一進門先瞧見了一個小院，竟是回字形紅磚鋪的地面，牆角還擺了一個水缸，裏面浮着幾片蓮葉，還開着數朵或粉或黃的蓮花。
牆角爬着些許青苔，染得牆角、磚縫裏綠茵茵的。這景象太熟悉，太溫暖。就是江南的建築，姑蘇的院落。寧硯泠一踏進來就覺得心裏堵着的什麼東西彷彿鬆動了，一股酸澀的熱氣涌上心頭，眼前都模糊了。
她不想讓小春子瞧見，便擡起頭偏向一邊，恰好對着小院的北面，那裏恰好是一道垂花門。小春子引着她往裏走，這纔到了正院。
正院由正房和東西廂房組成，高宅深牆。站在正院裏彷彿被包裹住一般，寧硯泠覺着心裏似乎踏實了許多。
小春子笑道：“院子裏怪潮的，寧大人，請隨小奴去房裏坐坐罷。”一邊兒說着，一邊兒推開了東廂房的門。
和別處不同，這房裏竟是一色奇珍古玩也無，桌椅等傢俱也不過是花梨木的，看上去樸實無華。細細品品，卻又細膩雅緻。
“這個地方兒不錯罷？”小春子笑着道，似乎在等寧硯泠的誇獎。
寧硯泠打量了一番，果然是好，便真心實意地誇讚道：“好雅緻的地方，虧你找的到！”
小春子笑道：“寧大人方纔看到外頭的牌匾上寫了麼？”寧硯泠回憶了一下，似乎是寫着“聚墨館”這幾個字，便道：“似是‘聚墨館’，這裏到底是什麼地方？”
小春子笑道，“這算是個書房，不過已經有好一二十年沒有人來了。”
可是這窗明几淨的，分明是時常有人打掃的樣子。寧硯泠一時狐疑，臉上也透露出了疑惑的神色。
小春子早看出來了，他也不想賣關子，便直接道：“這裏雖是空置，可是陛下是命人不時打掃的，不然也不會如此整潔。這裏是穆宗皇帝特意爲先皇修的，供先皇讀書的地方。”
“先皇讀書？”寧硯泠搜尋了一遍記憶，也不記得在《本朝要略》裏看過這一段。只自己嘀咕着：“先皇不是在文華殿讀書的麼？”
“寧大人有所不知。”小春子笑道：“雖然皇子們都是在文華殿伴太子讀書。可是穆宗皇帝那會兒，皇后並沒有嫡子，先皇當時也算不得長子。只是穆宗特別喜歡先皇，便特意修了這個小院落，弄個清靜地兒給先皇讀書。”
小春子伸手撫了撫那光滑的圓桌桌面，道：“說起來，太后娘娘和先皇，還是在這裏相識的呢。”
他看向寧硯泠驚愕的眼神，道：“這又是另一個故事了，下回兒再和寧大人說罷。”說完他四處環顧了一下，道：“寧大人在此休息片刻罷，小奴還要去陛下那裏伺候着，也不宜在此久留。若大人願意，小奴去找劉一保來此陪着大人罷。“
聽他這麼說，寧硯泠便想起劉一保來，他既然知道了自己捱打，必不會善罷甘休。劉一保那個爆炭性子兒，難免又和梁卓瑋有所齟齬。叫他來也好，自己或許可以勸他幾句。
於是寧硯泠道：“既是這麼着，我便先謝過了。”
說來也奇怪，這聚墨館二十年沒人來，卻不乏生氣，彷彿主人剛走似的。寧硯泠在這陌生地方也沒有不自在的感覺，反而從心底升騰起安心的感覺。
她想着許是這裏太像姑蘇的院落，房內的佈置也像。雕花碧紗櫥，茜紗軟煙羅，無不透着江南的雅緻，彷彿回到了姑蘇古城。就這樣，她沉浸在對往事的回憶中，不知過了多久。
“姐姐，你可在這裏？”突然，一聲呼喚，喚得她回了神。“劉一保？”她試探性地問道。
從門外進來一人，正是劉一保。
劉一保見了她，眼圈瞬間就紅了。他問道：“姐姐，臉上還疼麼？”
寧硯泠搖搖頭，道：“早就不疼啦。”可是面上的紅腫猶在，劉一保看了，不禁咬牙切齒道：“那梁卓瑋竟如此心狠，下手這麼狠辣。”
“算啦。”寧硯泠搖搖頭，像想起了什麼似的，急急地問道：“我走了以後怎麼樣？你沒和她吵罷？”
劉一保道：“我本不想放過她的，可是祁小姐叫她回去。她嚇得走不動道兒，傅小姐和顏小姐一左一右攙着，纔回的房。”
“很該如此。”寧硯泠點頭道，“那梁卓瑋畢竟是秀女，她父親又是粱閣老，和她頂起來還是我們喫虧的。”
劉一保道：“我倒不怕喫虧，只是祁小姐說放她走，我想着姐姐是爲了祁小姐才捱了這一巴掌。姐姐要護着的人，我也不好違逆。”
寧硯泠想起自己跌坐在地上時，祁赫雁朝自己伸出的手，心裏竟流過一絲暖意，對劉一保和顏悅色道：“你做得很好，比我想的還要好。”
劉一保聽了，有些不好意思，道：“我總想着如果姐姐在，會想我怎麼做。因想到姐姐也會叫我這麼做，我才做的。我不聽別人的，我只聽姐姐的。”
那最後一句話，他說得堅定，且有力。寧硯泠聽了，心下更是感動莫名。這孩子對自己如此實心，自己必然也要護他周全。
可是劉一保畢竟在秀女所，寧硯泠又在萱室殿，力有所不逮。因此，寧硯泠轉念一想，道：“那祁小姐是個好人，你平時也可以聽她的話。”
劉一保點頭道：“姐姐說的是，祁小姐人也是挺好的，對我們都很和氣。等那梁卓瑋走後，她還問了我一些事情。還說如果我願意的話，她就和顧嬤嬤討了我去服侍她。”
“你答應她了麼？”寧硯泠急切地問道，祁赫雁如此熱心是好事，她不想劉一保錯過這個機會，畢竟祁赫雁身份地位俱在，就算不能像傳聞中那樣封皇后，也必是九嬪。跟着她，前途只會更好。
劉一保看着寧硯泠，眼睛笑成一彎新月，道：“我說要考慮一下，明天再給她答覆。這不來問姐姐了麼？”
寧硯泠聽了，幾乎是毫不猶豫道：“那自然是要答應她，跟着她，你以後就不怕了。”
聽了這話，劉一保臉上的笑容頓時收斂了，他只看着寧硯泠道：“我從來沒有怕過，什麼事情都沒有怕過，我只怕姐姐不要我——”