仰望着高達上百米的巨牆，天浩發出由衷的感慨：“神靈在上，這的確是一件偉大的傑作。”
這是面朝北方的關隘內部。
南方，面對大陸的方向，城牆與山脈之間形成的高度約爲五百米。如果從側面將鎖龍關剖開，會發現這是一個底部朝外，整體呈現出規則的斜放置梯形。
從距離關隘五公里的地方開始，道路就變得寬敞平直。那是將地面夯實，再用細碎石子鋪就的做法。路口設置了哨卡，內部是一座座高大的塔樓，放眼望去全是各種軍事設施，高塔加上圍牆，以及深達十多米的壕溝，兩地之間以金屬吊橋爲連接，形成難以跨越的防線。
從路口哨卡一直向內，直至關隘底部，這樣的防線共有三道。
廖秋曾經帶兵來過這裏，對周圍的情況很熟悉，他指着遠處的建築對天浩解釋：“鎖龍關上的空間有限，整體防禦兵力只能容納三千人。二十年前，上一任獅王陛下在關隘兩側的山頭上設置哨所，架設重型弩機，守關兵力提升至五千人，防禦能力全面加強。按照部族大會議定的規則，鎖龍關單獨設爲一個軍團，編制兩萬人，分爲四撥人馬輪流值守。”
天浩點點頭，擡手指了一下近處的壕溝，問：“這是後備防線”
“是的。”廖秋解釋道：“從外部哨卡到這裏，還有沿着山脈兩邊擴散的區域，都是獅王陛下派駐的後備部隊，總數多達十萬人。”
天浩不由得倒吸一口涼氣：“全是獅族的軍隊”
廖秋點點頭：“據說這是第三次部族大會的時候，當時在任獅王主動提出的建議。獅族掌握着玉米和土豆，糧食供應不成問題。雖說很多人都覺得這支後備力量沒什麼用，南方白人根本不可能越過鎖龍關，可獅族還是在這裏設置防線，而且歷代獅王不斷強化，才變成了今天的樣子。”
天浩會心地笑了：“換了是我也會這麼做。獅族肯定以這個爲藉口，從咱們牛族手裏要了很多武器裝備。”
廖秋無可奈何地苦笑道：“光是去年就要了五千套弩機，三千套重型甲，這還是正常供應以外的數字。”
天浩收緊繮繩，放緩了行進速度，笑着說：“陛下一定很不高興。”
廖秋湊過來，聲音壓得很低：“我聽說是大國師做主纔給了這批武器，爲此還跟大王吵了一架。”
天浩搖搖頭，並不贊同：“這都是捕風捉影的說法。沒有陛下的批准，大國師無論如何都不可能這樣做。何況鎖龍關是天險重地，不容有失。一旦這裏情況危急，被白人攻破，到時候再多的武器供應也沒用。”
廖秋想了想，深以爲然地點點頭：“你說的有道理。”
通過層層哨卡，進入關隘內部，在山岩與高大城牆構成的庇護建築裏，天浩見到了鎖龍關副帥師正浩。
北方蠻族以部族名爲姓，有些部族採用諧音，以獅族爲例，上至獅王，下至貴族，均以“師”爲族姓。
他是一個身材修長的中年人，瘦削的臉龐和冷峻雙眼讓人不寒而慄，容易聯想起一些不好的東西。
天浩謹守着禮節，欠了下身子，說話語調不卑不亢：“這是部族之間正常的戰爭行爲。”
“所以你這次給我帶來了一千名重步兵”師正浩發出輕蔑的冷笑：“他們都是你的戰利品”
“他們是我治下的百姓。”天浩更正對方話裏的錯誤：“如果得不到他們的認同，沒人願意跟我來到這個地方。”
“照這麼說，你還挺厲害的”師正浩嘲笑道：“年輕人，竟敢跟我這麼說話，你膽子可不小。”
“我一向實事求是。”天浩神情不變。
“你以爲鎖龍關是什麼地方”一抹慍色爬上師正浩的面孔：“別以爲你是領主就能爲所欲爲。任何貴族頭銜在這兒都沒用，就算是牛王陛下本人親至，在這裏，在鎖龍關，也必須服從我的安排。”
“我明白。”天浩點點頭，一個字也沒有多說。
師正浩的神色逐漸放緩。
他打量了天浩幾秒鐘，隨手從桌上拿起一塊金屬銘牌，對着天浩扔了過去，後者連忙伸手接住，發現那是一塊長約十公分的方形銅牌，上面刻着“後備第六大隊”幾個字。
“拿着這塊牌子，去你該去的地方。”師正浩像攆蒼蠅那樣揮了揮手，頗不耐煩地隨口道：“滾吧”
大陸南方。
斯圖爾特緩步走藏身的巖洞，擡頭看了一眼正朝着地平線上沉沉下墜的夕陽，拉起灰色斗篷的罩帽，朝着遠處依稀可辨的集鎮走去。
愛普鎮是一個小地方。這裏隸屬於薩克遜王國，但在官方地圖上找不到這個鎮子的標記。通常只有人口稀少的定居點纔有此待遇，然而愛普鎮不同，這裏的常住居民超過三千，而且每天都有增減。
斯圖爾特走得很快，，他趕在太陽餘暉的末端照射下走過山坡，抵達了鎮子外圍。斗篷和長外套是這裏常見的衣服款式，但他年輕的面孔在這裏從未出現過，很快引起了注意。一路上有各種各樣的目光從木屋和窩棚裏透出，大多數充滿了戒備，也有冷漠和敵意，更有幾個不懷好意的傢伙從他進鎮後就一直跟着，彷彿幽靈和影子，揮之不去。
這是一個特殊的地方，聚集着整個王國的竊賊、強盜、騙子，以及形形色色的罪犯，是一個真正的黑幫聚集地。
斯圖爾特從斗篷下面伸出右手，連續捏了三個清脆的響指，然後撮起嘴脣，吹出一段不符合正常音律，聽起來頗爲滑稽的口哨聲。
這是一個代表陌生人身份的信號，只有熟悉愛普鎮，知曉這裏祕密的人才會這樣。
跟在後面的黑影消失了，追隨他的目光也偏移方向。這裏的居民對“自己人”不感興趣，那意味着更多的麻煩，甚至可能帶來死亡。畢竟來到這地方的人相互間雖說談不上知根知底，但有一點可以肯定這裏是骯髒與邪惡的老窩，貴族老爺不可能在愛普鎮收稅，他們永遠不會主動走進這裏，弄髒他們漂亮的鞋子。