火把是極爲重要的軍用物資，無論虎澤生還是他的前任，都要精打細算，從不亂用。
無論南方白人還是北方蠻族，都對黑夜有種本能的避讓心理。尤其是夜戰，能避免儘量避免。如果實在要打，雙方都會不約而同選擇開闊地帶。
出現在江面上的船已經多達數十艘。船上亮着燈，遠遠就能看見船身側面厚重的艙板徐徐開啓，露出一個個黑色的方形深洞。
包括虎澤生在內，沒人見過類似的場景。虎族是奔跑在陸地的種族，他們對河流與湖泊很陌生。當然這裏指的不是游泳，而是製造並操控船隻形成戰鬥力，達到控制周邊流域的結果。
去年紅月城一戰，虎澤生開始對內河作戰有了全新的心得體會。鑑於那支駐紮在白鹿城牛族船隊的威脅，他建議在重建鋼濰城的同時，盤陀江沿岸各城加強水域巡邏，沿江設置重型弩炮，用以應對牛族船隊隨時可能出現的偷襲。
“命令所有步兵整隊，點起火把，以江邊的鹿砦和工事爲基礎，擋住這些該死的牛族雜種。”
“塔樓上的那些傢伙究竟在幹什麼他們爲什麼不發射弩炮”
“讓騎兵做好準備，只要牛族人的步兵上岸，立刻發起進攻，把他們給我攆進水裏餵魚”
虎澤生不是一個庸才，沒有頭腦的白癡統領絕不會成爲虎牢關守將。
整個防禦計劃出自他的手，平時與軍官和下級統領們多次開會商討，經過實地考察，反覆論證之後才付諸實施。綿密的方向也虎牢關爲界，向南延伸出一公里左右。虎澤生很清楚，虎牢關正面固若金湯，只有傻瓜纔會想要從這個方向發起進攻。那樣做，除了白白給守軍送人頭，沒有半點好處。
虎牢關後方是守軍的短板之一。如果是從前，根本不需要考慮。然而牛族船隊的出現給所有人敲響了警鐘。虎澤生不得不花費大量物資在關隘後面修建工事，同時請求虎王給自己派來更多的騎兵以增強整體戰鬥力。牛族人的悍勇天下皆知，有了航船的幫助，他們可以沿着盤陀江而下，想打哪裏就打哪裏。被動防守只會讓情況變得更糟，在虎澤生看來，唯一的應對之法就是騎兵。馬匹奔跑速度比船速快，按照一人雙馬的配置，在重建鋼濰城的前提下，每個騎兵只要配備三天的糧草，就能對越界的牛族船隊形成沿岸監控，進而配合下游虎族城市守軍，將其殲滅。
這不是毫無根據的空想。
紅月城戰役帶來的教訓是如此慘痛，上至虎王陛下，下至普通統領，人人都在痛定思痛，新造船隊計劃得到了一致通過。雖然在技術層面上遠不如牛族那麼先進，卻能滿足內河水上戰鬥的基本要求。
虎族內河戰艦體量與牛族類似，配備了重型弩炮與登船鉤。主要戰鬥方式仍是傳統的接舷跳幫戰。爲此，虎王下令訓練了一批武裝水手，專門對付牛族水兵。
對於剛從船上下來登岸的步兵，高速衝擊的騎兵簡直就是天敵。
那種場面光是想想就令人熱血沸騰。
虎牢關守軍的效率極高，不等虎澤生的命令下達完畢，沿岸設置的塔樓上就紛紛射出弩箭，帶着令人頭皮發麻的呼嘯，筆直撞向正在江面上放緩速度的牛族大船。
儘管隔着很遠的距離，人們仍能聽見從江心傳來清脆的金屬撞擊。
在船身表面安裝鐵甲並不新奇，這樣做的優點和缺點同樣明顯。得到堅固防禦力的同時，速度也隨之下降。這意味着給敵船更多的機會，容易靠近，進而接舷肉搏。
不知道爲什麼，虎澤生一直有種很不好的預感。
他看到兩艘大船駛入淺水區，沒有盲目深入密佈暗礁的區域導致擱淺，就這樣在危險線外停泊，放下鐵錨。
這一幕，讓包括虎澤生在內的所有虎族統領感到不可思議。
“他們想幹什麼”
“難道牛族人要從那個位置下人，讓他們的士兵游到岸上”
“等等，快看，你說對了，他們真是沒打算靠岸，從水裏發動進攻。”
在更遠的位置，幾艘大船開始陸續放下小艇。這是一種體型更大的船，每一艘都用纜繩捆綁着，緩緩釋放出十幾艘划艇。小艇的容納量不高，每船也就二十來人。
看到這一幕，虎澤生緊張的臉上終於露出一絲鬆緩，高吊着的心臟也緩緩落回原處。他甚至流露出不加掩飾的鄙夷，發出輕蔑的冷笑。
“我一直以爲牛族人很聰明，現在看來也不過如此。去年我們之所以打輸了紅月城戰役，是因爲不熟悉他們的戰術風格。我承認，從江面上發起登陸作戰的確是個好主意。但也要看具體怎麼用。如果防守的一方提前有了準備，就像現在這樣呵呵，牛族人註定了要在這裏撞得頭破血流，我要給他們留下永遠也難以忘記的深刻印象。”
以小艇輸送士兵的做法非常愚蠢。非但無法在短時間內形成規模，還會在登陸過程中受到弓箭壓制。重型弩炮無法射穿厚重的船身鋼甲，卻足以對付沒有防護的小艇。
最後，是虎澤生手裏的第三重殺手鐗。集結完畢的騎兵位於陣地後方，在成建制的大規模騎兵衝擊下，僅配備基礎武裝的輕步兵根本不是對手，何況他們在此之前還飽受弓箭和弩炮的蹂躪，除了等死，沒有第二種可能。
虎澤生覺得小腹內部傳來一股強烈的壓迫感，迫切想要釋放。只有緊張和快樂的時候纔有這種感覺。由此可以看出對面的牛族指揮官是個蠢貨，連這些最基本的道理都不懂，白白拿着士兵的人頭往前面送。
“轟”
江面上傳來巨大的轟鳴，接二連三，遞次間隔穩定有序。虎澤生看見那些停泊在淺水區邊緣的大船側舷發出火光，繼而傳來高速飛行物劃破空氣，刺耳無比的嘯音。
臨岸建造的工事被炸開，強大的氣流將駐守士兵捲起，在爆炸中撕成碎片，帶血的手臂和腿腳拋飛至遠處，原地只剩下被 煙火燻黑的穴形彈坑，以及各種燃燒的物件。
蒸汽機仍有部分技術問題尚未解決，天浩將內河裝甲艦的製造計劃暫時擱置，仍然採用傳統的風帆式炮艦。與文明時期大航海時代的區別在於，常規口徑後裝炮代替了前裝炮。雖是一百零五毫米口徑，每艘船單舷側面火炮就多達三十門。三艘炮艦在江面上一字擺開，火炮總數多達九十門。