一架白色的飛機竄出雲層，繞着浣熊市的天空轉了兩圈，然後校準航向，朝着城外的超大型建築羣落了下去。
穿着一套灰色西裝的裏德.理查茲坐在斯塔克的私人飛機的窗戶邊。
這世界上最聰明的人捧着一杯咖啡，在溫暖的陽光照射下，看向下方這座如今讓人聞風喪膽的城市。
以浣熊市爲圓心，周圍數千公里之內的土地上的居住者早在一年前就被遷徙出去了，在這個一層防護區之外，三分之二個科羅拉多州的大地幾乎都被清空。
危險的t病毒和其直到今日還在不斷衍化的感染體在這片大地上肆虐着，就像是無形的君王，以一種不可爭議的方式統治着這片大地。
關於病毒和喪屍感染體的恐怖傳說，伴隨着被遷徙的人民在這個國家大肆流傳，讓浣熊市成爲了無數個都市傳說中的背景板。
在紐約生活的裏德還聽說，最近有位著名的導演，打算以浣熊市的災難作爲參考，拍一部描述生化危機的電影。
“病毒其實已經被消滅了，對吧？班納。”
裏德將自己的目光從下方那座幾近廢墟的城市輪廓上收回，他看向坐在對面的布魯斯.班納博士。
後者正帶着眼鏡，在看一臺記載着物理數據的平板電腦。
在聽到裏德的問題之後，班納擡起頭，看着自己的同伴，他說：
“t病毒傳染源已經被清除了，但感染體還在，浣熊市裏還有遊蕩的t感染體，就是其他人稱之爲‘喪屍’的玩意，在一級感染區的大地上，也有很多適應了病毒的野生動物。”
“它們都是潛在的感染源，但只要不和外界生物接觸，基本上不會再引發浣熊市的類似災難了。”
“我好奇的是，你們完全有能力徹底撲殺它們，但你們爲什麼沒有這麼做？”
裏德博士喝了口咖啡，然後摸了摸自己的鬢角。
大概是最近幾年用腦過度的緣故，他原本帥氣的黑色短髮，也有了變得花白的徵兆，雖然還沒有到脫髮的程度，但這是個極大的警醒了。
“原因很簡單，裏德。”
班納沒有回答這個問題，倒是穿着睡衣從房間裏走出來的託尼.斯塔克替他回答了。
這傢伙剛纔和波茲小姐“玩”了一會，好在飛機機艙的隔音效果超級棒。
穿着睡袍的託尼走到朋友身邊，拉開椅子，他一邊打了個響指，讓飛機上的服務人員送來早餐，一邊喋喋不休的，以傳八卦的方式，對裏德說：
“我聽說哦，只是聽說，s.d.o.l.d.的生物實驗室一直在以t、g和其他變種病毒作爲藍本，研究生物強化項目。”
花花公子騙了一眼班納博士，後者只是保持着微笑，並不參與這個話題。
託尼撇了撇嘴，他說：
“他們很狡猾，表面上的項目主題是研究病毒的疫苗。”
“這個理由很強大，就連世界安全理事會都無法阻止，而且他們確實研究出了疫苗，雖然只對原始病毒有效。”
“至於爲什麼s.d.o.l.d.不徹底清除這片無人區的病毒樣本，原因也很簡單。”
託尼靠在椅子上，他說：
“這片區域是他們的大本營，只要病毒還在，就沒人願意搬回來。”
“不愧是梅林訓練出的特工。”
鐵人說：
“這種大大方方的陽謀，玩的讓官方都挑不出任何錯誤。”
“嘿，這種揣測就有點惡毒了，託尼。”
班納博士終於聽不下去了，他摘下眼鏡，對裏德說：
“別聽這傢伙亂說，s.d.o.l.d.並沒有做任何違法亂紀的事情，我只能告訴你們，我們待在這片病毒感染區有絕對正當的原因，別的你們也別問...”
這位博士聳了聳肩，他說：
“我也是s.d.o.l.d.的一員，我們有保密條例的。”
“哈，你別告訴我...”
人美聲甜的乘務員爲託尼送來了遲到的早餐，這傢伙切開火腿，慢條斯理的對班納說：
“你們又在準備拯救世界？”
“差不多吧。”
班納博士顯然不想在這個問題上說太多，所以他生硬的轉換了話題。
他拿起手邊的平板電腦，在裏德和託尼眼前晃了晃，他說：
“關於星際實驗室的那個神祕的盒子，我們昨天才堪堪打開它。雖然還沒來得及深入研究，就被召喚回浣熊市基地。”
“但我覺得，關於那個盒子的事情，暫時不宜宣揚出去，你們說呢？”
“當然不能。”
裏德博士點了點頭，他嚴肅的說：
“那個盒子裏蘊含的科技是我從未見過，甚至未曾想過的，它領先這個世界最少2個時代，我們在它面前就像是蹣跚學步的原始人...”
“但按照我們的結論來看，這東西完全是爲星際級的入侵戰爭準備的裝置，那種用音波撕裂空間的傳送裝置，還有那些可以操縱任意科技的模塊都證明了這一點。”
“它的存在絕對不能被外界知道。”
“別擔心。”
託尼一邊用餐刀切割着食物，一邊輕聲說：
“那是未來科技基金會的最高級保密研究項目，介入其中的研究者都是絕對的‘自己人’，他們知曉輕重的。”
“那個盒子被封存在星際實驗室，斯通博士向我保證過，在我們回去之前，它不會被再拿出來研究。”
斯塔克將一塊三明治優雅的送入嘴裏，一邊咀嚼，一邊說：
“而且比起那個遠在中央城的盒子，我更好奇的是，希爾指揮官在通訊裏說的那個‘量子隧道’項目。”
“如果我沒記錯的話，以現在的科技水準，這玩意只是存在於理論上的東西吧？”
“不一定啊，託尼。”
裏德再次看向窗外，飛機在下降，他已經看到s.d.o.l.d.那造型別致的，很像是曾經的三叉戟大廈的總部，還有地面上活動的人們。
一些不斷來回運送材料的軍車，還有那些全副武裝的特工和武裝智械們。
他說：
“我們三個都對量子學有一定的研究，但都不十分深入，那不是我們擅長的領域，不過我知道有一位壞脾氣的前輩，在量子學科的領域裏比我們深入太多太多。”