中午，地面上的人吹哨子發信號，井下所有人沿着坡道順序爬上去喫飯。
每個人都要去河邊洗手，順便擦臉，然後挨個來到管事面前接受檢查，確定手上沒有污垢，才能排隊領取食物。
乾淨的藤筐裏裝滿了饅頭，有拳頭那麼大。負責發放食物的婦人穿得很乾淨，繫着白色圍裙，帶着口罩，她們把一個個饅頭掰開，塞進一塊塊煎魚和肉片，還有炒熟的蔬菜，外加一碗表面漂着厚厚油層的魚湯，裝在陶碗裏，一份份遞過來。
饅頭吃了不夠可以再要，魚湯也管夠。前提是不能浪費，拿多少都必須喫完，如果發現有人偷偷扔掉或者剩下，就必須接受嚴厲的懲罰。
宗光大口咬着夾菜的饅頭，他從未感覺像現在這樣飢餓。其實這份飯菜多肉少，約爲二比一，但肉塊很大，分量十足。
整個下午他都在拼命，手掌磨起一個個水泡，儘管如此，還是沒能挖夠預定的數字，只有六十六筐。
太陽快落山的時候，地面的管事再次吹響哨子，讓所有人收工。
宗光幾乎是拖着步子回到自己的房間。他感覺快要累死了，根本顧不上牀榻的柔軟與舒適程度，除了好好睡一覺，麻木的大腦沒有任何想法。
兩名侍衛拖着他來到隔壁，強行脫掉衣服，擡進裝滿熱水的大木桶裏。
天浩走進來，笑着問：“感覺怎麼樣”
宗光疲憊又舒服，哼哼唧唧虛弱地應道：“我快累死了。”
“再累也得喫飯。”天浩並不打算就這樣讓宗光休息：“洗快點兒。喫完飯，我帶你出去轉轉。”
泡在水裏，宗光發出絕望的哀嚎。
熱水澡有助於恢復精力。
晚飯很簡單，數量也少。天浩解釋：沒有挖夠定額的泥炭，只能喫到這些。
沒有喫飽的宗光依依不捨放下空碗，跟着天浩離開房間，在一羣手持火把的衛兵簇擁下，穿過大街，來到位於城市東面的工棚。
這是一座半露天的建築，四周點起好幾個火堆，不是爲了取暖，而是爲了照明。
多達數百的女人在工棚裏忙碌着：白天挖出的泥炭在這裏集中，她們用水將一種粘稠的膠泥稀釋，像和麪那樣與泥炭混合攪拌。
這項工作是在一個邊長三十米的方形地框裏完成。溼漉漉的泥炭被她們用金屬蓋板用力碾實，用一個半徑二十釐米的鋼製圓形筒狀模具壓成扁圓，再用一個形狀奇特，焊着六根粗大鋼棒的平面把手用力按壓，拔起來的時候，扁圓的泥炭塊規則又完整，中間均勻分佈着六個孔洞。
宗光覺得很好奇，看着整整齊齊疊摞如小山的泥炭塊，他不解地問：“泥炭直接放在火裏燒不就行了嗎何必這麼麻煩”
“大塊的泥炭不好燒，這是物體結構與形狀帶來的問題。”天浩彎下腰，信手從地上撿起一根樹枝，眼睛裏透出超越這個時代的微笑：“燒火做飯是每個人都要做的事情。平時我們引火大多是用乾草和枯樹葉，因爲它們很薄，一點就着。在它們燃燒的基礎上添加細樹枝和松明，然後在逐步添加大塊的木柴或泥炭。”
宗光點點頭，他知道這是蠻族人平時生火的正常程序。可是聽天浩說了這麼多，感覺與眼前這些打孔的泥炭毫無關聯。
宗光思考了很久，恍然地揚起眉頭：“就像一間只能住兩個人的屋子，偏偏要擠進去六個人。”
天浩滿意地拍了拍他的肩膀：“沒錯，就是這個道理。”
只有明白問題根源纔會想到去解決。至於其中真正的原因，需要更多好奇者朝着這個方向進行探索。科學就是這樣產生，有強烈的好奇心，有着濃厚的興趣，纔會產生揭開祕密的。
自己找到答案的感覺非常好，興奮在宗光的身體裏涌動，看着那些正在忙碌的女人，他眼睛裏再次產生了新的疑問。
“爲什麼在這裏幹活的都是女人”
“問得好這說明你真正用腦子思考，而不是隨便看看就過。”天浩讚許地回答：“無論村寨還是城市，都不可避免存在着人口結構的問題。男女比例，老人和孩子，健康的人與病患如果把最強壯的成年男子勞動力標準定爲一百，女人就是七十，老人酌情減半，約爲六十至五十，孩子最少。”
“我明白了。”宗光覺得眼前豁然開啓了一扇新的大門，他驚喜地叫起來：“讓勞動力標準一百的男人下礦井挖泥炭，因爲他們最強壯”
天浩點點頭：“女人負責對泥炭進行加工處理，勞動量沒那麼大，她們完全可以勝任。你今天跟着黑齒下井挖礦，很清楚具體的勞動強度，幹了一整天活兒的男人需要休息，男女混合搭配，這是一個正常循環的工作流程。”
停頓了一下，天浩繼續道：“磐石城沒有閒人，我這兒不養懶漢。十人首是最基層的監管，每個人必須按照當天的工作量領取食物。工人與農民的劃分很明顯，如果選擇得到耕地，就必須在收穫季節足額上繳。如果是工人，不好好勞動同樣混不下去。總之一句話，磐石城有很多工作崗位，只缺人。”
宗光忽然想到另一種可能，他把聲音壓得更低了：“阿浩，如果負責監管的十人首欺上瞞下那怎麼辦”
“有一個殺一個，有兩個殺一雙。”天浩的聲音很平靜，有種令人不寒而慄的冷酷：“磐石城實行連坐制，一個人出問題，與他有關的所有人一起受罰。輕則每人二十鞭，重則全家一起死，分屍，腦袋砍下來做成骨碗。不怕死的傢伙都可以試試，反正人頭只有一顆，砍掉就沒了。”
宗光心中一片凜然，卻對天浩的做法讚歎不已這纔是真正的恩威並施。
“老人和孩子勞動標準低，他們能做什麼”這是宗光的新問題。
“很多。”天浩深黑的眼睛彷彿可以看穿一切：“你今天跟着黑齒下礦井，身上穿的衣服，還有裝泥炭的揹簍，都是出自老人和孩子之手。裁剪縫紉，採集麻藤搓繩子編織各種工具，這些事情坐在家裏就能完成。不要說是老人和孩子，就算是病人、殘疾人，同樣可以做。”