蒲州縣陶家灣是個有山有水的好地方，陶家灣方圓五十里有一座氣派的大宅子，青磚綠瓦，窗明几淨，陶家灣的人都十分羨慕，若是能住上那樣的屋子，就是一死也得償所願了。
陶家出過大人物，陶家的老爺子官至國子監祭酒，正正經經的京官，三年前卻帶着一家老小回到這裏推翻了小茅草房，建了這座大宅子。有人說是陶老爺犯了事被趕回來了，有人說陶老爺年紀大了告老還鄉，總之說什麼的都有。
不過人家瘦死的駱駝比馬大，陶家的僕從、田地都是本地的員外郎所望其項背的。陶老爺一共有倆子，長子陶大爺娶的是侯府的姑娘，次子是回來蒲州娶的，是本地鄉紳家的姑娘。不過陶老爺的長媳命不好，從京城回到蒲州的途中動了胎氣，孩子早產了。
現在陶大爺沒有娶妻，獨自撫養這位小姑娘。
“湄兒，天快黑了，進來吧。”
聽到自家爹爹的叫聲，陶心湄放下手中的幾根草，跟着丫頭跑回家去。家裏僕人並不多，她有一個婆子和一個丫頭伺候着，在陶家灣她是名副其實的大小姐，就是二房的嬸子生了個兒子也比不得她。
“爹爹，湄兒回來了，你給我帶什麼好喫的了？”
陶大爺此時還很年輕，他今年滿打滿算也才二十五歲，因爲父親的關係回鄉避難，陶家在蒲州縣有個小鋪子，每隔三個月陶大爺便去城裏結賬，今次也是。他手裏拿了個糖人遞給她：“喏，湄兒，你要的糖人。”
陶心湄高興的轉圈兒，“爹爹太好啦。”
看着這麼高興的女兒，陶大爺滿身的疲倦都不翼而飛了。他跟妻子雖然是婚後才認識，可妻子的容貌才情跟他十分契合，更何況，若不是爲了這個家，妻子也不會早死。所以妻子雖然沒了，可他對這個唯一的女兒十分寵愛奉若珍寶。
女兒集他和妻子所長，才三歲的年紀，就已經出落成這個樣子，以後也不知道會如何？
陶大爺正值盛年，雖然對妻子感情很深，可他是嫡長子，家裏不可能讓他一直這樣作爲一個鰥夫活下去。很快陶老夫人就尋了一位在家守孝錯過了花信之期的姑娘劉氏，劉氏是位秀才的姑娘，讀書識字，還生的婀娜嫋嫋，對陶心湄也視如己出，陶大爺十分放心。
只是，再怎麼視如己出陶心湄也不是劉氏的親生女兒，尤其是劉氏也生了女兒之後，陶大爺對長女又疼寵一些，蓋因她生而喪母身世堪憐。況且陶心湄的母親雖然過世了，可留下來不少嫁妝，陶大爺有心想爲女兒留着，可財帛動人心，隨着陶家每況愈下，他也沒辦法守着一大筆嫁妝不用，要家裏人喫苦受累。
恰好這時侯府的人來了，他們說侯府的老太太慈悲，老太爺憐惜外孫女生而喪母，想接孩子去侯府。此時陶大爺內心是不想送女兒去的，別人家裏再好，總是寄人籬下，可女兒卻一定要走。
他不解：“湄兒，跟爹爹在家不是很好嗎？”
卻見女兒道：“你連我娘給我的嫁妝都用到心妍母女身上，你根本就對我不好？”
他語塞了，他是擅自用了妻子的嫁妝，但是是給全家人用的，可他在蒲州新開的鋪子有了起色，過了一年半載的掙了銀子，自然還是會給女兒作爲陪嫁。
他想解釋，哪裏知道女兒也不知道爲什麼就一定要跟着侯府的管家走，他去留，卻見那管家道：“陶姑爺，表小姐都跟我說了，你寵愛後面的妻子，根本就對她不好。”
“張管家，我……”
那管家一幅明白的表情勸他：“陶姑爺，表小姐這樣的貌美，在這鄉野之地又怎麼會有機會出頭？我們侯爺說了，家裏開了閨學，表小姐進了閨學，日後我們老太太再幫着尋摸一樁體面的親事，豈不是兩下便宜？”
這確實觸動到了他的心事，女兒生的太好看了，陶家灣哪裏又有配得上她的人？
他親自找到女兒，陶心湄看到她的爹爹，不像小時候那樣依戀，反而覺得父親是想斷了她的好前程，她一個沒孃的孩子，若自己不爲自己打算着些，日後怎麼辦？劉氏對她是面上好，更何況劉氏不過一個窮秀才的女兒，現在穿得起綢緞，還不是用的她孃的嫁妝錢。
