“看來你已經對智械計劃失去興趣了，你不打算再參與其中了嗎？”
裏德和自己的未婚妻對視了一眼，幾秒鐘之後，這個聰明人坦然的對梅林說：
“確實如此，現在智械計劃關於科技的部分已經結束了，接下來要推進的事務，更像是社會學和政治的範疇，那是我不感興趣的，也許這麼說會讓你感覺不客氣，但對於我而言，我的時間挺寶貴，我並不打算將它浪費在這些事情上。”
裏德看着梅林，他認真的說：
“我相信，你們可以搞定接下來的事情。”
“好吧。”
梅林看着裏德眼中的堅決，他知道，不管他再怎麼挽回，這位聰明人都已經去意已決。
他點了點頭，對裏德博士和蘇珊說：
“我會批准你們從項目中離職，我們的合作很愉快，但我還是得提醒你們，關於智械計劃的內容...”
“我們知道規矩。”
裏德對梅林笑了笑：
“如果不放心的話，你可以用‘魔法’清除我們的記憶，我知道你們有這種能力，我還抽時間研究過，但很遺憾，那些能量的性質是我從未見過的，也許我需要更多的時間，還需要足夠多的樣本，才能研究出魔法的奧祕。”
“清洗記憶就不必了。”
梅林擺了擺手，他坦然的說：
“對於你們這樣超凡的智慧而言，記憶清除只是個隨時可以被恢復的鬧劇，沒準你來之前就已經做好了某些特殊的裝置，只需要用光照一照，就能恢復記憶...我可是知道你的智慧有多可怕的，但我也相信，你有足夠的理智來勸說你保守這個項目的祕密。”
梅林說：
“我覺得我可以相信你們。”
裏德點了點頭，看上去他也鬆了口氣。他的未婚妻蘇珊博士伸手握住了裏德的手指，她對梅林說：
“距離我們去外太空的時間還有幾個月，梅林局長，這應該足夠這份設計的原型機被製作出來了，如果有任何問題，我們很樂意幫你們解決，就當是售後服務。”
“看上去運行很完美。”
梅林看着鏡片上正在進行的數據模擬，他說：
“但確實要等到原型機制作完畢之後才能看出是不是有問題...說起來，我最近聽說了一些其他事情，和你們沒有太大的關係，但也許你們能幫我解惑。”
梅林從自己的抽屜裏找到了一份歐洲分部發來的文件，他看着文件裏的內容，他對裏德和蘇珊說：
“你們兩個，認不認識一個叫維克多.馮.杜姆的人？根據我們找到的資料顯示，他和裏德是紐約州立大學的同學，而且好像還是裏德的情敵...”
梅林看了一眼臉色微變的蘇珊，他說：
“他似乎對你很鍾情，蘇珊女士。”
裏德並沒有逃避這個讓人尷尬的問題，他搖了搖頭，他說：
“杜姆並不是一個能讓人感覺到舒服的人，他做事很極端，我猜，他能出現在神盾局副局長的文件裏，大概是因爲他又做出了一些能被稱之爲‘瘋狂’的事情，對吧？”
“這要看你們怎麼看了。”
梅林看着文件裏的事件記載，他說：
“杜姆閣下2年前出現在東歐小國拉脫維尼亞，哪裏是他的家鄉，一個被匈牙利，塞爾維亞包圍的，很沒有存在感的落後小國，那裏還維持着封建制。在他回到故鄉一個周之後，拉脫維尼亞發生政變，前任國王被殺死，內閣遭到殘忍的清洗，整個國家都在半個月的時間裏陷入了混亂。”
“但很快，一個影子政府被建立起來，他們選出了新的首相，重組了政府架構，很快結束了戰爭，但卻對外封閉了邊境，驅逐了所有的外交官...猜一猜，這場政變的幕後黑手是誰？”
梅林放下文件，他看着裏德博士，他說：
“而且根據我在魔法界的一些朋友的說法，拉脫維尼亞本就是東歐地區的巫師們重要的集聚地之一，而且那位杜姆閣下，似乎也是一位強大的施法者，在那場政變裏，我們的特工檢測到了大範圍的心靈法術釋放後的殘留。”
“我想問的是，裏德，在你和杜姆結識的那些年裏，他是一個巫師嗎？”
“這個...”
裏德有些遲疑的對梅林說：
“我並不清楚，因爲那時候我還沒有接觸過魔法，但現在想來，在我們身爲學生的時候，杜姆身邊確實偶爾會出現一些奇怪的情況，而且在我們還不是敵人的時候，我曾聽杜姆說過，他離開家鄉來到紐約，就是爲了學習科技的力量，然後拯救他母親的靈魂...”
“他說他母親的靈魂落入了一個大惡魔手裏。”
裏德搖了搖頭：
“我當時只是因爲那是一個惡劣的玩笑，現在想想，那也許是真的。但我誤解了他...我的魯莽行事，讓杜姆付出了悽慘的代價。”
“也許，我當時也應該更理智一些，而不是那麼年少氣盛。”
世界上最聰明的人擡起頭看着梅林，他說：
“我和杜姆不是朋友，但我們曾是競爭者，在讓人遺憾的事情發生之後，我們就成爲了敵人，而杜姆也不知所蹤。你剛纔說的那些，是我在這麼多年裏，第一個聽到和杜姆有關的消息。”
“那就說說吧。”
梅林看了一眼鏡片上還需要一會才能得出的數據模擬結論，他對裏德博士和蘇珊做了個“請”的姿勢，他說：
“說說你們認識的維克多.馮.杜姆，我們對他的瞭解太少了，任何的情報都是很重要的。”
“而且我本人，也對那位拉脫維尼亞的巫師國王，挺感興趣的。”