滋味兒的確不錯，很鮮美，湯裏除了剁成大塊的雞肉，還有一些蘑菇。他能喝出獠齒豬的味道，卻沒有在湯裏看到這種厚皮獸的肉，想來應該只是加了些油脂調味。
在如此寒冷的天氣在外面走了一天，無論是誰都不會拒絕一碗滾燙鮮美的雞湯。
“你是一個狡猾的人，跟你在一起，我不得不小心。”鹿慶西慢慢喝着湯，眼睛裏流露出本能的戒備。
看着他身上那件做工精巧且繡着漂亮花紋的棉襖，天浩平靜地說：“你似乎忘了，是我幫助你坐上了現在的位置。如果沒有我，你永遠不可能成爲牡鹿之王。”
“這種事情怎麼可能忘記。”鹿慶西苦笑着搖搖頭，他感受着面前火焰傳來的溫熱，慢慢搖晃着端在手裏的小半碗雞湯：“我們是很好的合作者，你是個聰明人，你很清楚，我不會與你爲敵。”
“合作者”天浩笑了笑，佯裝詫異：“我們難道不是朋友嗎”
“不是。”鹿慶西對此非常肯定。他張口欲言，卻在字句脫口而出的同時猶豫了一下，然後逐字逐句斟酌道：“我的意思是，我們我，我現在還不能成爲你的朋友。”
“爲什麼”天浩用黑亮的眼睛盯着他。
“我沒有你那麼優秀的能力。”鹿慶西狹長的臉上浮起一絲真誠：“從磐石寨到磐石城，再到後來的領主，現在的族長，你取得的這些成績讓我眼花繚亂，自愧不如。雖然現在我們身份一樣，都是族長，但牡鹿部無論實力還是人口數量都比不上雷牛部。沒有對等的力量就不能成爲朋友，所以我只能與你合作。”
天浩有些意外，卻沒有在臉上顯露出來。
比起幾年前首次見面的時候，鹿慶西無論談吐還是表現都上了好幾個臺階。身在族長高位對一個人的影響和改造效果由此可見一斑。他少了很多張狂，學會在不同場合下冷靜思考，很好的控制住內心和情緒呵呵，他甚至不再說“我們是朋友”之類的話，而是謹慎小心的以“合作”這個詞用作代替。
鹿慶西仰脖喝完碗裏的湯，平穩放下，他看着坐在對面的天浩，認真地問：“說吧，爲什麼約我過來”
他現在是一族之王，很難在不引起別人注意的情況下離開牡鹿城。可即便如此，接到天浩密信的第一時間，鹿慶西立刻開始全面安排，他找了一個替身，帶着少數精銳的衛隊趁夜而行，悄然無息越過邊境，抵達了牛族領地。
他對天浩有種本能的恐懼。
這個人知道自己的全部祕密。尤其是如何上位，從繼承順位靠後的王子一躍成爲牡鹿之王，天浩的觸角滲透了鹿慶西的方方面面，包括日常生活的每一個細節。雖說這是兩個人之間的祕密利益交換，鹿慶西事後對磐石城屢屢併吞鹿族村寨的行爲視而不見，但他心裏始終存在着對天浩的畏懼，覺得這個人隨時監視，甚至隱隱控制了自己的靈魂。
他知道我的陰謀。
他知道我如何幹掉了我的哥哥。
他知道是我殺死了父親。
現在，他又想借着我的手，進行某種邪惡可怕的勾當
天浩神色如常，火焰映照在英俊的臉上，泛起一層柔和的光：“你是個聰明人，區區一個牡鹿之王的位置，與你的實力並不匹配。我覺得你可以更進一步，成爲真正掌管整個鹿族的最高王者。”
“是的。”天浩嚴肅的臉上沒有絲毫玩笑成分：“我能幫助你成爲鹿族之王，一位所有鹿族部落族長必須跪拜的陛下。”
鹿慶西臉上的肌肉一直在抽搐，他的雙手不受控制微顫着。屋子外面寒風呼嘯，如同鬼號，他卻什麼都聽不見，腦子裏只有“鹿族之王”四個字在瘋狂撞擊，也野獸般狠狠撕咬。
“你你確定”良久，他用發顫的聲音問。
天浩輕鬆地攤開雙手，他的笑容堪比陽光，令人絲毫感覺不到其中存在着陰謀成分：“當然，否則我也不會把你約到這兒來談。”
“你想要什麼”雖是試探，鹿慶西卻明白，這是彼此之間討價還價的開始。
“我很高興你能首先想到這個問題。這表明你仍有清醒的頭腦，不是那種隨便被一點點好處迷住雙眼，以至於自己在做什麼都不知道的傢伙很好，這是我們之間公平合作的基礎。”天浩的笑容極其迷人，富有感染力：“那麼，我就說說我的價碼。”
“鹿族有一百五十萬人。你登上王位後，無論用什麼方法，我要三分之一。”天浩說得風輕雲淡，彷彿正在談論的話題是五十萬只螞蟻。
“你在開玩笑嗎”
鹿慶西沒有發怒，他知道現在只能苦笑，暴怒站起來走人那種做法完全不適合自己，而且會引發極其嚴重的後果：“五十萬人實在太多了。”
“牡鹿族只有三十萬人，這還是很早以前的數字。從上次戰爭到現在，牡鹿族的人口只有二十來萬。我知道你身上肩負着沉重的責任，你手下很多統領都在叫囂着與我開戰。然而他們不知道我們之間的關係嗯，朋友，我覺得還是我們之間是朋友，而不是簡單的合作。我一直在幫你，只要成爲鹿族之王，你可以一次性解決所有麻煩。”
天浩的笑容充滿了男性魅力，他對鹿慶西的表現很滿意：沒有當場拒絕，也沒有發怒，一切都表明他動了心。討價還價很正常，只要不是來自內心深處的嚴重牴觸，就表明雙方之間存在合作可能。
何況自己拋出的這枚誘餌濃香十足，鹿慶西根本無法抗拒。
“你的意思是，幫我解決麻煩的那些人，算在五十萬之內”鹿慶西聽懂了天浩的潛臺詞。
“可以這麼說。”天浩的回答模棱兩可，實際肯定成分具體有多少，只有他自己才清楚。
“還是先說說你的計劃吧”鹿慶西沒那麼容易上當：“八字還沒有一撇，現在就談論你從中分潤的好處未免太早了。”
天浩隨手從桌子下面拿出一份裝訂好的文件，從火焰和湯鍋上方遞了過去：“這是上個月就制訂好的計劃，所有細節無懈可擊，只要你願意，籤個字就行。”
簽字
這個詞對鹿慶西來說有些陌生，他狐疑地看了一眼天浩，伸手接過文件，帶着期盼與戒備掀開空白無字的封面，看了不到五分鐘，他猛然擡起頭，眼眸深處釋放出極度震驚，瞳孔驟然緊縮。