而不管他如何質問，嗓子都罵疼了，皆無人回答他半句。
待到天亮之後，被灌了一盞茶水進去，那茶水裏不知摻了什麼藥，他喫下之後，便口不能言，身不能動了
緊接着，他便被押到了祭壇之上。
而後，便是圍觀百姓們無休止的指責與謾罵。
甚至有一些自稱是苦主的人，朝他的方向吐口水若此處可以丟臭雞蛋爛菜葉的話，只怕他們未必不敢用到他身上來
寧通驚異惱怒。
這些低賤之人，哪裏來的膽子竟敢當面辱罵他
都瘋了不成
就不怕他事後將他們統統大卸八塊丟去喂狗嗎
而隨着火池被點燃，那些百姓的情緒忽然變得愈發高漲起來，甚至已有人開始大喊道燒死他
燒死他
望着熊熊燃燒的灼人火焰，聽着僧人們的誦經聲，寧通這才隱約意識到自己可能會面臨怎樣可怕的事情
但這怎麼可能
皇上豈會要他的性命
貴妃呢貴妃絕不可能坐視不理
這其中一定有什麼不對
他要見貴妃，他要見皇上
寧通嗓子裏有無數句話想問，有諸多威脅想罵給繼曉聽，可無論如何，他都無法發出一絲聲音來。
這種感覺令人彷彿置身在無邊地獄的邊緣，卻偏偏無力掙扎，只能眼睜睜地看着自己一點點地墜落，任由越來越強烈的恐懼將自己吞噬。
“宮裏來人了”
原本稱得上安靜的人羣中，忽然爆發出驚呼聲。
百姓們神色不定地看向那一行五名太監，一步步踏上了祭壇。
爲首的太監，手中捧有一卷明黃絹帛。
寧通眼睛頓時大亮。
必然是貴妃求得皇上改變了主意，那聖旨定是爲他開罪的
哈哈，他就知道，他寧通命不該絕，更不該以這樣荒唐滑稽的方式死去
待脫身之後，他必要將此番所有與他爲敵之人，統統碎屍萬段，一個不留
寧通眼中霎時間涌現出狠辣的熾熱之色，可這種熾熱並未能延續太久，便驟然熄滅於無形。
“奉天承運，皇帝詔曰：錦衣衛指揮使寧通，身爲朝廷官員，本應表率羣臣，以身作則，垂範後世。孰料其借職務之便，欺壓百姓，暗下虐殺近三十名無辜女子，實爲禮法敗類，罪孽深重，致使天降災禍，引天地同誅朕深惡其罪，經議，賜其受火焚之刑，祭天地，以此告慰神靈。欽此”
寧通眼中俱是不可置信。
這竟是要賜死他的昭罪書
不可能，不可能
四下百姓均已自發跪拜，震聲高呼：“皇上英明”
“燒死這個禽獸”
“燒死他都算便宜他了”
“我可憐的女兒便是被這畜生生生折磨死的”
“這種人必是要下十八層地獄的”
至此時，所有的百姓都得以放心地大罵出聲。
也有許多苦主當場哭了出來。
張眉壽遠遠看着這一幕，心情漸漸變得開闊。
她本未想過寧通會以這樣的方式死去。
雖然死得太快也太輕鬆了，可這種人，死得越快才越讓人安心。
若遲一日，便可能會有變故出現。
張眉壽下意識地看向祝又樘。
此番，大國師雖得以寧通之事作爲彌補，可先前宣揚要以一百八十一條人命祭天的失誤，卻仍不可能輕易抹去。
即便無人敢在明面上議論質疑，可繼曉本想借此番大肆揚名的算盤，卻註定要落空了。
還能保住名聲，和皇上的信任，對他而言已是最好的結果。
祝又樘此舉看似給繼曉留了極大的餘地，可實則也恰到好處地避免了繼曉會出手反擊的可能。
若不然，他們未必能贏。
這招巧妙的制衡之術，倒被他用得極順手。
可是，有關他的思慮與動機，她卻仍有着別的猜測。
他是不是同時也在悄悄地保護她，自己擋在最前面，使她免受繼曉的懷疑
嗯也不知道這究竟是她太聰明瞭，一眼看破，還是吃飽沒事幹想得太多
同一刻，寧貴妃不顧太監阻攔，闖入了乾清宮內。
這回昭豐帝並未裝睡，而是坐在臨窗的羅漢牀邊，百無聊賴地翻看着几案上堆得高高的摺子。
聽着太監的驚呼和寧貴妃的叱聲，他連眼皮子都沒有動上一下。
寧貴妃大步走了進來。
“皇上”
她雙目通紅，形容驚怒失態，連禮都忘了行。
昭豐帝對此似乎也渾不在意，反而擡手示意太監們都退了出去。
就連劉福也未留下。
“當真是皇上下旨要殺了臣妾的兄長”寧貴妃竭力剋制着語氣裏的質問之感。
“是祭天。”昭豐帝平靜地糾正道。
“有什麼區別”寧貴妃不可置信地看着他，“皇上，那可是臣妾的親兄長啊，您曾答應過臣妾，要護寧氏一門周全安穩的”
“哦朕答應嗎”昭豐帝神色困惑。
“皇上竟忘了”
“當然沒忘，朕不過是見你過於緊張，同你開個玩笑罷了。”昭豐帝笑着說道。
這荒唐的話讓寧貴妃控制不住地冷笑出聲。
這個時候皇上如何認爲她會有心情開玩笑
卻聽昭豐帝旋即問道：“可愛妃還記得曾答應過朕什麼嗎”
他不止一次地提醒過她，要寧家收斂一些，至少不要闖出無法彌補的大禍來。
“怎麼，愛妃莫非也忘了”
寧貴妃神色一緊，咬咬牙，當即跪了下去。
誰有時間聽皇上說這些沒用的廢話
“皇上，臣妾的兄長即便有罪，卻也要細查之後方能論罪處置，眼下臣妾只求您不要聽信奸人讒言，拿臣妾兄長的性命去祭天臣妾只有這麼一個兄長啊皇上”
她聲音淒厲，滿眼淚水。
昭豐帝並未嚮往常那般將她立即扶起，好言安慰。
而是問道：“愛妃，朕不明白，旁人的兒女皆可獻去祭天，爲何偏偏你兄長不能”
寧貴妃頓時一窒。
皇上怎能問出這樣的話來
怎忍心問她這樣的話
“那些孩子，尚處稚齡，何其無辜而你兄長非但有罪，且也這一把年紀了，至多又能苟活多久，若能以死贖罪，死亦何苦”
昭豐帝神色定定：“依朕來看，這恐是他這輩子做得最光彩的一件事情了。”
寧貴妃下意識地搖着頭。
她忽然覺得面前的皇上陌生極了。
“愛妃知道這些是什麼嗎”