還要試探陳閣老的意思。許是拉不下這面子，沒過兩天，太后便召了陳夫人進來。那天是不必去書房的日子，唐嬤嬤叫寧硯泠不必下去用早膳，先與兮青兮紫一起，服侍着太后公主用膳，隨後她們幾個也將就着吃了點。
寧硯泠本不奈兮青的性子，對着她委實在喫不下什麼。偏生有一碗粳米粥是公主賜下的，她只能小口小口地勉強喝完了。兮青還衝她笑，鬧得她渾身不自在。
早膳後，寧硯泠便陪着公主就在內室隨意說話頑笑。不一會兒，唐嬤嬤帶人來接，說是太后召了陳夫人來說話兒，還了帶家中幾個小姐來，也請公主出去一見。
凌宜公主聽說來了幾個年齡相仿的小姐，便也帶着寧硯泠和兮青兮紫一道出去了。到了太后那裏，陳夫人已經請過安了，太后又賜了座。見公主來了，陳夫人復又帶着兩位小姐給公主殿下請安，才重新坐下。
寧硯泠瞧着這陳夫人，是陳閣老的嫡妻，也是一品誥命，雖然保養得宜，但是也能看出有五十來歲了。倒是太后，不過三十多歲，看着就是兩輩人的樣子。現在要攀親了罷，陳夫人雖然年齡大，坐得低，卻也不卑不亢，頗有氣度。寧硯泠看了只讚歎，只有這樣的家庭，才能養出陳小姐那樣的瓊玉閨秀。
寧硯泠想着想着就又想遠了，回過神來的時候，陳夫人已經和太后在喫茶了。太后終於開口了：“你家那大孫女兒，這次選秀裏，哀家最滿意的就是她了。”陳夫人笑得晏晏，彷彿是早料到的一般。可太后話鋒一轉：“但是，你也知本朝規矩，內閣輔臣、三品以上、公侯世家的女兒不得參選。”陳夫人饒是功夫深，那笑容也有些凍結在臉上。太后道：“這孩子的父親雖是白身，可是祖父卻是內閣首輔，本來也沒什麼，可我皇兒想給陳閣老封爵，這麼一來這孩子便不能參選了。”陳夫人到底功夫深，太后說這番話的時間，她臉上已經迴轉了，笑道：“此事全聽娘娘和陛下的主張。”太后笑道：“那也不能委屈了孩子，哀家想過了，這固原王也到年齡了，張太妃明裏暗裏也求了哀家好幾回，卻是也是好孩子，哀家就想做主，給你們指了這門婚事，做王妃罷。”
陳夫人原本以爲陳小姐要退選，沒成想太后卻要指婚，還是固原王。雖說做王妃也是好的，但是和皇妃一比到底差了一截，況且固原王不過是張太妃所出，又不是太后親子廣林王，封國又是在洛陽府，離着京都有一千五百里那麼遠。但是太后又說楚皇想給陳閣老封爵，這又是一件好事。陳夫人修爲再好，也經不起這幾下的起起落落，全沒了脾氣，只跪下謝恩了。
太后見目的達到，笑道：“本來想叫你們祖孫再出來見見的，現在議了婚，孩子必是不好意思的，況且又在哀家這兒，你們娘幾個又說不了梯己話兒——”陳夫人忙道不敢，並沒有什麼梯己話，孩子都是懂事的。太后又道：“哀家現在讓她跟着敏兒一起讀書，也好親近親近。先前這孩子住在秀女所，來來回回的也不方便，今天就搬來哀家這裏，和寧大人的小姐一塊兒住罷，也好有個伴兒。”說罷，看向寧硯泠，一時目光都聚攏過來。