南京城郊的一处茶舍，读报博士一走进去，就听有人喊道：“韩小子，怎么这时辰才来，吾等正品得无趣，朝廷又有何故事，快读来解闷。”其他人听了也是人声鼎沸，催他快读邸报。原来这姓韩之人乃是认得几个字的落魄童生，专靠从六部衙门买些过期的朝廷邸报，给各个茶舍读报为生，被戏称为读报博士。此时听大家着急催促，更是不忙，摆了架子坐下，摇头笑道：“哪里是我来得迟，原是今天南京玄武湖发生了惊动全城的大事，小人给各位老爷打探消息去了。这一个时辰奔走打听，忙得连口水都未喝，老爷们却是误会怪我。”有人听了大笑，便一枚散碎银子扔了过去，骂道：“少卖关子，快说，若是有趣，再多给银钱赏你。”其他几人也是扔了银钱，还有招呼着掌柜给姓韩的上了茶水，那姓韩的慢吞吞嘬了一口茶水，方恨恨说道：“各位老爷可知发生何等大事，能惊动全城。原来国子监的上千生员，嫉妒天子召见那鼎鼎大名的沈东海进京询问辽东战策，以李三才李大人的孙子和周宗建周大人的侄子为首，竟然抢了沈东海的女人，去了玄武湖娼家的画舫，一齐强行羞辱糟蹋，哎，可惜了那些清白女子，没了名节如何活得下去。”众人听了大惊，有的高声怒骂，有的揣测实情，有的根本不信，便骂道：“韩小子，这如何能让人相信，想那些国子监的生员不是世家子弟，就是书香门第，最次的也是饱读圣人之书的文人雅士，又不是南京那些勋贵纨绔，如何能做此等腌臜劣行。”那姓韩的听他引得众人都不信自己，纷纷要自己退还银钱，便气道：“我何时说过谎，若是不信，自己去瞧，如今无数人都去玄武湖看热闹了，若是假的情愿白给你们读报一年。”众人听了便纷纷起身就去，连茶舍掌柜的也急急跟了去。
南京一众勋贵也是坐了几艘画舫前去围观，那平江伯世子陈启更是连连催促下人加速，然后幸灾乐祸地笑道：“这回可算是出口闷气，前些时日俺不过就是当街和那小妇人聊了几句，就被他们逼的要打要杀，害得我爹打得我五天下不了床，这回咱们也瞧瞧他们的笑话，到时候诸位哥哥扇风的扇风，点火的点火，咱们推波助澜帮着把事情弄大，也算给小弟出口恶气如何。”众纨绔恶少一片叫好，笑得恶形恶状，猖狂至极。
南京城四面八方的人流，逐渐从几股小溪变成大潮，最终在玄武湖畔汇成人海沸腾喧闹起来。南京镇守太监手下的一千余众潜伏其中，或是散布谣言，或是带头起哄，或是传播香艳，或是煽动民愤，当仇富、自悲、不平、侠气、同情、怜悯、好奇、起哄、幸灾乐祸等等种种情绪在人海各处激荡到顶点，便万民齐呼、千夫所指地痛骂起来。由于有别有用心之人在其中鼓动、领头，那骂声更是整齐划一、口号鲜明，万民怒骂如钱塘江水，一波接着一潮，经久不衰。
“荒淫无耻，凌人妻女！”
“高门无义，欺压百姓！”
“家风不正，男盗女娼！”
“万民声援沈东海，不让小人得猖狂！”
“打倒李三才，打倒周宗建，打倒……………………”
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附近湖畔的人海正在愤怒声讨，忽然人群边缘走来一群白衣女子，人人手持二胡，整齐静默而行。待到了湖边平地，便分成几行，席地而坐，其中两人在湖边沙滩上竖起一幅巨幡，上书斗大的几个字，正是“不见天理国法，无奈小民泣血”。随后一百余把二胡同时奏响《二泉印月》的曲子，那曲子饱含着悲愤、不平、无奈、惶恐、委屈、心酸掠过湖面、摧人心扉，瞬间宁静了玄武湖的上空，万民垂泪泣听，竟是感同身受。当伤悲至极，民愤变成了民怒，整个玄武湖已经到了暴风骤雨的前奏，突然，就见原本围堵在外围的国子监生员的画舫正在慢慢散开，欲要逃离而去，而露出中间两层巨大画舫的甲班上，两位女子同声悲吟，跳入了玄武湖中，那二名女子在湖中沉浮不定、挣扎哭嚎，将数万观者之心揪得紧紧的，齐呼救人，终于一艘快舟划水而过，两人下水救出二女，那二女浑身湿漉抱头痛哭。同时《二泉印月》的曲子猛然声震云霄，上千人怒喝不平，然后上万人附和而骂，然后几万人的声浪惊天动地，万民之怒已是完全被引爆，炸的玄武湖近千士子胆战心惊、面无人色。
而中间巨型画舫上的李济世、周世安等人，原本计谋得逞，也不理小芝翠儿的咒骂，都是得意洋洋地等着沈重上门丢丑哀求
，心情自是大好，心胸也是开阔，都是笑盈盈地瞧着小芝翠儿吵闹的乐子，甚至指着被小芝挖破脸皮的几位同窗哈哈大笑。即使附近渐渐聚集了一些船只画舫，岸上聚集了数百的人众，也毫不在意，正好让那沈东海当众没脸。可当观看的船只和人群数量突破了他们的想象，最终汇成人海，都发觉情势有些失控。到最后万民怒骂、百乐齐哀、二女投水，李济世、周世安等人再也坐不住，铁青着脸拍案而起，浑身颤抖，相对惊呼：“如何到这种地步，这是谁的手笔？”
沈重信手走在午门附近闲逛，一个个探子奔赴往来传递着消息，当最终玄武湖万民齐怒的结果终于传来，沈重才暗暗松了一口气，原本平淡从容的脸上突然一脸悲愤，怒气冲冲地走向登闻鼓。登闻鼓的守卫竟是对沈重的横冲直撞丝毫不见，半点不拦，一个校尉还陪着笑脸说道：“上面早已交代，小人怕原先的鼓老旧不响，特意给您换了军鼓，公子尽管去敲，保证声震六部衙门。”沈重点头感谢，问了他的命姓，那校尉高兴得报了家门，递给沈重一支粗大的鼓槌，便转身离去。沈重一路没有阻碍地走到登闻鼓前，将发髻散开，费力得举起那又粗又长的鼓槌，使劲地敲了上去，便觉那鼓声如虎啸龙吟，声震天地，远远回荡不止，一时自己也被深深震撼，两耳鸣响，不由来了兴趣，竟是不惜力气奏了半阕“将军令”，才无力遗憾地放下了鼓槌。