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“就這樣，捱到天亮，那男孩兒不敢再等了，沒有錢，他就上街去‘找’錢，叫人給逮住了，一頓好打。那會兒內侍省出來採買小孩兒，男孩兒雖然已經十一、二歲了，可是那年頭疫症橫行，適齡的小孩兒病的病，死的死，年齡便放寬了。他一狠心，就自己賣了自己，拿錢給小女孩兒看病。”
寧硯泠擦了擦眼角，道：“李公公，那小男孩兒就是您罷。”
李公公點點進了內侍省。”
“小鹿兒……莫不是……”寧硯泠越聽越不對，可是她不敢說。
“不錯，正是當今的太后娘娘！”李公公道，“沒人再會叫她小鹿兒了，那戶人家姓李，也給她改姓李，假充她家的女兒，給她起了個名字，叫……萍兒，可不是湖上無依無靠的小萍葉兒麼！”
“那……國舅爺……”寧硯泠想到太后的弟弟。
“他是那家農戶之子，小鹿兒那時纔不過四、五歲，自從那場大病後，以前的事就忘了大半，那李家養她，說她是他們的女兒，那李寶耀便是她弟弟，她就信了。哼哼，弟弟是個寶，姐姐是根草，有這麼偏心的人家麼？”
“李公公……你後來沒有告訴太后娘娘麼？”寧硯泠問道。
“不說了，她已經不記得我了，當孤兒太苦了，與其告訴她真相讓她哭，不如騙她一輩子，讓她以爲自己也是有爹有娘，有兄弟，雖然不濟事！”
“太便宜他們了！”寧硯泠忿忿道。
“怎麼會！天道有常，那造孽的兩夫妻早早地就死了，李寶耀……他那時年紀還小，對鹿兒也不壞，人也無能，就這麼渾着罷，待鹿兒百年之後，他的下場……還不一定呢！”
聽他這麼說，寧硯泠又覺着害怕，不過是爲了哄着太后開心，才能存在的人，和哄小孩兒的泥娃娃又有什麼區別？小孩兒長大了，泥娃娃就不被珍惜，胡亂摔碎了也沒打緊。那天真無用的國舅，也不知將來是什麼個終了局……
李公公看着寧硯泠，慢慢兒道：“知道這全部事情的人都已經不在人世了，就算有些人知道個一星半點兒也是不敢說的，外頭的人……你就算從別人那裏聽到了什麼，也是假的。真的，都在咱家心裏呢！”
“可是……您又爲什麼要告訴我呢！”
“因爲寧贊善是我們‘自己人’。”這句話彷彿一聲驚雷，直在寧硯泠的胸中炸開，又彷彿一道閃電，劃破這漆黑的夜空，照亮所有隱藏在這黑暗裏的一切。
寧硯泠瞠目結舌，竟說不出一個字。一時房內異常安靜，李公公倒是慢悠悠地舉起茶杯，用茶杯蓋子劃拉着茶葉子，又“滋兒滋兒”地喝了起來。喝完了茶，他放下茶杯，看着一時轉不過神兒來的寧硯泠。
“寧贊善是聰明人，一定處處留心的。”李公公眯起眼睛道。
寧硯泠聽了只暗自羞愧，自己的神經之愚鈍，心思之單純，導致入宮至今，大災小難不斷，身邊的人也接二連三地受牽連，現在李公公卻還這麼說自己，是想要羞煞她麼！
寧硯泠連忙搖頭，這事兒她可不敢承認。可是李公公盯着她瞧，她心一虛，又點了點頭。
“所以，今兒咱家就要把太后娘娘的身世原原本本地告訴給你聽，你聽了以後要記在心裏，但是不許泄漏一個字。因爲這事兒咱家只說與了你聽，他日外頭要是有什麼風聲，必是你說出去的。那時候，你那一家子，可就活不成囉！”
公侯世家的小姐們都蒙太后娘娘旨意，打扮得聘聘婷婷入宮一聚。當然，其中衣裳顏色鮮豔、首飾式樣新巧的自然還是太后親女凌宜公主。
那些小姐們也知自己不過是來陪襯的，便舌燦蓮花，直將公主誇到了天上去。太后聽了，更是喜得無可無不可，對太妃道：“現在的這些年輕孩子真是個個都好，哀家看也看不過來，愛也愛不過來。”
太妃知道太后雖然有擡愛自己女兒的意思，但其實還是爲了弄得熱鬧些，以寬慰她母子分離之意。她感恩太后好意，自然也得說幾句。
張太妃便道：“娘娘生養了個好女兒，真真叫人羨慕！哼，八成是來扎咱們這種生不出女兒的人的眼罷！”
太后聽了，笑得越發開心，道：“你那兒子也是好的，這會兒王妃也娶了，等到生了孫子，哀家纔是真真羨慕你呢！”
太妃想到這一頭，又露出了個笑容，老姐倆不管年輕時如何鬥氣爭寵，這老了老了竟能坐在一起親親熱熱地說話，好似親生姐妹一般，也算是後宮佳話了。
要說這賽巧，是真簡單，也是真難。要說它簡單，便是穿針引線，任哪一個尋常人家的姑娘都做得。要說它難，它可要求一口氣穿過七根針，那針眼細如芥子，正午當空都未必看清，更何況現在是藉着這溶溶的月色，當真不容易。
太后怕公主她們眼睛受累，便在周圍多多地點上了燈，待到燭火通明的時候，賽巧便正式開始了。
只聽主持賽巧的李公公一聲令下，公主和世家小姐們便開始穿針引線。月色燭光下，那上下翻飛的銀針閃閃發光，真叫人眼花。
李公公慌忙跪下，楚皇制止了他，道：“是兒臣不讓人通報的，禮儀繁複，免得攪了太后娘娘的雅興。”
“正是呢！你這一來都沒聲兒了。”太后竟順着楚皇的話半鹹不淡地埋怨了他兩句，“哀家這裏還有幾個孩子——”說着揚起手指，對着那幾個公侯小姐，“你一來都拘手束腳了。再有，論理這幾個孩子你也不該隨便見的。”
那幾個小姐聽了，更是坐立不安的，當場就想回避了。
楚皇冷冷笑道：“無妨，這幾位妹妹也不是沒有見過，只是太后娘娘這裏開夜宴，兒臣怎麼可以不來呢？”
太后娘娘聽了，斜弋着眼，支使陳嬤嬤給楚皇添了張椅子，又道：“好了，都上來喫飯罷。”這便開了宴席。