在華盛頓郊外的宅邸中，拄着手杖的皮爾斯正坐在寬闊客廳的沙發上，在他眼前，九頭蛇夫人的魔法投影正在閃爍着。
就如同最先進的全息投影，但這是用魔法的方式實現的。
九頭蛇夫人的面孔依然慈祥，當初皮爾斯用於復活她的這具軀體給她帶來了很好的僞裝。
在她笑起來的時候，就像是個溫柔的老太太一樣。
她對面色嚴肅的皮爾斯說：
“梅林麾下的那些獵魔人隱藏的很好，如果不是我們提前在浣熊市做了佈置，恐怕就會被打一個措手不及。”
“但我不認爲保護傘在山中的研究基地還能隱瞞太久。”
“那些獵犬的嗅覺相當敏銳，也許我們下一刻就會暴露。”
夫人用一種緊迫的語氣對皮爾斯說：
“不管你打算怎麼處理尼克.弗瑞，不管你準備怎麼做，這件事都不能再拖下去了，這場調查必須被中止！”
“否則我們就只能做好魚死網破的準備了。”
“我只是...”
皮爾斯的手指扣緊了手杖，他蒼老的臉上閃過一絲掙扎，那雙依然明亮的眼睛中跳動的糾結是掩飾不住的。
殘酷的現實在逼迫他做一個艱難的決定。
在理想與友情之中，他必須做出選擇。
九頭蛇夫人似乎也感覺到了皮爾斯的糾結，她並沒有再去逼迫他。
她就那麼安靜的維持着魔法投影，等待着眼前的首領做出最後的抉擇。
她相信，皮爾斯不會讓她失望的。
這豪宅大廳中的氣氛在這一刻變得相當凝滯，那種沉甸甸的壓力恍如實質一般，讓皮爾斯挺直的腰似乎都被壓得彎曲下來。
“那...好吧。”
皮爾斯深吸了一口氣，他拄着手杖，低聲說：
“冬兵的接種完成了嗎？”
“已經完成了。”
九頭蛇夫人眼中閃過一絲光芒，她說：
“可憐的懷特霍爾雖然早已經死在了梅林手裏，但他留下的遺產依然在幫助我們。”
“a.i.m的研究員們從他留下的資料裏製作出了一種新型的病毒，他們叫它‘絕境’病毒。”
“我們把那種病毒和t血清進行了融合，得到了一種更強大的血清...我把它叫‘維羅妮卡’，被標註爲殘疾的冬日戰士就是維羅妮卡病毒的第一個適格者。”
這位黑魔法大師此時的表情就像是一個狂熱的研究者，她對皮爾斯說：
“冬日戰士已經脫胎換骨了，從一個弱小不堪的生靈，變成了一個被現代生物科學和神祕魔法武裝起來的究極戰士。”
“當然，他還保留着標誌性的金屬手臂，但那被用塞伯坦人知識重塑的手臂也會成爲他的殺手鐗。”
“他一定會讓你大喫一驚的...”
“嗯。”
皮爾斯點了點頭，他並不在意九頭蛇夫人洋洋灑灑的說的那一大堆，他毫不在意。
他站起身，就在九頭蛇夫人的注視中，他走到陽臺邊。
此時正值黑夜時分，擡頭看去，今夜的天空異常的清澈，讓皮爾斯可以看到那如兒時記憶一般的璀璨星河。
“那就行動吧。”
“讓他製造一起‘意外’，就如當年霍華德.斯塔克那樣。”
“好的。”
九頭蛇夫人的魔法幻象在這一刻變得暗淡，就在它即將消散的時候，皮爾斯又低聲說道：
“別折磨他...”
“嗯？”
夫人愣了一下，然後就聽到皮爾斯又說：
“給弗瑞一個體面的死亡，別讓他有太多的痛苦...”
“呵呵。”
拉爾森夫人發出了一聲意味深長的笑聲，她的魔法投影化爲點點光芒消散在皮爾斯的客廳中。
在那幻象消亡的時刻，站在陽臺上的皮爾斯嘆了口氣，他的身體變得越發佝僂。
在這一刻，就像是從一個冷酷的首領，變成了一個真正的孤寡老頭。
一個被死亡的氣息纏繞的，即將老死的老人。
他的步伐都變得有些踉蹌。
親手下令殺死多年的老友，這是一個非常非常艱難，而且非常痛苦的決定。
即便是對一個無可救藥的理想主義者而言，這個決定也顯得太過冷酷。
“對不起...”
在這夜裏，皮爾斯抓着欄杆，他看向眼前幽深的，寂靜的黑暗，他握緊了拳頭，雙眼緊閉中，有毫不作僞的淚水流淌於蒼老的臉頰上。
他就像是個無力拯救好友的弱者，只能眼睜睜的看着這一切發生，落幕。
他輕聲說：
“對不起。”
“偉大的事業必須要有犧牲者...你只是先走一步，弗瑞...我隨後就來...”
但沒有人迴應他，這片黑夜與天際中懸浮的亙古銀河只是安靜的看着這一幕，它們已經見證過這個世界的無數慘劇。
它們依然保持着安靜，就像是冷漠的神靈，注視着這世界，它們不在乎今夜之事。
它們對此毫無興趣。
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“我不明白是什麼重要的事情，非要讓我在這個時候前往華盛頓。”
在後半夜，一輛車疾馳在通往華盛頓的道路上。
在駛出城區的路上，神盾局局長尼克.尼古拉斯.弗瑞一邊開着車，一邊對駕駛臺上方懸浮的投影說：
“之前總是梅林喜歡在這個要命的時間打擾我，現在他總算是改變了這個壞毛病，但你又來了。”
弗瑞吐槽道：
“你們就是不想讓我好好睡一覺，對吧？我已經快60歲了，天吶。”
“別抱怨了。”
皮爾斯的投影背景，似乎是在辦公室中。
他一邊在辦公桌上寫着什麼東西，一邊頭也不擡的說：
“我比你更老，好嗎？弗瑞，我也被叫醒來了，你要知道，在我這個年紀，一旦夜裏醒來，可就再難睡着了。”
“所以到底是什麼事情？”
弗瑞問道：
“能直接驚動你？”
“就是你們最近在查的那些事情。”
皮爾斯說：
“關於那個什麼保護傘公司，有人匿名給我發了封郵件，裏面有很多猛料，你一定會感興趣的，弗瑞。”