“我來了……白人矮子們，洗乾淨脖子等着吧！”
……
神威要塞。
大理石砌成的平臺上，擺開了一套從上主之國運來的紅木桌椅。這種木料與文明時代的紅木區別很大，質地更加緊密，打磨光滑的傢俱成品可以看到一層層漂亮花紋，再加上技藝精湛工人的精心雕琢，就算不考慮材料本身，也足以成爲價值昂貴的工藝品。
塔茲維爾伯爵坐在椅子上，隨手端起擺在紅木小桌上的咖啡抿了一口，隨即放下，從盤子裏拿了一塊餅乾，蘸了一下白瓷碟子裏的蘋果醬，塞進嘴裏，慢慢咀嚼。
他一點兒也不喜歡“要塞守將”這份工作。可是沒辦法，如果不是自己在軍事方面頗有才華，也不會得到撒克遜貴族圈的賞識，得以在短短的時間裏從男爵一躍晉升爲伯爵。何況塔茲維爾還有着不得不來的理由————十多年前，他還是個精力旺盛，性情衝動的年輕人。就因爲與朋友之間“我每天晚上必須有十個人，每個人要來兩次”的一句玩笑話，當時還只是男爵的塔茲維爾大口灌下大半瓶烈酒。藉着酒精燃燒升騰而起的刺激，他帶着兩名隨從在倫敦城的煙花巷子裏大呼小叫，就像全副武裝獵人衝進山林捕捉獵物那樣“捕捉女人”。
無論塔茲維爾還是他的朋友，其實都只是將此當做一個遊戲。從煙花巷子裏“捉”十個女人回去，這種事情在貴族圈裏很常見。雖說過程看起來野蠻，其實夜店經營者心知肚明，他們總是在第二天或者第三天主動登門拜訪，討要被“捉走”的女人和必須支付的“快樂金幣”。這是業內人士隱晦的說法，也是大家默守的規矩。
塔茲維爾運氣很糟糕，他那天實在是喝得太多了。昏頭昏腦不知道什麼時候走出了煙花巷子，來到了位於“T”字形大街的路口。剛好一個很漂亮的女孩從那裏經過，被塔茲維爾看中，想也不想就撲上去將其抓住，帶回住處。
那是一位侯爵的女兒。
家族爲此支付了五萬枚金鎊，還賠上了四個上等品級的莊園。然而侯爵對這些東西不感興趣，他想要塔茲維爾的腦袋，或者把這個該死的年輕人雙腿中間變成人造凹形。
從那時候起，塔茲維爾就只能呆在神威要塞，永遠如此。唯一離開這裏的機會，只能是耐着性子慢慢熬，積累軍功，晉升爲公爵的那一天。
大理石平臺前的小廣場上，膀大腰圓的劊子手正在毆打一名士兵。
神威要塞沒有女人。雖然這裏並不禁止最原始的慾望，常年駐守的士兵們卻無法通過正常方式得到釋放。按照五大王國與教廷共同簽訂的協議————神威要塞是所有王國聯合管理，所有補給品與人員也是各國按比例承擔。每個季度一次，每年就是四次，各大王國會“組織”一批女人前往要塞，慰問那些在戈壁灘上飽嘗風沙的士兵。
一個星期的狂歡後，所有女人都必須離開要塞。
這是各王國軍方早在數百年錢就達成的共識，進而形成詳細的制度。這一點與北方巨人的祖先規制一模一樣，說穿了其實不難理解————這多少算是一種藉口，卻是高於法律在人類思維層面上形成的框架束縛。但不可否認，效果的確很不錯。
小個子的士兵在神威要塞很受歡迎，尤其是性子軟弱，說話細聲細氣的那種……其實聖主對人類並不公平，年輕英俊的男人不只是女人喜歡，他們在要塞內部屬於特殊羣體。每年新兵抵達的時候，駐守神威要塞的老兵就會開始新一輪分配。他們管那些容易被控制，外表看起來不錯的年輕新兵叫“孩子”。越是體格強壯，當兵時間越久的老人，擁有的“孩子”數量就越多。久而久之，年輕俊俏的瘦小士兵在要塞內部成爲一種資源。老兵之間往往會把“孩子”互相交換，甚至當做交易特殊貨物的商品。
當兵的都喜歡喝酒，尤其是度數很高的烈酒。
忘憂粉是前些年開始流行的新玩意兒。自從商販們把這種白色粉末帶到神威要塞，上至最高指揮官塔茲維爾，下至普通士兵，很快對這種藥粉產生了強烈需求。
除此之外，糖和鹽也是要塞內部的硬通貨。
跪在地上的士兵滿頭是血，他被行刑的劊子手重重一腳踢在肚子上，雙手捂住尖叫着摔倒。他半邊臉被血染紅，頭髮也被血水浸透，前額上破了好幾塊皮，被扯掉的頭髮粘在臉上。他側躺在地上，渾身顫抖，眼睛裏透出恐懼，連聲哀嚎：“求求你別打了，我……我再也不敢了。”
塔茲維爾慢吞吞嚼着蘸了果醬的餅乾，緩緩朝着這邊瞟了一眼。
這傢伙好像是叫做湯姆，還是託姆？總之是發音差不多的名字。
他是要塞裏的士兵，還是服役時間超過五年的老兵。按照神威要塞內部的階層劃分，老兵往往具有一定的權力。但這個傢伙不在此列，他性子綿軟，平時老老實實安守本分。很多年了，一直都被別人欺負……塔茲維爾平時從不管這些破事，如果不是昨天晚上湯姆偷了一隻羊，他也不會被抓住，當這種場合下接受懲罰。
那隻羊不屬於湯姆，而是一名少尉軍官的私產。軍官在半年前就買下這隻羊，當時他花了很多錢，還有一份加蓋了塔茲維爾私人印章的證明文件。
羊在神威要塞很受歡迎，塔茲維爾也趁機把活羊當做一種商品賣給下面的官兵，從中很是撈了些好處。
湯姆偷羊被發現，少尉追了上來，撕打過程中，湯姆失手殺死了少尉。
事情其實很簡單，很多人都能證明湯姆是個老實人。但所有這些事情在塔茲維爾看來都不重要————呆在要塞裏實在很無聊，必須找點兒事情做。既然有這麼個主動送上門的倒黴鬼，那就不能輕易放過。
嚥下嘴裏的那口食物，塔茲維爾懶洋洋地擡起右手。見狀，劊子手停下了動作，側躺在地上的湯姆眼裏也露出希冀。
他忍住傷痛，連聲哀求：“大人，求求您放了我吧！我再也不敢了。”