她冷着臉對
她爹道：“不管如何，女兒肯定是要去侯府的。爹爹日後不必爲了女兒掛心。”
也許在侯府兩百兩並不算什麼，可在還八歲的陶心湄眼中兩百兩無疑是一筆鉅款，她仔細的放在貼身的荷包裏，坐在寬闊舒適的馬車裏，望着早已被甩在腦後的陶家灣，她怎麼還有些心疼。也許是想起父親最後一個表情，想起小時候父親對她的百般疼愛，可她終究還是要爲自己打算……
從蒲州到京裏，並不算近，她就近觀察着侯府派過來的人，僅僅一個伺候的嬤嬤就渾身綾羅綢緞，未語先笑行禮請安，說不出的氣派。她既忐忑又多了幾分期待，難怪她從小就覺得自己和陶家灣的那些人不一樣，甚至跟同是鄉紳家的姑娘也並不一樣，原來她骨子裏更像她娘更多一些，她娘是侯門女，她也是。
這一路乘船、坐馬車，折騰了快兩個月纔到京城。這也是她頭一次到京城來，京城實在是太氣派了，就那城牆都比一般地界兒的高。她戰戰兢兢的下了馬車，由下人們扶着從角門進去，換了轎子，又再換了轎子，她覺得自己仿若皮影戲裏面的人，本人提着走。
不過，這也足以說明侯府很大，她們在陶家灣的屋子誰不羨慕，可看到侯府，她才知道陶家灣的那房子放在侯府也不過是下人住的屋子，甚至比下人住的屋子還要差。
“表姑娘，請下轎。”
她咬着牙，絲毫不想露怯，昂首闊步的跟着丫頭去見侯府的老太太，也就是她的外祖母還有舅媽們。老太太倒是慈眉善目的，賞了她一幅頭面讓她戴着玩兒，舅媽們都各有表示，就是表姐妹們都差不多跟她年齡相仿，她真是覺得太好了，人人都這麼和氣，人人都這麼好。
第二日又從外邊來了一位汪家表妹，說起來她和這位汪表妹的關係更親近呢？因爲她的親外祖母和汪表妹的親外祖母是親姐妹，她比汪表妹過的還好一點，至少她爹爹還在，而汪表妹則是父母雙亡，基於這個，她也要多照應汪表妹幾分。
侯府的人對她很好，像院子就單獨跟她分了一個大的，衣裳首飾的樣子都是她從來都沒有見過的，她很是欣喜。
過了幾日，她再去請安的時候，卻又跟第一天所見的時候不大一樣了。大家似乎有意無意的總是把焦點放在大表姐身上，跟看不到她一樣，還有那位在大表姐身邊站着的六表妹玉琪。就是老太太也一口一個心肝兒的叫大表姐，她站在一旁覺得有些失落，看到身旁站着的更加懵懂的汪淑兒，她又嘆了一口氣，如果這丫頭能夠大一點還可以跟她一起商量。
再過幾天就要過年了，她興沖沖的問她的乳母：“媽媽，今年除夕我要跟淑兒表妹坐在一處嗎？侯府裏都喫什麼呀？是在老太太的院子裏嗎？”
她一連串問了許多問題，卻沒見她的乳母回答，她又問侯府派過來伺候她的丫頭。那丫頭支支吾吾道：“表姑娘就在院子裏喫便是。”
“什麼？你搞錯了吧。大過年的怎麼會讓我們冷鍋冷竈的喫飯呢？”陶心湄不信，而且老太太人也和藹，她肯定不會讓自己一個人過年的。
往年在陶家灣，家裏過年都是熱熱鬧鬧的，爹爹會跟她買好幾身新衣服，孩子們抓着花生瓜子裝一滿荷包，再趁機向大人討要紅包，即便是最摳門的二嬸在那天都會笑眯眯的給紅包給她。
這個時候的她並不知道這些，還在請安的時候跟老太太說了出來，恰好老太爺也在那裏，老太太看向老太爺，“您看如何？”
老太爺沉吟一聲，“孩子們來了咱們家，就是一家人了，再者二丫頭和三丫頭都是沒福氣的，好容易留了這倆個孩子，讓她們跟我們一處喫吧。”
陶心湄偷偷的看了一眼老太太，只覺得老太太不是很高興，但仍然是笑着安排好她們。
她對於自己說動了老太爺和老太太有些自得，於是去了汪表妹那裏告訴她和她的嬤嬤，淑兒年紀小，不大懂，春嬤嬤卻明白了。
“心湄小姐，你是說老太爺讓咱們姑娘也去喫團圓飯？”
陶心湄點頭道：“那是自然，老太太也同意了呢，過幾天我再來喊淑兒表妹。”