“什麼他真是這麼說的”長樂宮的書房裏，楚皇聽了霍蘊卓的彙報，不禁皺着眉頭問道。
“是，千真萬確。”霍蘊卓跪在地下，畢恭畢敬道，“微臣聽得清清楚楚，一個字都沒有記錯的。”
自那日陳就學拒絕了霍蘊卓所傳的楚皇密令後，霍蘊卓是一刻也不敢停留，快馬揚鞭在洛道上飛馳，不日便回了京都。可他往宮裏遞了幾次牌子，楚皇竟然都沒有見他，直到會試結束才傳旨召他入宮。
霍蘊卓便疑心是爲着自己這趟差事辦壞了，楚皇故意冷着他倘若這差事辦好了，那人陳就學早就跟他一塊兒回京了，這事必然有其他探子報給楚皇聽。如今只他一人回來，必然是辦壞了。
他嘴上雖然不說，卻着實在家消沉了好幾日。後來還是霍明煦勸兒子：“雷霆雨露，皆是君恩。不必患得患失。”話雖如此，可是年輕人建功立業心切，又怎會輕易釋懷呢
因而這日楚皇召見他，霍蘊卓便額外珍惜這機會，只恨不能將這心當場剖出來，好叫楚皇看一看他的忠心。
楚皇知道陳就學輕易不肯還朝，可是他這話說的，似乎有弦外之音。自六月以來，景正隅與梁弼和解，兩派相和。朝堂上平靜得不像話。
可愈是平靜，愈是叫人擔心。這平靜，猶如暴風雨前的寧靜一般，而此時陳就學又說了這樣的話，似乎正在預示着朝堂上將有大事要發生。
楚皇捏了捏眉心，只覺得心煩意亂。他揮退了霍蘊卓，順手拿起桌上的奏摺翻閱起來。
最上面的那份是邊關密報，說是葉芷旌接連挫敗呼顏族精銳，平叛指日可待。楚皇看了，那緊皺的眉心稍稍舒展了些兒。葉芷旌驍勇善戰，如能在年底之前結束戰事，也算是自己登基以來，社稷上的第一大功。
因想到江山社稷，楚皇復又想到明年寧硯泠若是能誕下皇長子，必要立爲太子。這孩子還未出生就帶來好運，定能說服內閣支持自己立他作太子。
楚皇這麼想着，便伸手往下翻了翻，翻出一份禮部草擬的會試發榜名單，楚皇一行一行看去，算是在比較靠前的位置找到了寧思瑤的名字。於是，他鬆了口氣，若是寧硯泠聞起來，他也可以告訴她，她弟弟上榜了。
楚皇想着，寧硯泠聽到消息的時候，口裏肯定說着“不過運氣好罷了”之類的話語，但是眼裏必然是遮掩不住的笑意。這個弟弟，雖然只是從弟，但是她對他，似乎比親生的還親些。長門那邊也遞來過消息，說是德嬪娘娘的書信裏多是過問寧公子的學業，她甚至還親自寫信給顧子白，請求他收寧思瑤爲徒，可是卻叫顧子白拒絕了
楚皇想着想着，便笑着搖了搖頭。他提筆，蘸了蘸墨，批示了那名單。又喚了小春子進來，道：“將這份名單送到禮部，就按這個發罷。”
就這樣，大正十年恩科會試發榜，寧思瑤榜上有名。
好在寧思瑤的排名還算靠前，林伯用不上半個時辰便找到了寧思瑤的名字，這才歡天喜地地回去。
姚氏得知兒子上了榜，自然是歡喜非凡，一出手便賞了林伯一吊錢。她寡婦失業的，平日裏哪出手那麼大方過林伯拿了賞錢，只覺得太陽這是打西邊兒出來了。
還是趙嬤嬤更懂一些，她說給林伯聽：“小公子過了會試，接下來就是殿試了。你道殿試上頭坐的是誰那是當今聖上”
趙嬤嬤壓低聲音，面上卻掩蓋不了的驕傲：“算是小公子的姐夫姐夫考小舅子，小公子這個進士老爺是板上釘釘趕明兒選了翰林，就和老爺去年的品秩一樣了。齊二奶奶也能得個誥命，二爺走了那麼多年，二奶奶終於盼到了這出頭之日，她能不高興麼”趙嬤嬤說得激動，竟抹起了淚花。
林伯將那賞錢揣好，嘆道：“咱們小公子真真是個有出息的，齊二爺在天之靈也該安息了。咱們小姐如今也成了娘娘，寧家算是翻過身來了。老太爺老太太在天有靈，就保佑小姐生個皇子罷”
“你個老東西心倒是貪的”趙嬤嬤擦乾眼淚，瞪了他一眼，又推了他一把。
然而，寧家今時確實不同往日了。放榜後第二日，那寧元愷之子，寧德豐便帶了禮物拜帖，親自上門來了。
寧元愷帶兒子來拜見江氏的時候，寧思瑤還在青陽書院，而他回來後又忙於複習準備會試，竟是不知道這連宗一事。這會兒林伯將拜帖送到了他的手上，他掂着這封拜帖翻來覆去，面上陰晴不定，卻不說一言。
那拜帖上只說：“小侄德豐，給叔叔請安。叔叔自回京之後，準備會試諸事務繁忙，小侄不敢叨擾。及至叔叔上榜之喜，小侄特來拜賀。”落款乃是寧德豐。
寧思瑤心想祖父只有父親和大伯兩個兒子，自己又何來一個侄子想必不是親的罷。可若是旁的親戚，爲何上京這幾年，竟從未來往過莫非也是個趨炎附勢的
他這麼想着，面色竟是不大好看。恰好姚氏帶了小丫鬟來給他整理房間，見他面色猶疑，便問了一句，這才得知此事。
姚氏便說了那日宴席上的事情，又笑道：“原是同出一姓，便連了宗罷。”
“我說呢，若是一家子骨肉，怎麼一點兒消息也不知道。”寧思瑤心下更認定這寧元愷寧德豐父子是趨炎附勢之徒，言語間便有些生硬。
姚氏卻不以爲然，道：“那寧元愷聽說是翰林院的總編修，你大伯是爲了你的前途，這才和他們連了宗。你莫要辜負你大伯的好意。”
即是如此，那少不得一見罷。寧思瑤嘆道：“請他進來罷。”