冬天已經快要結束了，帶着少許暖意的風從地上帶起少許沙土，伴隨着人們雜亂的腳步在空中飛舞。正在融化的積雪被肆意踐踏，城外的白色大地瞬間變成了泥漿場。就像一大羣騾馬衝進汪集積水的窪地，亂七八糟，濺起無數泥漿，死死壓制住略有起色的風，將那些離開地面的沙土拽下來，擰死了它們想要飛上高空的美麗夢想，永遠成爲大地的一部分。
半數以上都是女人。按照北方蠻族的觀點，她們長得都很醜。無論腰肢還是肚皮上都看不到脂肪，很多人瘦得厲害，皮膚又灰又黑，本色被大量污垢蓋住。她們幾乎都沒穿褲子，身上只裹着一件破皮袍，朝前邁出的腿腳骨節很大，看上去令人觸目驚心。
第二羣體是老人，他們同樣瘦弱，整體情況看上去比女人更糟。很多人一直在喘氣，長途跋涉對他們來說是個挑戰。來到磐石城下，終於得到了休息命令，他們不管不顧就這樣直接坐在泥濘之中，目光呆滯，大口喘息着。
孩子的數量太多了，目測至少超過三千。他們沒有單獨成隊，跟隨在親人身旁。很多女人紛紛用自己單薄的皮袍將孩子罩住。這一幕看起來很滑稽，又黑又髒的皮袍頓時變得異常寬大，罩着兩雙粗細不均的腳或走或停。表面上看似同裹着一件衣服抱團取暖，其實是爲了把孩子藏起來，讓站在城牆上的大人物只看到成年人。
小孩子沒有價值，無論缺糧時節交換人口還是耕種勞動，都遠不如成年人管用。處於發育階段的他們胃口很大，比成年人喫得更多。
天峯站在天浩左邊，不由自主張大了嘴，他用力搓着手，眼眸深處流露出震驚與疑惑，難以置信地自言自語：“怎麼會這樣？怎麼會變成這個樣子？明明說好了是人口置換……爲什麼送來的全是女人和孩子？”
隨時揹着尺寸驚人的巨大鋼斧，已經成爲天狂身上的最醒目標誌。他一直跟在天浩身邊，憤怒的眼睛死死盯着城外那些人，狠狠衝着地上啐了口濃痰：“老三，咱們是不是被人家當冤大頭給耍了？”
說着，天狂轉過頭，下意識往遠處巫彭所在的方向看了一眼，低沉地問：“大國師該不是騙你的吧？兇牛部的人這樣做，明擺了是要佔咱們的便宜。”
天浩臉上一片平靜。
他很有耐心，看着城外領隊的兇牛部統領帶着衛兵進了城門，估算着對方行進速度與時間，過了十多分鐘，才一言不發，轉身朝着國師巫彭所在的位置走去。
時間拿捏得很準，一個身穿皮襖的壯實男子剛好沿着臺階走上城牆，面對巫彭行禮。
巫彭的臉色有些難看，卻保持着應有的禮儀。遠遠看到天浩朝這邊走來，老人臉上的神情有些複雜，似乎有些舉棋不定。
“大國師。”走到近前，天浩認認真真行了個禮。
巫彭略一點頭，“呵呵”笑了起來，擡手指了一下站在側面的中年男子：“我來介紹一下，這是俞錚，兇牛部的統領。”
“見過城主閣下。”用的雖是敬語，卻夾雜着毫不掩飾的譏諷：“我們大王非常重視這次人口置換，特派我全權負責。沒什麼問題的話，我們現在就可以進行人口交割。”
天浩沒有立刻做出回答。
他轉過頭，將探詢的目光投向巫彭。在如此近的距離，他清清楚楚看見巫彭眉頭緊皺，額頭上皺紋密佈，雙手交握在身前絞得很緊，枯瘦乾癟的面頰上肌肉在緩緩抽了幾下，這表明大國師正在用力咬牙，內心深處應該涌動着被刻意壓制的怒意。
他一直沉默着，沒有說話。
天浩將視線從那張蒼老的臉上移開，注視着站在對面的俞錚：“沒問題，只要點算好數量，隨時可以進行交接。”
他隨即發出清亮的語音：“你們兇牛部打算交換多少人？”
俞錚眼裏流露出一絲貪婪。
城牆位置很高，站在這裏可以看到城內很遠的地方。就在百米開外的一處工地上，很多豕人男女正在建造房屋。他們很強壯，身上穿着半新不舊的棉布衣服。無論夯實地基還是搬運建築材料，他們的速度都很快，沒人偷懶。
這些人的身體素質看起來不錯，是強壯的農戶，也是極好的戰士。
“兇牛之王讓我帶來了他的祝賀。城主閣下此次大勝，戰功卓著，不愧是我牛族年青一代的翹楚。作爲賀禮，大王讓我帶來了一千名奴隸。”
俞錚很會說話，這一千名作爲禮物的奴隸身強力壯，絕非城外那些老弱可比。在蠻族字典裏，“奴隸”專指失去生產資料和家庭的獨立人口，大部分是戰俘，還有一部分是因爲債務產生。
“我這次帶來了三萬六千六百七十二個人。”俞錚笑容可掬，語氣也變得比剛纔恭敬，至少表面上看起來沒那麼傲慢：“交換方式當然是一對一，一個豕人，換一個牛族人。”
天浩寧定的臉上看不到一絲笑：“有交換文書嗎？”
俞錚忙不迭點頭：“有，當然有。”
說着，他掀起衣服下襬，拿出兩張裹緊的獸皮卷。
天浩接過對方遞來的獸皮卷，沒有急於解開繫繩，他把玩着尚帶有俞錚體溫的獸皮卷，仍像剛纔那樣把探詢的目光投向巫彭，後者仍然一言不發，以動作和沉默表明了置身事外的態度。
天浩收回目光，直視着俞錚，揚起拿在手中的兩卷獸皮，頗具玩味地問：“怎麼有兩份文書？”
“寫第一份文書的時候，大王搞錯了數字，所以後來又補充了一份。”俞錚笑着回答，字正腔圓，條理清楚。