“殺光所有不聽話的傢伙，剩下的都很老實”這種理論在貴族圈裏很有市場。但博斯維爾侯爵知道這樣做要付出很大代價。光是維持軍隊和武裝力量，相關開支就不是一個小數目，而且那些“不聽話傢伙”其實是自己的領民。換句話說，就算他們不喜歡自己這個領主，怨聲載道，甚至沒人的時候還會衝着地上吐唾沫，惡狠狠罵幾句可歸根結底，稅務官和士兵上門的時候，他們還得老老實實掏空錢袋，從倉庫裏拿出穀物、奶酪、果乾、醃肉和酒，依照自己定下的規矩，依法納稅。
只要能得到實實在在的好處，能從下面把稅收上來，被罵幾句其實沒什麼大不了。
說到底，就是一個邏輯思維轉換的問題。
在“殺人”和“收稅”這兩件截然對立的事情上，博斯維爾侯爵選擇了後者。
只要是腦子正常的人都不喜歡被罵。
侯爵對此很頭疼。
因此，在“殺人滅口”和“討好民衆”這道選擇題面前，他同樣選擇了後者。
他將自己的壽辰定爲讓克郡的節日。
這一天，在家族經營的主要城市讓克與郡同名，侯爵花費大筆金錢營造出歡樂的氣氛，用顏色鮮豔的布料和綵帶裝點各種建築物，所有牆壁都被粉刷一新，同時還要舉行各種歡慶活動。
競技場三樓的豪華包廂裏，透過側面被布幔半掩的空格，伊麗莎白看到老邁的博斯維爾侯爵在一羣衛兵和親族簇擁下，走進隔壁包廂。她連忙從座位上站起，連同身邊的貝爾託尼琪，兩人同時以雙手拉住各自裙邊，彎腰屈膝，以標準的宮廷禮節，向侯爵行了一禮。
侯爵微微一笑，擡起右手，向伊麗莎白示意。
他很喜歡這個年輕的女孩。
不要誤會，是老人對年輕人很不錯的印象，而不是男女之間容易聯想到親密接觸的那種喜歡。
艾爾普索女伯爵是新近崛起的貴族。她有着一頭漂亮的金髮，婀娜多姿，就連見多識廣的博斯維爾老侯爵也認爲她的身材近乎完美，穿在她身上淡藍色的長裙與其很配，款式簡單，裝飾只是別在腰上的一條銀鏈。
關鍵在於布料，極美的真絲質地，手指觸摸上去有種妙不可言的滑膩，一切都表明這條長裙並不便宜。
看着側面包廂裏那個行禮之後回到椅子上坐下的美麗身影，老侯爵讚許地點點頭，他一向認爲穿衣服必須看人，如果換個身段肥胖的妞，穿上那條藍色長裙簡直就是個笑話。暫且不說能不能裝進去，光是腰腹之間被撐開撐滿的一層層堆積脂肪，想想都令人感到惡寒。
枯瘦的左手插進衣服口袋，觸摸着裝在衣袋裏的鑽石，老侯爵會心地笑了艾爾普索女伯爵很懂事，有着超越她年輕外表的過人見識。她送給自己的生日禮物非常珍貴，光是這顆寶石，就值兩千金鎊。
她提出的要求並不過分，合情合理希望從侯爵這裏得到一張貿易許可證，把艾爾普索家族的生意擴展到讓克郡。
她經營的貨品項目非常豐富潔白的砂糖、柔軟的毛皮、新鮮的魚和肉類、名貴的花草、款式新穎的服裝對了，還有一種價格昂貴，但有着很強提神效果的白色粉末。
在侯爵看來，與其說伊麗莎白是一位貴族，不如說是一個商人。
但他仍然小心謹慎觀察着這個女人。
嚴格來說，伊麗莎白不算特別漂亮。博斯維爾侯爵閱歷豐富，美女見得多了，卻從未見過像伊麗莎白這樣能保持曼妙身材，在飲食方面嚴格控制的女貴族。詩歌作品都在稱讚女性的容貌，卻很少有人知道真正的美貌來自身材。就算一頭母豬長着絕世容顏，又有多少男人會主動趴下去舔它的屁股
就算與國王后宮裏那些佳麗相比，艾爾普索女伯爵仍能算得上是一個美人兒
這就是老侯爵給她下的定義。
更重要的是，她對自己的家族沒有覬覦之心。
不是隨便什麼人都能攀上博斯維爾侯爵的關係。就算伊麗莎白有錢，隨隨便便就能送出價值上千金鎊的鑽石禮物，老侯爵也不會隨便接見陌生人。
她很聰明，找到了貝爾託尼琪。
那是侯爵的第七個女兒，也是年齡最小，排名最末的家族順位繼承人。
如果伊麗莎白首先找到自己的兒子，老侯爵根本不會答應她的任何要求。那意味着雙方很難，甚至無法形成單純的商業合作關係，極有可能伊麗莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上財富，在男人面前是威力巨大的組合武器，沒幾個人能抵擋這種誘惑。
貝爾託尼琪就不同，伊麗莎白最多隻會與她成爲密友，這讓老侯爵徹底放了心。
這時，號角齊鳴，整個競技場響起無數歡呼，喧譁的人羣紛紛從看臺上站起來，朝着正前方巨大的圓形場地投擲花瓣和紙質綵球。
角鬥士入場了。
在“取悅民衆”方面，博斯維爾侯爵很是花了一番心思。
奴隸角鬥分爲不同類型，其中最普通的是白人。奴隸來源廣泛，破產者、輸光的賭徒、罪犯歌劇是如此高雅，貴族並不認爲平民有能力或有資格欣賞，血腥的真人角鬥更適合他們，反正人類的數量實在太多，既然無法在戰爭中消耗，就必須以合理、合法的藉口讓他們死去，同時給活着的人帶來樂趣。
雜色皮膚角鬥士的價錢比白人更高，主要是因爲數量少，捕獲困難。黑色與棕色人種大多生活在海外，大陸南方盡頭也有，那些地方不是常年嚴寒就是難以到達，只有成規模的捕奴隊纔有收穫。這些雜色人種體魄強健，一個比一個能打，每當他們出現在角鬥場上，總能引起觀衆歡呼。
最高級的角鬥士來自大陸北方，也就是鎖龍關以北。他們是真正的巨人，有着漂亮的黃色皮膚，強悍程度堪比野獸。他們很值錢，一個健壯的巨人奴隸相當於一整隊十個以上，視具體情況分級的雜色奴隸。沒人能聽懂他們的語言，這些傢伙很難管束，但必須承認，他們是世界上最優秀的戰士，悍不畏死。
四名野蠻人，二對二。
他們配備了短劍和圓盾，這是角鬥士的基礎型武裝。
左臂上的烙印表明他們曾是戰士，隸屬於鎖龍關衛戍部隊，在戰爭中被俘，淪落到這般境地。
看臺上的觀衆正趨於瘋狂，無數聲音聚合成音響風暴，不外乎是要求立刻開始角鬥，讓自己下注的一方贏取勝利。