王皇后、郑贵妃、刘昭妃、周端妃、顺妃，还有李德嫔以下众位嫔妃，挤在一起哭天抹泪，时而悲叹，时而点评，时而争吵，如春秋战国一般，纵横联络，分分合合，一会儿远交近攻，一会儿攻守同盟，一会儿拆分组合，一会儿又一同拍掌大笑，嘴里再不是宫廷内斗，而是满场的宝玉和金陵十二钗，吵得万历皇帝皱眉苦笑，却不肯离去，感受着如同家人般的温馨。万历忽然瞅见一向不和的王皇后和郑贵妃竟然联合起来，为宝玉适合黛玉还是宝钗的争端与一众嫔妃激情辩论，嘴角不由露出一丝诡异的笑容，竟是全神贯注听得津津有味，偶尔忍不住插了一嘴，就被后妃们不耐烦地鄙夷着顶了回去，把往日尊着怕着抢着的天子甩在了一边。
万历也不生气，只是嗔怪沈重，想要折腾这小子的心思就有些止不住了。这时，孙隆派来传递柏林寺消息的小太监，一波一波地跑来，将柏林寺外的一幕幕情景栩栩如生地展现在天子御前，当然也没有拉下孙隆公公精彩粗鲁准确的点评，尤其是诸如“高雅与美女”、“君子就是找死”之类的昏话。万历越听越有兴趣，最后竟是瞧着记录的纸页哈哈大笑起来，忽然回头瞧见太子朱常洛和两位皇孙都好奇而畏惧地看着自己，不由心中一动。自己虽是不喜这个儿子，想要福王继位，却终究没有扭过祖宗成法和大臣的一致抵抗，如今自己身体日渐衰老，这天下终究有一天还是这个儿子的。想到先皇继位的艰难，自己登基后被权相压制的十年，以及此后与朝臣争斗的三十年，不由心中烦乱，便对太子第一次看重起来，温和地说道：“太子可看过此书，对这书和这戏有何看法？”
朱常洛见父皇少有的亲近，不由心中一热，眼圈有些发红，不过瞧着父皇正温和得注视着自己，忙整理心情，恭敬答道：“儿臣的老师讲，此书乃是娼妓之子所著，其文中尽是男女淫邪坏礼教大防之狂悖之言，又以宁荣暗指我大明日落西山，当列为禁书方可。”万历不置可否地继续问道：“朕不听你那些师傅的话，朕要听听你自己心中看法，如实奏来。”朱常洛战战兢兢地当了近二十年的太子，总是担心触怒天子而被废掉，因此养成万事不开口，开口必转述师傅话的谨慎性子，总是给自己留几分余地。从前万历也懒得问他，不想今日竟是追问自己的意见，不由有些紧张，想了想才说道：“如此故事人物，如此别致的戏曲，如此动人的词曲，可见那沈东海是个有才气的。”万历摇摇头，叹道：“不是问你这个，是问你从这书中看出了什么没有？”朱常洛紧张道：“儿臣愚钝，平日里只是跟师傅学习圣人之学，闲时才看看消遣时日。《红楼梦》此书原是粗看了一边，只觉好看倒未曾多想，后来师傅对此书极为不满，就再没有看过，因此不曾看出什么，请父皇教诲。”万历哼了一声，又将手里的记录递给了太子，说道：“刚才你们父子三人都在一旁听到了柏林寺争端，再瞧瞧这些记录，给朕说说你们的体会。”朱常洛低头双手接了过来，展开一页一页细细看着，看完一页就传给身边的朱由校和朱由检。
万历推开了朱常洛，信手领着众人漫步在御花园的苑池，一边随意地看着风景，一边似乎漫不经心地问道：“说说吧，你们有何心得。”朱常洛早在心里打好了腹稿，听见万历垂询，便急忙回道：“启禀父皇，儿臣觉得这个叫沈重的少年，不合君子之道，行事有些极端，不给人留余地。而且其心性不纯，竟然将圣人之言、历代天子、朝廷律法、百姓民心皆视为攻击别人的工具，可见在其心里，根本无视道德律法和上下尊卑，不是可堪大用之人。”
万历横了朱常洛一眼，说道：“哦，你是这么看得，倒是有些和那沈重一样，诛人诛心了。那你说，这朝堂百官，动不动就用圣人大义和百姓民心来压制朕，和沈重的手法可有不同？”朱常洛偷偷瞥了一眼万历，说道：“手段一般，只是朝臣乃是为公，沈重乃是为私。”万历冷声讥讽道：“难得你还能看出他们手段一样，还算不得糊涂。”朱常洛吓得额头冒汗，不敢争辩，低头说道：“儿臣惶恐，可是奏对不合父皇心意，请父皇教训。”万历问道：“朕问问你，满朝官员都说沈重是奸佞，你既然认可朝臣的公心，倒是给朕讲讲这沈重做了什么奸佞的事情。”朱常洛想了想，摇了摇头，说道：“除了在南京和北京两次针对文人士子，尚无奸佞之行。”万历笑了，说道：“不错，还能不受他人影响，有客观的见解。那他既然没有奸佞之行，可是奸佞。”见朱常洛摇摇头，万历接着问道：“那朝臣说他是奸佞，就是朝臣冤枉人了？你因何支持朝臣冤枉别人？”见朱常洛瞠目不能答，万历哈哈大笑：“沈小子这逻辑推理之法实是一等的学问，却被他用来与人吵架，真是白玉蒙尘啊。”说罢一路笑着前出几步走着，朱常洛等人赶忙跟上。
万历瞅瞅跟上来的朱常洛，问道：“朕刚才学了沈重的法子，来质问你，你可学得了。”朱常洛点头说道：“学得了，父皇所问一句接着一句，最终直指本心，使儿臣终不能答，却是了不起的方法。”万历笑道：“那小子的本事大着呢，朕瞧得清楚。如今朕就和你用这法子量一量朝臣之心，如何？”朱常洛俯首称是，
万历便说道：“千头万绪不好理，就先以沈重之事开个