好容易捱到了授課結束，顧子白匆匆忙忙地就走了，幾乎是落荒而逃。
寧硯泠起初爲他的出言不遜而生氣，可是冷靜下來想想，又覺得有些悲涼。她和陳蕤薇的交情還不夠爲她受這般委屈，顧子白對她也沒有授業之恩。之所以能強忍下這口氣不過是因爲同情二人的遭遇罷了，有些時候事情就是這麼奇怪，你不一定喜歡故事中的那個人，但是你喜歡那個故事，那麼故事中的人到底是誰就不重要了。
寧硯泠覺得就算明天顧子白依然與自己爲難，自己也不會與他真的置氣，甚至還想好了如何安慰他的話語。但是，第二天顧子白卻告病了。
這天本就是端午，原是宮中各處都要掛上艾草、菖蒲和榕枝，還要用紅紙配上蒜頭、石榴花等，編織成人形的“艾人”和劍型的“蒲劍”，插在門楣上，懸在廳堂上，防止蚊蟲叮咬，也有祈禱消除毒災之意。可因着陳順妃一事，忌着用紅，宮中各處也都素着，只掛了些艾草聊勝於無。
根據慣例，還要掛香囊、系絲絛。一早，綠袖就給寧硯泠拿來了香囊和“合歡索”，可是這香囊也都是素色的，配的五色絲線也是黑白加上深淺藍，看着沉沉的，提不起精神。
這還不算，今年最讓宮人女官爲難的就是系在臂上和腳腕上的“合歡索”了，鮮豔的顏色自然是不能用，可這黑白配深淺藍也太沉悶了，但是“合歡索”有“闢兵”之意，是祈求戰爭和瘟疫不要發生的意思。宮中尤其看重這個，又不能不繫，只得勉強用重色絲絛繫了，終究看着無趣。
寧硯泠也是無法，只得在臂上和腳腕上繫了，不過是應個景兒。綠袖還是小孩子心性，只關心今個兒糉子的口味。
寧硯泠穿戴停當後先是往太后處請安，雖說顧子白告病不必上書房，但是在太后處晨昏定省是每日必做功課。且自從張太妃回宮，便日日與太后相伴，表面上看兩人是笑語如珠、姐妹情深。
但是寧硯泠眼見着緋霞又伴着張太妃左右，上次她和何歡鬧的鬼，直到現在寧硯泠回憶起來還覺得齒冷。如今見這緋霞每日只緊跟張太妃，卻不知她還會搗什麼鬼，不得不防。
請安完畢，寧硯泠隻立在公主後側。不一會兒楚皇也來了，自陳順妃一事後，原本兩人冷淡的母子關係似是又降了幾度。太后連客套話也不欲多說，若楚皇無甚麼話說，那麼母子倆至多問候個一兩句就結束了。
不過今天是端午，張太妃回宮那日小春子就來傳過話，楚皇說要藉端午在萱室殿舉辦家宴，爲張太妃接風洗塵。果然，今日又重提此事，太后自己與兒子不親近，也不喜旁人與兒子親近，便推說心裏不爽快，大有要取消這家宴之意。
楚皇倒是像和太后槓上似的，對太后說的心裏不爽快只裝聾做啞，根本不接那茬，只問太妃娘娘喜愛何種菜色。
張太妃瞧出了端倪，可她既不敢跟着太后說出取消家宴的話來，又不敢和太后對着幹，與楚皇大談自己於飲食上的喜好。可她又是狡黠的，怯怯地說了幾樣太后喜歡的菜色，一邊兒拿眼瞧太后臉上的神情。
幸好楚皇還沒打算和太后槓到底，順着張太妃的話只說道：“太妃娘娘的口味倒是和太后娘娘極爲相似，兒臣記得太后娘娘也喜歡這幾樣菜的。”
關於這對母子的鬥法，寧硯泠並不關心，但是自從張太妃回宮，她心裏就惴惴不安起來。
起先她總懸着一顆心。爲着楚皇曾經和她私下約定要保她父親一世無虞來換她的忠誠，要她成爲太后身邊的“一隻眼睛”，這事兒讓她總是提心吊膽。
尤其是張太妃回宮後，寧硯泠直覺楚皇應該關心張太妃和太后之間發生了什麼事情，說了什麼話。可是，她又不知道楚皇到底想知道些什麼，也不知道楚皇什麼時候會找她問話。同時，她又害怕自己和楚皇私底下的約定遲早會被太后這邊的人發現。
橙心不知道她最近怎麼了，但是看出她心事有點重，於是在早膳的時候寬慰她。寧硯泠心裏感激，可是卻不敢跟橙心吐露實情。好在橙心也不是喜歡刨根問底的人，只替她剝了個鹼水糉，蘸上醬油，放在她面前的碟子裏，道：“你們南方人喜歡鹹口的糉子罷。”
說到家鄉，寧硯泠的心情略微放鬆了些，她笑道：“這麼喫糉子寡淡，在姑蘇我們是喫肉糉的。”
橙心從小在北方長大，糉子只愛喫甜口的，聽寧硯泠說糉子裏放肉，不禁皺了皺眉頭。
寧硯泠似在回憶道：“那會兒我們先用醬油汁泡了糯米，再用醬油酒浸了五花肉，糉子一端還要裹上一顆鹹蛋黃。煮的時候，肉的油就沁在糯米里。剝開糉葉便濃香四溢。那糯米粒粒油光光的，那肉瘦的絲絲飽滿，油的肥而不膩，配上鹹蛋黃沙沙的口感，真是人間至味！”
橙心聽了，竟乾嘔了一下，氣得寧硯泠在她身上拍了好幾下——這麼打打鬧鬧的，寧硯泠繃緊的神經也略略放鬆了些。
到了晚上，萱室殿臨水的臺榭稍稍修飾了一下，家宴便開在這裏。列席的有張太妃、太后、凌宜公主和楚皇，萱室殿裏五品以上的女官都隨侍了。
寧硯泠躲在女官堆裏，只想着怎麼不打眼怎麼來。卻不想楚皇看到她之後，便又看了她好幾眼，嘴角微微上翹。
這表情一點沒拉地落在太后和張太妃的眼裏，兩人竟相視一笑。張太妃剛想開口，太后便笑着轉過了話頭，道：“今兒個有些冷清罷，早知道也請劉婕妤、馮昭儀她們幾個人過來了。”
楚皇只當沒有聽到，也沒有接話，只拿起酒杯自斟自酌了一杯，飲完以後仍是看着寧硯泠。
凌宜公主年齡小，又被驕縱，滿宮裏幾乎沒有她不敢說的話，此時她便道：“皇帝哥哥不喜歡她們幾個罷，母后，你說是不是？”
太后自然不好說什麼，張太妃便笑着道：“小人精兒，大人的事情你也看得出來？”
凌宜公主聽了，嘟着嘴道：“皇帝哥哥從來不拿正眼看她們幾個，難道這樣還能叫喜歡不成？”
太后便道：“敏兒，張娘娘說得很是，你現在還小，不會看罷。”
凌宜公主平素最在意母親的評價，現在聽太后擺明沒幫自己，便想着要挽回，於是拍手笑道：“敏兒知道皇帝哥哥喜歡哪一個。”說罷用手一指，正指向寧硯泠。寧硯泠心下登時一驚……