“霍華德先生一生爲國家付出了太多...”
“我們會竭盡全力...”
“請節哀...”
穿着黑色西裝，表示哀悼的尼克.弗瑞撐着傘，站在滴瀝的小雨中，眺望着眼前的斯塔克家族豪宅。
他能看到那棟華麗的建築外停滿了趕來弔唁的車，以及那個穿着白色襯衫，在管家的攙扶下，臉色慘白到極致，搖搖欲墜的年輕人。
那是託尼.斯塔克。
霍華德.斯塔克先生和瑪利亞女士的獨子，是斯塔克工業的繼承者，一個出了名的天才，一個放蕩不羈的花花公子。
但現在，他褪去了所有的光環，現在，他只是一個19歲，痛失父母的年輕人。
“我以爲，託尼和他父親的關係很糟糕。”
弗瑞特工低聲說：
“但他顯然很痛苦，外界的傳聞是假的，對吧？”
“霍華德確實不怎麼善於處理和他兒子的關係，他對所有人都能巧言令色，但惟獨在面對託尼的時候，他就成了一個嚴厲的父親。但我知道，他很愛託尼，他願意爲託尼付出一切。”
在弗瑞身邊，是一位拄着柺杖，穿着黑色裙子的女士。
她的衣服上，插着一朵象徵悼念的小白花。在她身後，一名年輕的女孩爲她撐着傘，那女孩的面容和這位女士，有6分相似。
這位女士的黑髮裏已經有了叢生的白髮，面孔也不再年輕，但依稀可見她曾經的風韻。她雙眼中閃耀的光芒和她身上的冷冽氣質，都代表着這是一位真正的掌權者。
她叫佩吉.卡特，是已經失蹤了46年的傳奇英雄，美國隊長史蒂夫.羅傑斯的女友，也是戰略科學軍團目前的掌舵人。
她麾下有從二戰到現在，整個世界最出色的一羣特工，她就像是一個隱形的保護者，在痛失愛人的幾十年中，都在保護着這個北美的國家。
但實際上，卡特女士，是一名地地道道的英國人。
“霍華德死了，死在一場卑鄙的陰謀中。最恥辱的是，到現在爲止，我們還不知道是誰策劃了這一切。”
在佩吉女士另一側，是一位撐着傘的中年人。
他也有一頭花白的頭髮，但身體挺得筆直，就像是一個真正的老兵，哪怕是說話時，都充滿了一股如刀鋒一樣的冷冽氣質。
“不管他們是誰，他們都是衝着霍華德複製出的超級士兵血清而來的。”
弗瑞特工說：
“可惜，那些血清，都已經...”
“我們從一開始就不該重啓這個項目！就像是我們之前不該盲目複製皮姆粒子，導致漢克在憤怒之下脫離了我們一樣。”
一臉平靜的佩吉女士眼中的光芒跳動了一下，她說：
“這是個錯誤，現在，我們爲錯誤付出代價了。你們失去了一位世界頂級的科學家，而我，我失去了最好的朋友。但願這能讓你們以後做決定的時候冷靜一些...”
“好了，我該去陪我可憐的侄子了。皮爾斯，弗瑞，收尾的事情，就交給你們了。”
“嗯，我們會完成的。”
戰略科學軍團的二號人物，亞歷山大.皮爾斯嚴肅的對佩吉女士迴應了一聲。
在目送着佩吉女士和她的侄女走入霍華德豪宅之後。皮爾斯深吸了一口氣，他扭頭看着自己最信任最能幹的下屬，他說：
“有！”
弗瑞特工從口袋裏取出兩份報告，遞給了皮爾斯，他說：
“我們的特工在現場發現了一些不同尋常的能量殘留，在對比之後，我發現，那和我這幾年一直追查的一連串超自然現象有關。那是一個代號爲89084號的年輕人，很神祕，我們的電子檔案庫中找不到任何和他有關的線索，甚至在全國人口檔案裏，也沒有找到這個人。”
弗瑞抿了抿嘴，他說：
“他就像是憑空出現一樣，就像是一個幽靈。”
“2年前他在芝加哥引發了一場爆炸，又在中央城的一起列車脫軌事件中，拯救了200多人，還和中央城的一對普通的夫婦有過交集。他最後一次確切的出現，是在緬因州的慈恩港，那是去年的事情了，在那之後，我們就失去了他的蹤跡。”
“他所到之處，都會留下能量的殘留，這一次也不例外。”
“顯然，不管霍華德夫婦是因何而死，是被誰殺死，那個年輕人都肯定都在現場...遺憾的是，我們沒能發現他的蹤跡，甚至連一滴血液都沒有。我們倒是發現了另一種血液的來源，對比之後，那應該是曾該是前蘇聯的王牌殺手，我們在幾年前的數次任務裏，曾遭遇過他。”
“冬日戰士，或者叫他，冬兵。”
弗瑞的長官，資深特工皮爾斯看着手裏那手繪的畫像。他眯起眼睛，就像是找到了獵物的鷂鷹一樣，片刻後，他厲聲說：
“那就找到他們！找到這兩個幽靈！”
“不惜一切代價！”
皮爾斯擡起頭，看着眼前充滿了悲傷的豪宅，他搖了搖頭，轉身坐入車中，他對弗瑞說：
“發訃告吧。”
“今天，這個國家，失去了一位偉大的人。真遺憾。”
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梅林戴着墨鏡和棒球帽，穿着半舊的風衣，背後拖着行李箱。
他面色如常的行走在地獄廚房的街道上。在這清晨時分，梅林卻感覺到了周圍環境的變化，似乎有些事情發生了，街道上的很多人都面懷悲傷。
他來到相熟的報刊亭，買了幾瓶水和食物，以及一份報紙。在看到報紙的頭刊的時候，梅林就瞪大了眼睛。
在他眼前，在報紙的頭刊，用加粗加大的字體，寫着一行字：
“巨人的隕落：霍華德和瑪利亞死於車禍，舉國哀悼。”
在那標題下方，配着一張黑白的照片，那上面是一個嚴肅而頗有風度的中年人，雖然從沒聽說過這個名字。但梅林依然一眼就看出，這照片上，分明就是昨晚死在他懷中的那個老人。
在這報紙的封面下，還有關於霍華德.斯塔克精彩的一生的簡介。
說實話，這不是他第一次接觸斯塔克工業了，在去年和布魯斯逃亡的時候，梅林還坐過斯塔克工業的貨輪，還在那貨輪上救了幾個人。
他拖着行李箱一邊向前走，一邊讀着手中的報紙。而這一讀之下，梅林才發現，昨晚的老夫婦，還真的是不得了的大人物。