“我知道。玩火的人就算会引火烧身也要接着玩。而你，李，就算是要杀了自己也要找点事情来操心。”李可能会回答，但在那一瞬间他屏住了呼吸那时所有的灯光都开始变黄并慢慢昏暗下去。他抬起手臂指着那占据了半个房间的玻璃隔开小屋，然后叹息着靠倒在椅子上。哈丁自己直盯着出现在玻璃小室里的形象，坐在轮椅中的形象在这些出席者中，只有他一个人记得那一天，几十年前，那形象第一次出现的日子。那时候他还年轻，而这形象已经很老了。那之后，这形象好象一天都没有变老，而他自己，却已经老了许多。那形象直视着前方，手中抚摩着放在膝盖上的一本书。他开始说话了，“我是谢尔顿”声音苍老而慈祥。房间里一阵寂静，仿佛每个人都屏住了呼吸，而谢尔顿继续说下去，“这是我第二次出现在这里了。当然，我不知道你们当中有没有第一次就在这里的人。实际上，我甚至不能通过感觉知道这里到底有没有人，但这没有关系。如果第二次危机平安度过了，你们一定会来的；没有其他的选择。若你们不在这里，也许第二次危机对你们来说太过严重了一些。”他笑了一下，表情很生动，“我很怀疑那一点，因为我的分析图表显示，开始的八十年里有百分之九十八点四的概率不会发生根本性的偏离。从我们的计算，你们现在遇到了包围基地的野蛮王国的直接攻击。就象第一次危机时你们利用力量的平衡平稳度过一样，这一次你们以精神方面的力量去对抗世俗权力。无论如何，我要警告你们不要过分自信。在这个记录中给你们任何预言不是我的方式，但提醒你们一下现在你们只是达成了一个新的平衡虽然这次你们的位置更好一点倒也没有什么影响。精神力量虽然在保护自己不受侵犯是足够的，但用来攻击则远远不够。因为对于永远存在的诸如地方主义、民族主义之类的反抗力量来说，精神力量是无法战胜的。我确信，我没有跟你们说什么新东西。无论如何请原谅我用这种摸棱两可的方式说话。我用的术语只是一些最好的近似，但你们中间没有一个合格的能理解心理史学的符号象征，我只能尽力解释了。这个时刻，基地正处于通往新帝国的起点。和你们自身相比，邻近的王国在人力和资源上都仍然占据压倒性的优势。在他们之外几乎整个银河遍布着未开化的文明。在银河中心的地方仍然残存着古老的银河帝国虽然正在衰败，却仍然强大无比。”这时候，谢尔顿拿起他的书并且打开它。他的面孔变得很严肃：“同时，永远不要忘记在八十年前建立的另一个基地，在银河的另一端，星终。他们永远需要考虑进去。先生们，规划中还有九百二十年的路程在前面。现在，事情是你们的了，向前进吧”当灯光逐渐亮起的时候，他的目光垂到他的书上，身形逐渐消失。在嘈杂的声音里，李俯过身子凑向哈丁的耳朵，“他没有说他什么时候再回回来。”哈丁回答说：“我知道但我确信在你我安全、平静地死去之前，他是不会回来了”行商行商在基地政治霸权的扩张过程中，经常扮演开路先锋，向广漠的边区渗透。他们一出门便是经年累月，驾驶的破船缀满手工修焊的烂补钉；他们说不上怎么老实，但勇气由此，这些人营造了一个，比四王国由冒牌宗教支撑的专制政体更为长久的帝国关于这些伟大而孤独的人，永远有说不完的故事。他们心中常存一个半笑半真的座右铭，是引自塞尔沃哈丁的一句格言：“绝不让道德观念阻止你做对的事”。现在要分辨那些故事有凭有据或是生安白造，相当的困难；要说毫不夸大是绝无可能之事银河百科全书利马彭耶兹刚陶醉在沐浴的快感当中，收信机就响了证明了银河边区黑暗艰苦的空间里，流传的那句老话：电传和沐浴设备总是不共戴天。好在一艘没给交运太多杂七杂八货物的独立商船上，这方面是蛮舒服的。就说洗澡吧，在二乘四尺的小窝里，还能够有热水供应。距离驾驶台十尺，彭耶兹可以清楚听到收信机断断续续的嗒嗒声沾着一身泡沫，发出一声怒吼，他走出去调整音量；三小时后，另一艘商船靠到边上，一个面露微笑的年轻人走过两船之间的空气闸。彭耶兹推上他最好的椅子，自己坐到驾驶座上。“你做了什么好事，构姆”他恶狠狠地说：“从基地一路追我”列斯构姆拿出一支雪茄，稳稳摇头：“我少来了。我只是凑巧在交邮日第二天，到格里派托四号着陆的傻瓜罢了。他们派我把这个带给你。”闪亮的小圆球换了手，构姆加上一句：“亲启，最高机密，不能透过次太空传送。我是这么推测啦。至少，那是私人胶卷，除了你本人以外，没有人能打开。”彭耶兹注视着胶卷，满心不悦：“看得出来。而且我也从没看见这种东西装过好消息。”圆球在他手中展开，薄而透明的胶带直挺挺冒出来。他用双眼快速扫过讯息，因为等带子的末端冒出来以后，前端就开始变褐起皱；一分半钟以后，整条带子变黑，寸寸断绝。彭耶兹喃喃怨道：“噢，银河啊”构姆静静接口道：“我能帮得上忙吗还是太秘密了，不能让我知道”“说说不要紧，反正你也是公会里的人。我得到亚斯岗去。”“那地方出了什么事”“他们逮捕了一个行商。可别说出去。”构姆大惊，愤然道：“逮捕那是违反协定的”