他倦道：“都打点好了”“我想是的。”约翰李［原文为yohanlee，很有趣的是，这里似乎也是一个中文名字的倒装，但与上文提到的lingechen不同的是，这个名字并非标准的汉语拼音，考虑到外国人的姓氏也有lee的，这里仍然作为外国名字来翻译。］以掌支颚：“你觉得呢”“不算太坏。你知道，事情一定得大胆进行；就是说，不容许半点迟疑反顾。不能让他们有时间控制局势。一旦我们站上司令台，就要表现得像个天生的头子；而他们惯于服从，这是成功的根本。”“要是理事会犹豫不决”“理事会别理它。过了明天，他们在极星政治上的重要程度比不上一张破报纸。”李缓缓颔首：“奇怪的是，到目前为止他们没有任何行动来阻止我们。你说他们并不完全被蒙在鼓里。”“法拉可能摸到一点边儿，有时候他令我神经紧张；而皮忍打从我当选之后，就一直怀疑我。但你也看到，他们并没有能力去了解真正发生的事，这些人受的训练就是完全服从权威。他们相信皇帝万能，只因为他是皇帝；大家信服理事会，也只因为理事会是奉皇帝之命行事，不可能不在发号施令的地位。这种对叛变可能的认识不清，正是我们的最佳盟友。”他挺身自椅中站起，走向饮水机：“他们不是坏人，李，当他们黏着百科全书的时候那就是他们将来的归宿。统治极星的时候，这些人半点用处也没有。现在你出去罢，让事情动起来。我要自个儿静静。”他坐在桌角，两眼瞪着那杯水。太空啊若是他能像表面一样自信就好了。安纳克瑞昂人两天之内就要登陆，而他只根据一些概念来猜想谢尔顿如何安排过去的五十年。他甚至不是货真价实的心理史学家，只凭着肤浅的训练，就想揣测探索当代最高的智慧。如果法拉是对的；如果谢尔顿所见只有安纳克瑞昂问题；如果百科全书是他唯一关心保有的那么政变的代价如何他耸耸肩膀，喝下了那杯水。轮回屋中布置了远超过六张座椅，好像原先是期望多点人来参加似的。哈丁对此留下深刻印象，懒懒地坐到角落里，尽可能远离其他五个人。理事们似乎并不讨厌这项安排，他们聚在一处窃窃私语，话声稀落而终归沉寂。他们之中，只有法拉看来显得更加镇定，拿出一只表阴沉地注视着。哈丁瞥过自己的表，尔后望向占据半个房子的真空玻璃室，那是房里唯一不寻常的东西。附近某处有个计数器精细地分割时间，直到准确正点的一刹那，发动介子流，接通线路灯光陡地暗下灯并没熄，只不过突然陷入昏暗，让哈丁吃惊得跳了起来。他在惊疑中抬头望向天花板上的灯光，等视线放低时，发现玻璃室已经不再是空的了。出现一个人形坐在轮椅上的人形好一阵子他都没说话，只是合起膝上的书，漫不经心地抚摸。然后他笑了，整张脸顿时有了活力。他说：“我是谢尔顿。”声音苍老而柔和。哈丁差点要起立致意，但随即打消念头。谢尔顿的声音听来十分健谈，他续道：“你们看到了，我被锁在椅子上，不能起身迎接各位。你们的祖父母辈在我的时代来到极星，几个月后我患了很不方便的中风。我看不见你们，你们也知道，所以不能适当地向你们致意，我甚至不晓得有多少人会来；所以一切都不必拘束。有人站着的话，请坐下；如果有人想抽烟，我不会介意的。”他轻笑一声：“又何必呢我又不真的在这里。”哈丁忍不住伸手掏烟，想一想又算了。谢尔顿拿开手上的书，动作像是放到身边的桌上书一离手就消失不见了。他说：“基地创立至今有五十年了五十年来基地上的人员，为了自己所不知道的理由孜孜不倦地工作。以前不让大家知道是有必要的；而现在，这种需要已经没有了。百科全书基地，打从一开始，就是个骗局，而且一直如此”哈丁身后一阵骚动，还有一两声哀嚎，但他没有回头看。谢尔顿不为所动当然啦继续说道：“所谓骗局的意思是说，我和同事对百科全书是否能出版根本毫无兴趣。百科全书有它的目的，我们经由它获得皇帝的特许，引诱十万人加入我们的计划，而且利用它来集中这些人的注意力，以便事成定局之前没有人能够回头。五十年来你们为这个骗人的计划工作现在说好听的也没用了退路已经截断，你们别无选择，只有走上另一条极其重要的路，也就是我们真正的计划。在那个计划中，你们被放到这样一个星球，五十年后这样的时间里，己经转移到一个无法自由行动的孤点上。现在开始，直到未来的若干世纪，你们要走上一条经过选定的道路。你们会遇见一连串的危机，就像现在面对了第一个；而每一次危机之中，你们的行动自由同样会受限制，迫使你们沿着我们选择的一条也是唯一的一条路走。这条路是由我们的心理史学所选定的，自然有其道理。银河文明己经停滞退化了好几世纪，虽然能看出来的人不多。但是现在，至少边区已经分裂，而帝国政治上的大一统业已破灭。将来的历史学家，也许会用过去五十年之中的某一点做为断代，称做银河帝国衰亡的起点。他们是对的，但鲜少有人知道衰亡还要持续许多世纪。衰亡之后必然是野蛮时期；心理史学告诉我们，在正常状况下，这段期间将持续三万年。我们无法阻止衰亡，同时也不想这么做；因为帝国文化已经失去原有的活力与价值。但我们可以缩短接踵而来的野蛮时期只要一千年就够了。