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寧硯泠讀完兩封信，略一思忖。顧子白既不願收下寧思瑤，自有他的一番道理，也不便勉強。
只是寧思瑤平生第一次出門拜師，竟然碰了這麼個大釘子。他年紀還小，即便聽了顧子白的肺腑之言，怕是也不能理解到十分。
寧硯泠只擔心他受打擊，因想着改日再去一封信，撫慰鼓勵他一番纔好。
心中百轉千回，寧硯泠終是放下信紙，喚來綠袖，將這兩封信細細疊好，放在書桌上的小屜裏。
不管怎麼樣，寧思瑤總算是在顧子白處安頓下來了。如今已經是二月初一，到月末便要進行縣試，滿打滿算也不過二十來天。只希望瑤弟好好溫書，先通過二月末的縣試罷
這廂邊寧硯泠稍稍放下了心，那廂邊寧思瑤的一顆心卻是高懸胸中。
且不說他沒日沒夜地趕了三兩天，終於在二十九日上午得見了顧子白。原本以爲有姐姐的保薦信，這拜師總不是問題。沒成想顧子白七拐彎八拐彎，說了一堆大道理，歸結起來就一句話：提點一二，可以；收在門下，不行
他當即就傻了眼，半大小子的頭一遭出門就碰了這麼老大個釘子，眼淚都快流下來了。
倒是顧家的老僕冬叔這會兒進來奉茶，見了這場景只在一旁撇撇嘴，心道他家主人自賦閒在家這大半年，多少鄉紳士子連門都進不來你小子這會兒大搖大擺進來了不說，還想拜師沒打你出去就不錯了這會兒得主人親口承諾提點一二，是哪輩子修來的喲還委屈呢
可惜寧思瑤是聽不到這番腹誹了。不過後來冬叔想想氣不過，私下裏問過顧子白：“爺也太委屈了，怎麼收了這麼個半大小子住在家裏”
“哼”顧子白一聲冷哼，“你道他是誰當今都察院正二品的左都御史，天下言官的統領，是他大伯；陛下後宮裏九嬪之首，獨得盛寵的德嬪娘娘，是他的堂姐”
“啊”冬叔一時合不上嘴巴。
顧子白似是自言自語道：“我哪裏就委屈了，說起來還是人家擡舉我呢”
受人之託，忠人之事。當天顧子白就給寧思瑤安排了住處書房旁邊的一間向陽的廂房，收拾得乾乾淨淨的，將寧思瑤的行李都搬了進去。
晚飯前，顧子白將寧思瑤叫到書房，說道：“你伯父也是科舉出身，論理你家學淵源，原也輪不到我多嘴。可是你姐姐既然囑託了我，我這兒有幾件事須得跟你講明。”
寧思瑤聽了，忙起身恭恭敬敬地行了一禮道：“伯父整日忙於公事，並無閒暇與晚生細說箇中短長。何況自去了京都，晚生也有四五年沒有進過學了，只在家中複習，不過閉門造車。這次能得先生指教，實屬晚生之幸。”
顧子白聽了，面上少許閃過一絲訝異，暗道寧修遠於國事上倒真是鞠躬盡瘁，於家事上無論是親女還是從子都不甚上心。寧思瑤都已經十四了，竟還只讓他在家中溫書，是不準備下場一試了麼
顧子白道：“既然你短於此，我也少不得在這上頭囉唣幾句，你且耐一耐。”
且說楚皇登基後，出了男女共學的新政。江南一帶，男女共學的新式學堂便如雨後春筍一般涌現。一般男女幼童長到六歲之上，便可進學堂，謂之開蒙。
男童長到十二三歲之上，便可參加“童子試”。而寧思瑤已經十四歲整，這次要參加的，正是這“童子試”。
雖說科舉三試是鄉試、會試與殿試，並無這“童子試”。可倘若不通過“童子試”，便連參加科舉的資格都沒有。所以對這天下的讀書人來說，“童子試”是第一關，是起點，亦是必由之路。
而這“童子試”其實是三場考試，原是三年兩考，文宗時增加爲一年一考。
每年二月末是第一場，稱爲縣試。通過者，纔可參加四月的府試。而寧思瑤眼下的目標，正是這二月末的縣試。
“縣試一共要考五場，第一場爲正場，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，題目、詩、文寫法皆有一定格式，全卷不得多於七百字。”顧子白說道，“四書你已經學明背熟，只是這作詩，倒是要有些偏才的。”
“第二場爲招覆，亦名初覆。試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，默寫聖諭廣訓約百字，不得誤寫添改。第三場稱再覆，試四書文或經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首，默寫前場聖諭廣訓首二句。”
顧子白一口氣講下來：“第四、五場連覆，經文、詩賦、經文，駢文。”到這裏停了停，他看寧思瑤臉上稍顯露出惴惴不安的神色，心中不禁動了動，即柔聲道：“你也不用太過擔心，接下來的這二十日裏我會教你如何應試作答。”
說罷，顧子白將手放在寧思瑤的肩膀上按了按：“你只管複習，其他的事情都交給我來辦罷。”
“其他的事情”寧思瑤有些疑惑。
“不錯。”顧子白點頭道，“縣試前，需得準備好履歷，即本身姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌特徵。同時填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履歷，過繼的人還要寫本人親生父母三代。”
“考試前還要互結、具結。”顧子白解釋道，“即考生取具同考的五人，寫具五童互結保單，如有作弊者，則五人連坐。還需請本縣廩生具保，又稱認保。保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皁吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。待這些都完成了，方具備考試資格，並造名冊分存縣署。”
寧思瑤聽罷，眉頭卻擰成了一個疙瘩。顧子白回身看他面上這般神情，不由得一愣。