長久以來都是眼前這一番荒蕪景象，任是誰都會日漸習慣，更何況季牧與喬吉從來都不在意這些。
秦門之後，即便用去一支青雀翎請墨嬋出手相救，季牧的傷勢也不可能立時痊癒。所以他們自古戰場以來有意避開人羣，甚至最先進入內境，就是爲了避免再生事端。對季牧而言，更危險的永遠不是環境，而是某些熟悉之人。幸而季牧應對這種情況早有經驗，除了最初幾日被七夕糾纏，之後便再沒遇過什麼麻煩。
只是季牧身上噬骨釘仍時而發作，不久前就有一次，當時喬吉去探他腕脈，感覺他的手冷得像冰。於是當他們今日忽然發現了大範圍的戰鬥痕跡以後，喬吉第一反應就是勸季牧避開。
季牧沒有理會。他一路走近戰場深處，仔細察看着周圍的每一個細節。喬吉無奈，只有快步跟上。
已經過去了不短時間，當時在此交戰的人早已離開，靈力散盡，氣息也無從追索，只有地面仍有餘溫，雪落即融，露出大片顯眼的裸露土色。
“火系的術訣還是靈訣，”季牧擡頭望了眼四周支離破碎的山壁，思忖道：“該不會是……鳳玉衡吧？”
喬吉低聲道：“那另一方是我們武宗的人？”
“也不該，”季牧頓了頓，道，“若真是鳳玉衡，以他的地位，不至於親自對小輩出手。”
二人越往深處走，越是覺出這一戰之慘烈超乎他們之前估計。
“說不定，”季牧看着地上乾涸的黑色血跡，微微一笑，“這會是一個難得的收穫。”
但是，當他們繼續往前走、終於追趕到時，見到的卻是一個意想不出的人。
……
……
前方。
那年輕人聽到身後漸近的腳步，緩緩轉過身來。
季牧挑眉，眼睛裏閃過絲絲趣味。看到對方面容蒼白如雪，新舊血跡浸透全身，只在寒風中站立都搖搖欲墜……
他還從未見楚鶴意這般狼狽過。
“你的人呢？”季牧目光譏誚，道：“怎麼把你一個人剩這兒？”
楚鶴意無奈一笑，道：“別提了，我現下連身到何處都沒弄清……幸好沒再遇見靈盟的人。”
“再？”季牧就問：“之前與你打的是誰？”
“你已經看出來了吧……鳳玉衡。”楚鶴意微微搖頭，嘆道：“之前遇見九代落難，關過他幾天，結果沒一會兒就被鳳族的找上了。”
季牧聞言微怔，神色微妙，又問：“哪個九代？”
楚鶴意多看了他一眼，也未隱瞞，直道：“弱的那個。”
季牧不由微笑起來，道：“看來在我錯過的這段日子，真的發生了很多事。”
楚鶴意道：“如果季師弟想聽，我可以一一說與你知道。”
“亂攀什麼交情，”季牧笑意轉冷，只在原處上下打量着他，道：“想讓我救你？”
“……是，”楚鶴意微微苦笑，“現在這般情形，我一個人恐怕是很難活過去了。”
“我看也是，”季牧毫不與他客氣，淡淡道：“救你也不是不行，但可是要收夠報酬的。”
楚鶴意道：“應該的。”
說到此處，兩人遙遙對視，各存心思。自遇見後他們始終隔着不短一段距離，對對方的警惕不言自明。
楚鶴意沒有動作，一笑道：“只要季師弟助我回到武宗，我便承諾做三件事作爲報答，任何都無妨……這豈不遠比那些死物更值得？”
季牧似笑非笑，道：“任何事？”
楚鶴意道：“你覺得呢？”
“我倒是真有點欣賞你了……好，要我出手這可以，但前提要一個條件。”季牧微笑着盯住他的眼睛，說道，“我要封住你的修爲。不要再想討價還價，現在你信不過我，我也信不過你，若連這點誠意也沒有的話，我就只能狠下心見死不救了。”
楚鶴意沉默片刻，終道：“可以。”
季牧一笑，擡步向他走去。
“公子，”喬吉上前，道：“我來。”
季牧正要隨手答應，卻聽楚鶴意立時道了一句“不行”。
“怎麼不行？”季牧眼睛望向他。
“我知道他是獄典，”楚鶴意低聲道，“所以……”
季牧笑了笑，“你知道的確實不少。”他擺手止住喬吉，不以爲意地向前慢步走去。
楚鶴意卻反而下意識往後稍退一步，身體微微緊繃。
“不要事到臨頭又後悔了吧，”季牧眼神捉弄，輕笑道：“可惜看起來你修爲封不封都是一個樣了。”
楚鶴意默然看着，終是任由他走近。
季牧伸手扣住楚鶴意脈門，肆無忌憚地往他身體探入真力感知，旋即吃了一驚，“你傷真這麼重？”
楚鶴意苦笑道：“不然呢？”
“那，”季牧緩緩笑開，“我可就不客氣了。”他眼中狠色一閃，真力已直衝對方丹田！
“就知道……”楚鶴意麪上微露痛楚之色，嘴角卻牽起一縷反常的笑容。他分明脈門受季牧所制，而一剎那驀然爆發的速度卻竟絲毫未受影響；季牧只覺眼前一花，一隻蒼白的手便直衝他咽喉要害而來！
某一瞬間季牧隱約覺出哪裏似有不對，但未來及細思便不得不與他急速連過幾招。
季牧原本看楚鶴意接連退讓，傷勢又確實不能支撐，以爲他已失去了抵抗能力，哪想他身法依舊能如此驚人，連番幾次都一直閃現在季牧身後出手，季牧眼前只看得到他的衣角……
等等！季牧心中驀然一驚，這衣料怎地看着如此熟悉？
“還愣着幹什麼？”
——正驚疑間，季牧竟聽見自己的聲音從背後傳出！
“不用有任何顧忌，給我直接殺了他！”那人厲聲命令道。
——但這話卻根本不是季牧說的；而喬吉卻對他們二人間交錯的暗流毫不知情。
“是，公子。”應聲同時，喬吉已毫不猶豫地出手！
感受着後背急速逼至的勁風，季牧臉色驟寒，卻只能臨時變向閃躲——
原本以季牧身法足夠避開這一擊，然而他在提氣瞬間卻駭然發覺身體莫名虛弱得不聽使喚，肩頭一痛便已被喬吉拳風掃中！
季牧
猛一口血噴出，勉強錯步退開，回頭一望卻心中更冷——