天浩揚起頭，望着被濃密雲層牢牢遮擋的天空，感受着觸及皮膚的寒意，黑色眸子裏盪漾着令人寧定的純淨：“差不多了，就這幾天。”
……
豕族領地，烈牙部，合山寨。
三千戰兵進攻一座兩千居民的村寨，戰鬥結果毫無懸念。
豕人能征善戰，合山寨的豕人也不例外。可上至村寨頭領，下至普通平民，他們發誓這輩子從未見過如此強悍的牛族軍隊。
進攻步調整齊劃一，令人頭皮發麻的長槍陣無懈可擊，密集得就像一片移動森林。他們裝備精良，厚重的鎧甲覆蓋全身，就連頭部防護面積也超過百分之九十，除了眼睛和鼻孔，找不到一絲縫隙。
可怕的盾牌厚度令所有豕人弓箭手感到絕望。人人都知道牛族善於冶煉和鍛造，卻從未想過他們擁有如此之多的鋼鐵。即便是殺傷力最強的三棱箭頭，仍然無法射穿牛族戰士排成橫隊步行前進的手持重盾。這種盾牌高大堅硬，表面呈弧狀。豕族弓箭手不知道數學，更不明白斜面防護比垂直防護堅固的道理。他們站在高塔和寨牆上，發出兇狠張狂的咆哮，將手裏的長弓拉到極致，卻看到飛射的箭矢撞上盾牆，要麼當場彈開，要麼擦着半圓形拱面滑開，頂多在盾牌表面留下一個小淺坑或劃痕，無法對步步進逼的攻擊陣列構成威脅。
沉重的撞木輕而易舉破開了寨門，頂盔貫甲的牛族戰士如潮水般涌入。直到面對面肉搏的時候，合山寨的豕族人才愕然發現：手持屠刀利刃的對手竟然與自己一模一樣，都是獠牙外凸的同族。
“這不可能！”
“你們是誰？”
“住手，自己人，我們都是豕人啊！”
這個世界太大，北方蠻族村寨城市之間很少進行信息交流。除了商隊和每年運往族城繳納糧稅的隊伍，彼此之間很少來往。合山寨的人們聽說過獠牙城被牛族攻陷，也聽說過狂牙部被併吞，可那些事情距離自己實在太遠，慣性思維雖將牛族人看作對手，潛意識卻不認爲被俘的同胞會成爲敵人。
他們爲此付出了代價。
帶隊進攻的天狂抓住了村寨頭領。儘管這個男人在戰鬥中失去了右臂，但他血性仍在，咬緊牙關堅持掩護老幼和女人逃亡。只是運氣不好，被搜索部隊從死人堆裏找出，外逃的村民也沒能走遠，被遊走在外線的散兵小隊堵住，一個不少全部抓獲。
戰兵屬於絕對精銳，合山寨最多能挑出不到一百名與其戰力對等的勇士。
天狂處理問題的方式簡單粗暴，從未變過。他左手抓住斷臂頭領的長髮，右手握着匕首，發出令人心悸的獰笑：“老老實實投降，這是你們最好的選擇。”
失去一條胳膊的村寨頭領失血過多，臉色蒼白。他的雙眼飽含恨意：“你們殺了我兒子，他死了……他死了！”
他最初語調平淡，卻拼盡全力吼出最後幾個字。
天狂用刀柄撓了撓發癢的頭皮，皺起眉頭問：“如果你兒子還活着，你就投降？”
這是一個非常複雜，令人難以選擇的問題。
雖然答案只有兩個。
奄奄一息的斷臂頭領雙目通紅，悲憤交加搖頭低吼：“已經不可能了，他……他死了。”
天狂猛然一刀捅出，刀尖深深扎入斷臂頭領的心臟。看着他怒目圓睜緩緩倒下，天狂罵罵咧咧拔出刀子：“想死早說啊，真他瑪浪費老子的時間。”
……
距離合山寨北面二十多公里的一處山坳，成爲了磐石城大軍的臨時駐紮地。
這是一個位置絕佳的盆地，四面環山，有好幾個出口。天浩下令在四周山頭上設置觀察哨，外圍山坡設有遊動哨和暗哨。任何想要接近的陌生人都被擋在山樑外圍，若是打不出事先約定的暗號，警戒人員毫不留情立刻將其斬殺。
全面總動員對磐石城來說還是第一次。戰兵加上輔助人員，總兵力高達八萬人。除了兩萬後備部隊，天浩只留下三千戰兵，其餘力量全部派出，以這個臨時駐紮點爲核心，分別攻擊烈牙部除族城外的所有城寨。
在規模化的軍隊面前，守住小型村寨的機率很低。
曲齒和碎齒各自率領六千戰兵，加上已經攻佔周邊村寨匯合的一萬八千名精銳，分別攻打烈牙部所轄的另外兩座城市。
豕人數量少，他們的城市居民就更少，除了族城，各個城市的平均人口約爲一萬一，最多的一座不超過一萬三。
合山寨位置偏遠，天狂率隊押着豕人戰俘抵達山坳的時候，曲齒和碎齒已經完成了任務，這裏聚集了來自狂牙部各村寨的大量俘虜，總數高達四萬以上。
巨大的帳篷頂部用木頭撐起，厚實的棉布爲內襯，婦人們用針線將獸皮縫合，製成帳篷外層。儘管外面天寒地凍，燒起炭火的帳篷裏卻暖意融融。衛兵從糧袋裏掏出一塊塊肉乾扔進大鍋，融化的雪水很快沸騰，朝着肉湯的方向緩慢轉變。
天狂從天浩手裏接過一塊乾麪餅，用手捏着比石頭還要堅硬的餅邊，在通紅的炭火上開始烘烤，空氣中逐漸瀰漫開一股麥面加熱後散發的濃香。
“這該死的天氣，真踏馬冷！”天狂左手輕輕揉捏着耳垂，那個部位幾乎凍僵了，感覺麻木，彷彿不屬於身體的一部分：“來的路上凍死了二十幾個，都是老人和孩子，我實在是沒辦法。”
天浩顯然對此並不在意：“你損失了多少人？”
“死了十六個，受傷二十二個。”天狂現在對數字尤其敏感，這得益於連續兩年天浩派出專人盯着他強背九九乘法表，甚至用餓飯的殘酷手段逼迫他學會了加減乘除混合運算。
在學習方面，除了真正有自我覺醒意識天賦的學霸，其實都是被逼出來的。
說着，天狂忽然來了興趣，他盤起腿朝天浩的方向挪了挪位置，連聲嚷嚷：“老三，同彪他們這次打造的盔甲質量棒極了，那些豕人傻大個用斧子都砍不爛。”
天浩微微一笑，沒有說話，深黑色眼眸透出一抹超越時代，只有他自己深知明悟的沉靜。
牛族工匠有着極高的鍛造技藝，他們能造出質量極好的鉻合金鋼板，卻不知道將這種鋼板以高溫加熱，在油或水中淬火進行硬化處理。經過此道程序處理的鋼板既硬又脆，還需要在四百至於六百五十度的火爐中進行數小時的回火，最後產品才能具有合適的適韌性度和剛性的均勻微結構。