杜公公就站在一旁，大氣都不敢出。榆關城的疫情自太子去了之後，便得到了極大的緩和。一國太子以身涉險，被百姓們爭相歌頌。結果在老皇帝這裏，就只得了一個“有些本事”。
萬歲爺這顆心，真是長歪了。當年許家外戚干政，朝堂上下怨聲載道。本以爲皇帝聽從了百官的死諫，知曉利弊，卻沒有想到，他暗地裏一意孤行，將三皇子寄養在皇后的名下，放任他與太子相爭。朝堂內的明眼人這些年看的是越發的清楚了——老皇帝的心裏，屬意的，始終是軒轅鐸燁。
他跟着萬歲爺這麼久了，心裏也不免嘆一句偏頗，但面上依舊是一副沒有聽到的樣子。
然而這一次，老皇帝卻突然擡起眼看向他：“杜三兒，你說，滿朝的大臣是不是都在說朕偏心？”
杜三兒是杜公公的小名。做上了太監總管這個位置之後，沒有人會這麼叫他，只有老皇帝偶爾會這麼稱呼他。聽着那一聲‘杜三兒’，杜公公心裏清楚——萬歲爺這是想要和他推心置腹的談一談了。
他本來應該回一句‘不敢’，然而，他盯着老皇帝那雙渾濁的眼睛，還是不由得說了一句：“皇上，朝堂上確實，，，，，，“
老皇帝一巴掌推倒了那一堆奏摺：“寡人知道，他們都盼着朕早些死，讓太子繼承皇位。”
杜公公嚇得腿一軟，直接跪了下來：“聖上息怒，聖上息怒！”
老皇帝還想開口罵，卻氣的一口氣哽在喉間，發出劇烈的咳嗽，身體如殘葉一般抖得厲害。杜公公嚇愣在原地，全然不知該怎麼辦。直到老皇帝死死地捂住嘴，指縫間溢出了濃稠猩紅的液體。
杜公公倉皇地站了起來，掏出巾帕，聲音都顫抖着：“來人啊，宣，，，，，，”
話還沒有說完，被老皇帝抓緊了手：“不許喊。”
聲音低啞，像是從喉嚨裏強行擠出來的一般，呼吸更加急促。
杜公公不敢再說話，只得扶着老皇帝慢慢坐下。過了好一會兒他才緩過來，苦笑着擦了擦嘴角，接過了杜公公遞來的藥丸，慢吞吞地嚥了下去：“杜三兒，你看看這些奏摺，一個個都在勸着讓太子回來。”
杜公公這時也不敢再說什麼了，只規矩地站在一旁。
老皇帝的低頭看着那些被掃到了地上的奏摺：“杜三兒啊，你跟着我多久了？”
“四十年。”這一點他記得很清楚。在萬歲爺還是太子的時候，他就在身邊伺候。這麼多年了，萬歲爺老了，他其實也老了。
“四十年了。”老皇帝溝壑縱橫的臉上帶了一點兒笑意，“太久了。杜三兒啊，你沒有孩子，不會知道。你們說朕偏心，朕都認了。”
他顫巍巍地用手指了指傳國玉璽：“朕在位三十一年，慶德九年親手把婉容殺了。朕在婉容臨死前答應過，要將皇位傳給我和她的孩子。可二十多年過去了，我始終沒辦法廢太子立鐸燁上位。心愛的女人朕護不住，就連立儲之事都要受到大臣們的鉗制。寡人算什麼九五之尊？”
杜公公眼眶也有些泛紅。三殿下的生母許靜。婉容是她的字。皇帝最喜歡的妃子就是她。只可惜，許家利用那份榮寵，做了太多傷天害理的事情。他知道，許貴妃的死，直接改變了這位帝王的所有想法。
“可是寡人的身體不行了，沒有辦法再跟他們鬥了。”老皇帝一面說着，眼裏閃過不甘，“他們想讓太子回來，朕偏不這麼做。杜三兒，把玉璽端過來，朕，咳咳咳，朕要寫遺詔。”
杜三兒直直地跪在地上，頭磕在青石板上發出脆響：“萬歲爺洪福齊天，定能，，，，，，”
“行了，別說這麼多的虛假話。”老皇帝這個時候才真正地笑了起來，倒真像個平凡的慈祥老者，“這份遺詔你拿着，等到朕百年之後，就拿出來給他們。”
到那時候，三皇子也有了名正言順的理由來繼承皇位。可真要到了那個時候，舉國會大亂啊。
杜三兒就這麼跪着，絲毫不敢動彈。
老皇帝等了很久不見動靜，笑容有些凝滯了：“杜三兒，你也要和寡人作對是不是？”
聲音太冷了，冷的他不由得打哆嗦，急忙回道：“不是，只是到時候，這兩位皇子，免，免不了，，，，，，”
“免不了一番爭鬥。”老皇帝語氣沉沉，甚至帶着一絲快慰的笑意，“鐸燁藏了底牌。許家的那些東西，都是他的。”
杜公公嚇得渾身一震。老皇帝真是或許是糊塗了，又或許真的是憋了太久的不甘，一時之間對着他也收不住話匣子：“他們那些人想控制寡人，寡人偏不讓他們好過。”
老皇帝一面說着，擡頭看了一眼不自覺瑟瑟發抖的杜公公，嘆了一口氣：“杜三兒啊，你沒有孩子，你不懂。我和他們鬥了這麼久，都是爲了鐸燁。若是他不能登上皇位，我怎麼去和婉容交代？”
杜公公把那句“太子也是您的孩子啊”，生生嚥了回去。
老皇帝將那份傳位的遺詔擬好，半眯着眼睛看了半晌，又揮筆落下了廢太子的聖旨。
杜公公眼看着老皇帝要在那廢太子的聖旨上蓋上玉璽，還是沒有忍住：“萬歲爺！”
對方的動作停了下來。
“小的雖然沒有孩子，但聽老人說過。世上最親的，不是父子。”
老皇帝的眼神銳利了起來，冷眼掃了一眼杜公公。
箭在弦上，他只得硬着頭皮繼續：“老人常說，因爲鮮少有孩子會把父親的給予視爲感恩，而是當作理所當然。既然是理所當然的事情，也就不會感恩了。”
老皇帝神色微動：“杜三兒，這話你從哪兒聽來的。”
“萬歲爺，坊間鄉下都是這麼說的。”杜公公的背上已經是冷汗一片了。
沉默了半晌，老皇帝嘆了一口氣：“杜三兒，東西你收好。傳膳吧。”
自知自己勸說無果，杜公公暗暗鬆了一口氣。他原以爲自己會被遷怒，能安然無恙就好了。