问：你能够证明这种学问正确无误答：只能对另一位数学家。问：笑着你声称你所谓真理的本质是如此深奥，超乎常人理解能力之外。照我看来，真理似乎应该清楚明白一点，没有那么神秘，更浅显易懂些。答：对特定的某些人来讲一点都不难。举个例子，就说热传导罢，或是大家熟知的热力学，早自人类历史的神话时期开始就是明白的道理，可是大部份人还是没有办法设计出动力引擎来，即使再高的智慧也一样。我怀疑有学问的委员大人这时一位公安委员倾身向主控官说了些话。话虽听不清楚，但带嘶声的嗓音颇含怒意。主控官红着脸打断谢尔顿的话。问：我们不是来听你说教的，谢尔顿博士，我们姑且当作了解了你的意思。现在我指控你，意图为了一己的私心而预言灾难，颠覆公众对帝国政府的信心答：我否认。问：我再指控你，意图宣称在所谓川陀灭亡之前的一段期间，将充满各式各样的动荡不安答：这是对的。问：而本于此等预言，你意图使之成为事实，就组织了十万大军答：首先，我否认这项指控。就算真有十万人，调查报告会告诉你其中只有一万役龄男子，并且没有人受过军事训练。问：你是为别人做事吗答：我没有受雇于任何人，执法大人。问：你完全没有私心纯粹为科学服务答：是的。问：那我们再看看。未来能够改变吗谢尔顿博士。答：答案很明显。这个法庭可能会在几小时内炸成碎片，也可能不会。如果会，未来当然会有些小小演变。问：你在逃避问题，谢尔顿博士。我问你全体人类的历史能够改变吗答：能。问：容易吗答：不，非常困难。问：为什么答：整个星球的人群所集合而成的心理史学趋向，具有强大的惯性，要改变它需要同等强大的惯性。牵涉的人群太大，或是相对数量太小，改变所花费的时间就必须够长。懂了吗问：我想是。你是说川陀不一定会毁灭，如果有相当大数量的人决心挽回的话。答：对了。问：比方说十万人答：不，差得很远。问：你确定答：想想川陀有四百亿人口。再想想这股导向灭亡的趋势不仅限于川陀，而是整个帝国。帝国拥有的人口则超过一百万兆。问：我懂了。那么也许十万人能扭转潮流，如果他们连同子子孙孙辛勤工作个三百年的话。答：恐怕不行。三百年太短了。问：啊这么说来，根据你的说明我们可以得到下面的结论：你召集十万人加入你的计划，但在三百年之中要改变川陀的历史是不够的。换句话说，不论他们做什么都无法防止川陀的瓦解。答：很遗憾你说的没错。问：再换句话说，你的十万人没有不法企图。答：完全正确。问：缓慢而自满地这么说来，谢尔顿博士请注意，当心点，我们要一个经过深思的答案。你的十万人目的何在主控官的声音逐渐尖利，他已经关上了陷阱，把谢尔顿逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。一阵交头接耳的杂音升起，横扫过旁听席上的一排排贵族，甚至侵入委员席。只见他们左右扭动身躯，其中唯有委员长不动如山。谢尔顿不为所动，静待嘈声增涨。答：将崩溃的影响减至最低。问：这句话真正的意思是什么答：答案很简单。未来川陀的崩溃不是孤立于人类发展之外的事情，而是数世纪来错综复杂悲剧的最高潮，并且仍在加紧步伐。我所说的是，各位，正在进行中的，银河帝国的衰退及败亡杂碎嘈音变成了隆隆闷响。主控官不自觉地大吼：“你在公开宣扬”但不得不住口，因为旁听席上狂涛巨浪般涌到的“叛国”嘶喊声已经表示，他用不着强调这个字眼了。委员长缓缓举起议事槌让它坠下，发出清脆的声响。旁听席的叫喊随着槌音沉寂。主控官深吸了一口气。问：夸张地不知你是否了解，谢尔顿博士，你所提到的帝国曾经历一万两千年、数百世代的沧桑岁月而屹立不摇，并获得兆亿人民的爱戴与信赖答：你所说的我很清楚，我也了解帝国的历史；并非对各位不敬，但我敢说对这方面，我懂得的远超过在座任何一位。问：而你却预言其灭亡答：那是经由数学达成的预测，我不作道德判断。就个人而言，对这个结论我深感遗憾。即使帝国不好我是不这么想，衰亡之后的无政府状态更糟。这个无政府状态才是我的计划所决心要改变的。帝国的灭亡，各位，是股浩大洪流，不是容易对抗的。它是由持续滋长的官僚作风、封闭的世袭制度、衰退的进取心、受压抑的求知欲，以及其他上百种因素交织而成。它已经进行了几个世纪，如我所说，并且浩瀚壮阔得无法阻挡。问：并不是任何人都能看出帝国不如以前强盛，对吧答：你周围所见尽是强大的表象，看起来能够千秋万世。可是，执法大人，腐朽的树干，直到被狂风吹成两断之前，看起来都坚实一如既往。狂风此刻正在帝国的枝桠间呼号，用心理史学的耳朵倾听，你会发现枝折干裂。问：拿不准主意我们不是，呃，谢尔顿博士，来听你说答：坚定地帝国将连同其所有长处一齐消逝。累积的知识会散失，而既存的秩序会崩溃。星际战争永无休止，星际贸易则无法进行；人口剧减而大批星球将脱幅而去，和银河主体失去连系。剩下的就什么也没有了。问：一片寂静中的微小声音永远答：心理史学能够预见灭亡，也能描绘接踵而来的黑暗时代。帝国，各位，正如前述，屹立了一万两千年；而将来的黑暗时期则会持续不止一万两千年，而是三万年。第二帝国将会兴起；但在两个帝国之间，将有一千个世代的人类在受苦受难。我们必须为这些人奋斗。