寧思瑤定了定神，他執起筆，在硯池中蘸了墨，這便在那雪浪紙上下了筆。一個一個遒勁有力的字從他的筆尖冒出來。那乾瘦剛硬的字體，宛如他的爲人一般，寧折不彎。
都說字如其人，其實像的，不是形，而是神。
“寧公子，可需要小奴來給您磨墨”不知何時，一個圓臉的小太監悄無聲息地走進了他這隔間，略有些羞怯地問道。
殿試和鄉試還有會試不同，號房裏是不會有人來伺候的。可殿試是在宮裏，參加殿試的又是都是新科進士，等同於官身。於是，內廷也安排了小太監來伺候他們考試。無非是端茶遞水，鋪紙磨墨。
然而這在人手調配上，一個小太監大約要管三五個隔間的事兒，因此很難說是真的體貼周到，抑或者只是做做樣子，以顯出對新科進士的重視來。
只不過這小太監似乎是真心實意的一般，他怯怯地看着寧思瑤，面上的神情彷彿擔心他不答應似的。寧思瑤正專心寫着，只應了一聲，頭也不擡道：“有勞公公了。”
得了這麼一聲，那小太監登時雀躍起來，他輕手輕腳地走到寧思瑤的身旁，半蹲下身子替他磨墨。
這纔沒磨了幾下，門口竟然又探進來一個小太監，這人還沒瞧見呢，那嬌滴滴的聲音倒先響起來了：“寧公子渴不渴，小奴給您倒杯水罷。”
寧思瑤擡頭看去，進來的是個細長個子，削肩膀的小太監，長得乾乾瘦瘦的，面上倒是笑開了一朵花。他看見寧思瑤身邊正磨墨的小太監，那小太監便朝他一笑：“小路子，你不是隔壁五間的麼，好閒工夫，倒躥到這裏來了。”
那個叫小路子的小太監沒防着這隔間裏竟還有其他人，又被他如此一通說，面上那稍稍沁出一點的紅暈，這下都變作了羞赧。但隨即又褪了下去，小路子反應很快，他壓低了聲音罵道：“瞎了眼的奴才，胡公公可正在找你呢，你還有空在這裏嚼什麼碎嘴子”
“胡公公找我”那圓臉的小太監也慌了起來，忙問道。
小路子得意洋洋道：“那是，你浪在這裏自然聽不見。快些兒去罷，晚了恐怕皮肉又要受苦。”
那小太監只得對寧思瑤道：“寧公子，小奴去去就來。”說罷便小心放下那塊湖墨，輕輕地出去了。
他們倆這一對一答的直打斷了寧思瑤的思路。要換在平日裏在家讀書，寧思瑤爲求清淨是從不要家下人伺候的。即便是在青陽書院，他那小廝也不敢在他讀書的時候來吵着他。所以，這會兒寧思瑤其實已經不勝其擾了。
可現在畢竟是在宮中，小太監雖然是來伺候他們的奴才，卻和家下人還有小廝是不一樣的。他們俱是內侍，輕易得罪不得。故而寧思瑤只得忍氣吞聲，他暗想，這兩個小太監莫不是什麼人派來攪和他的殿試的
如此一想，他心裏便更加氣惱，只得加倍集中注意力，細細思索着這制策的題目。寧思瑤想起，在青陽書院的時候，陳先生也曾同他講過這塞外的情勢：“大周的內憂我以後會慢慢說與你聽，而這呼顏族便是我大周的外患叛亂一日不平，大週一日難安。”
陳就學聽了他的話，看了他一眼，眼神裏彷彿有些說不出來的話似的。良久，他終於還是開口道：“有的時候一戰之成並非是在戰場之上，我大周是有千員百卒良將，可是決勝千里之外，還看運籌帷幄之中。”
“學生愚鈍，還請先生明示。”寧思瑤恭敬地低下了頭，可那雙晶亮的眸子悄悄地擡起來，望着陳就學。
陳就學長嘆一口氣道：“這可是一筆糊塗賬，你早晚都會明白的。晚點明白也好，晚點明白也好”
他說完這句，就不再說話。任憑寧思瑤怎麼問，他都不再多說一言。
那時候，是一個暮春的傍晚，寧思瑤只覺得那不過是一個普普通通的傍晚，和平常的每一個傍晚一樣。天邊不過染上幾絲晚霞，遠處傳來幾聲犬吠。孰不知命運在轉彎前，總是直路。
這會兒，寧思瑤暗想，這制策的題目看似是在講戰事，實則還是在講社稷。所謂兵馬未動，糧草先行。比那軍隊行得更快的，是糧草，是輜重，更是軍餉。
呼顏族叛亂五年，這邊塞上也就亂了整整五年。而這五年裏，軍費更是難填之壑。前幾年，寧思瑤雖然還小，尚不解事。但是初到京都那幾年，寧家的窘境他是不會忘記的。
他是不會忘記自己和姐姐是如何沒有書讀，整日只得躲在家裏。他也不會忘記伯父是如何東奔西走，卻拿不回家一文錢的俸祿。他更不會忘記伯母和母親是如何日夜苦做針線活，好讓趙嬤嬤拿到集市上去換錢貼補家用。
在無數個忍飢挨餓的難眠的夜晚，他餓得睡不着，在院子裏徘徊的時候，從大伯和伯母的窗外聽到的，都是“陳俁復”的名字。
大伯管他叫陳先生，寧思瑤知道陳先生是大伯的業師，更是當朝的首輔。他也知道爲着陳先生的緣故，大伯才處處碰壁，動輒得咎，被一次又一次地罰去俸祿。
再後來，寧思瑤慢慢兒長大了一點，他發現這些事情遠遠比他看到的、聽到的、想象到的更復雜。去了一趟青陽書院，他從陳就學那裏聽到了很多事情。這些事情彷彿一根無形的繩索，將過去一個又一個不解的謎結串連在一起。
最後，輕輕一拉，所有的謎結都依次解開
原來，當年所受的苦並不是伯父的錯，始作俑者竟然是陳俁復。如果說寧家是城門失火，而被殃及的池魚。倒不如說是伯父，只因他重義輕生罷了