翌日，六宮縞素，開始舉哀。寧硯泠等同被軟禁於長樂宮內，只聽得外面似有細樂大作，自己卻不得出房門一步。小丫鬟蕊心倒是可以自由出入的，她早換了素服，也給寧硯泠拿了一套月白的宮裝。寧硯泠自換了，又除了身上一應紋彩釵飾，臉也素着。
寧硯泠想着現在六宮都去往哭臨，不禁又淚盈於睫。她心裏愧疚，覺得是自己害了陳順妃。復又想起楚皇說的，在太后親來要人之前，自己就留在這裏罷。這麼想着，自己大概成了楚皇和太后談判的籌碼。真是可笑，籌碼應該找個大的，找個好的，找個重要的，自己這樣的，兩邊兒事情都算是辦砸了的，應該已經成了棄子罷。寧硯泠想，如果太后一直不派人來，自己的下場絕不會比陳順妃更好。想到陳順妃，她心裏又是一陣絞痛，掙扎着起身，點起香，抄起佛經，既是爲了陳順妃，也是爲了自己心裏能好過一點。不經意間，她隱約想起楚皇。她嘆了口氣，心道楚皇現在一定很難過罷。
是的，楚皇不僅難過，而且還氣結。
“方纔萱室殿來報，說太后娘娘身染微恙。”一刻鐘前，小春子來報。
楚皇雖然本想以太妃禮置辦喪儀，停靈於陳順妃生前所居的臨秀宮，可是陳順妃畢竟沒有太妃的名份，加之此前由與太后分崩，失去了後宮最大的支柱。內廷自然不敢逾矩，禮部也不願包攬這活兒，全都推說只按陛下的意思辦。楚皇頂着萱室殿那裏的壓力，硬是按太妃的規格辦了，但是也只能設在崇安閣。這邊兒崇安閣剛掛白，那邊兒萱室殿就傳來太后身體有恙的消息。
小春子看着楚皇臉上晦暗不明，便將那句“要不通傳太醫院，請林供奉去瞧瞧罷。”嚥進了肚子裏。楚皇道：“既是微恙，那就不必請太醫了。但也不能不管，傳朕的話，就說太后娘娘既是身子不爽利，就在萱室殿休息罷，不要出來了。”儘管他努力剋制，但是最後五個字還是說得有些咬牙。
小春子便要去給萱室殿來人傳話，突然像想到了什麼似的，猶猶豫豫地問道：“陛下，那寧贊善怎麼辦？太后娘娘這會兒也顧不上她了罷。”楚皇略一沉思，道：“先留在長樂宮罷，依舊不許她出去。”小春子問道：“那哭臨一事……宮中六品以上女官都要親去的。”楚皇道：“不許，不許她踏出長樂宮一步。”小春子聽了，道：“小奴聽說寧贊善在屋裏哭——”楚皇不耐地擺擺手，小春子便不再說下去，知趣地退出了出去。
且說那萱室殿來的人收了楚皇這金口玉言，也是犯難，料想如實回報必定惹得太后不悅，也只得緩緩地說罷。但是，不管說得多緩和，太后聽了確確實實不悅。
楚皇暫時倒不想和太后再鬥法，他定了罷朝三日，隨後去了一回崇安閣致奠，回來後便獨坐在書房裏。小春子擔心他迴轉不過來，因勸道：“小奴陪陛下出去走走罷。”楚皇回過神來，不欲說出自己方纔恍惚之事，只點點頭，便起身去殿外走着。小春子見他情緒依舊不高，不知怎的就想起了寧硯泠，心道她畢竟是太后的人。這會兒子或許可以拿來給楚皇撒個氣，免得楚皇的怒氣積在心裏鬱結出病來。於是言語上便誘導楚皇想起寧硯泠，又說了些有關寧硯泠的不痛不癢的話。這一招果然有效，楚皇漸漸被激起了怒氣，對小春子道：“帶朕去寧贊善那兒瞧瞧。”小春子忙應了，在一旁帶路。
只見寧硯泠穿着一身月白的宮裝，素着臉，一色彩飾俱無，倒有幾分清冷月光的感覺。現在聽她說話，聲音輕巧得像一片羽毛，拂過他的心尖，說到後面卻哽咽了。楚皇不知爲何，心裏竟跟着一痛。他看着寧硯泠的眼睛，問道：“朕許你去哭臨，如何？”寧硯泠不知他爲何突然改變了態度，一時悲澀歡欣，忙跪下謝恩。只聽楚皇道：“起來罷。”沒成想等她起身時，楚皇竟已起身走了。寧硯泠呆立在原地，不知楚皇爲何突然駕臨，又突然允許她去哭臨。她現在心裏亂做一團，根本無暇分辨。
不多時，小春子親自來了兩個嬤嬤來接她出去。寧硯泠走在中間，左右各跟着一個老嬤嬤，後邊兒蕊心亦步亦趨地跟着，小春子在前面引路。這幾個人彷彿一道天然的屏障，隔絕了寧硯泠和其他人。等寧硯泠到崇安閣的時候，那些女官、婕妤和昭儀都躲她躲得遠遠的。寧硯泠在心裏默默嘆了口氣，也不去管那些人，只在陳順妃靈前哭了一回。其間，只有周公公上來寬慰她。寧硯泠看着周公公，滿心滿眼裏都是話，可是全都哽在喉頭，一句話也說不出來。兩人對望了一回，又哭了一回。
只聽外面小太監報：“萱室殿司闈到——”
“橙心？”寧硯泠心下一驚，不知來的是否是橙心，只等外面來人踏進來。