万历年间，他跟着父亲过着风雨飘摇的日子，在皇太孙和皇孙之间来回晃荡了十几年后，忽然时来运转成为了太子。可还没等他完全适应新的身份，完成足够的皇储教育，便瞬间成为了帝国的君王。
饱尝人情冷暖、大起大落的朱由校，像一只鸵鸟避开朝廷风雨，总是躲在皇城之内，用自己的理解操纵着庞大的帝国。在朱由校看来，东林也好，诸党也好，其实没什么区别，都是争权夺利不干人事。既然党争误国，干脆扶起一向支持父皇和自己的东林，一党执政之下想来也能做些实事，让自己少操点心。
当东林得势后，一次次糟糕的成绩，让朱由校逐渐失望的同时，也看到了东林尾大不掉，隐隐有挟制皇权的苗头，再加上有了诸党乱政的教训，朱由校便推出了魏忠贤，竖起了天子党的大旗，阉党。
天家无情，朱由校既多情也无情。当年支持父皇的何止是东林一党，齐楚浙申蜀陕晋等等派系，哪一个不曾和皇爷爷争过国本？可是当他需要的时候，还不是一手扶起东林，将诸党无情抛弃践踏，现在又到了打击东林的时候。
朝不保夕、尔虞我诈的艰辛岁月，朱由校尤重真情。他这一生看重的人不多，一个是悉心呵护与自己生死与共的客奶，一个是如同父亲般对自己敦敦教导、爱护有加的孙承宗，一个是温柔娴淑将与自己白头偕老的张皇后，一个是陪着自己度过风风雨雨的兄弟朱由检，一个是雪中送炭服侍陪伴自己多年的魏忠贤，还有一个就是聚少离多却如同至交好友的沈东海。
孙承宗给他父爱，客奶给他母爱，张皇后给他情爱，信王给他亲情。而几乎很少陪在他身边的沈重，给予他的就是浓浓的友爱，填补了朱由校寂寞的男儿情怀。
沈重对于朱由校来说，即是友情的需要。又寄托着自己不敢去实现的理想。同是孤苦无依，朱由校混吃等死，而沈重已然名动天下；同是饱受委屈，自己装傻充愣小心做人，而沈重决绝反击不留余地；同是受到群臣攻歼。自己只能躲在皇城里装傻充愣，而沈重嬉笑怒骂掀起风雨；同有一个英雄男儿的梦想，自己束手任由朝臣误国，而沈重却率领雄师劲旅，脚踏尸山血海纵横万里。所以，沈重可以没有朱由校，朱由校却万万舍不得沈重。
可是朱由校现在左右为难，因为他最在乎的几个人，偏偏为了不同的目的搅在了一起，让自己束手无策。客奶因为沈重被会审羁押。大骂自己无情无义。张皇后为东林忠良遭到羞辱，责备自己信宠奸佞。孙承宗要论罪沈重觊觎定边军骑兵营，魏忠贤不忿沈重得宠想要染指海上利益。而沈重，甘愿去国离家，抛却权势富贵，意欲远征万里。朱由校看不懂沈重的选择，不知道他到底是有意四海，还是失望至极之下的心灰意冷。
三司会审的结果有了，东林果然足够无耻，无情抛弃了王化贞。脸厚心黑地牵扯上熊廷弼，无中生有地坚持论罪沈重，奏疏通篇至尾其实只有一个字，死！
沈重是万万不能杀的。王化贞投靠了魏忠贤，正是压制对付强大东林的一把利刃，熊廷弼当然该死，可是独独杀一个熊廷弼，朱由校也于心不忍。
杜七排行老七，因为他前面夭折了六个哥哥。自从接过父祖的差事，成为刑部大牢的一个牢头，杜七在刑部可以说是手眼通天、翻云覆雨的人物。可是这一个多月，杜七想死的心都有了，只因为重牢中住进来一位风起云涌的大人物，威海伯沈重。
一个月来，定边军的刘二杆成为家中的常客，每天领着铁甲虎狼，喝着杜家的茶水，慢条斯理详细问询威海伯的衣食住行和生活点滴，旦有些许不足便呲牙冷笑，然后半夜里全家就会战战兢兢围坐在一起，听着屋外磨刀宰猫的声音。
好不容易挨到天亮，便老老实实提着刘二杆留下的东西，准备像三孙子一样去伺候威海伯爷。等急匆匆赶到刑部，先熟练穿过千余轮班声援的百姓，再对着热血激昂的士子摇头苦笑，然后流着哈喇子欣赏一会儿车轿旁的名媛大家，便步入刑部开始了又一天的仆役生活。
服侍睡懒觉的威海伯起床，等威海伯爷洗漱已毕，三五个衙役早已屁颠屁颠地摆好了早饭。七宝斋的滋补粥，六必居的酱菜，玲珑阁的奶油小馒头，还有酥香林的火腿，隔壁的熊廷弼狼吞虎咽一扫而空，而挑剔的威
海伯没兴趣地看了几眼，便挥手让杜七收起来。
杜七连忙陪笑道：“伯爷，贵体要紧，多少还是用些，若是饿亏了身子，小的回家可不好交代。”
熊廷弼冷笑道：“屁话！还亏了身子，老夫吃他的残羹剩饭，这身上的肉都肥了一圈，你还怕他亏了身子？昨儿没见着堂堂威海伯流鼻血么，依老夫看，你还是从青楼叫几个绝色来，给沈伯爷泻火是真！”
瞧着点头哈腰的杜七，沈重冲熊廷弼没好气道：“你一个要死的老头，小子不和你置气。杜七！”
杜七连忙躬身笑道：“请伯爷吩咐！”
沈重打着哈欠说道：“身上怪痒痒的，去给我和熊大人弄点热水，老子和熊大胡子坦诚相见，泡个热水澡。”
杜七苦笑道：“伯爷，你昨儿才洗的，是不是太勤了？”
沈重怒道：“你也知道是昨儿洗的。都过了这么久，难怪老子浑身不舒服。就这么个破地，又湿又潮不见阳光，若不是给你们尚书面子。老子一天也不多呆。还不快去！”
杜七唉声叹气而去，不久两只洗刷干净的梨木大桶便被抬了进来，随后一桶桶热水灌入其中，等清澈见底雾气滚滚的开水半满，杜七亲自提着一桶凉水调整温度。
熊廷弼急不可待。自己摸着差不多便褪去衣服，穿着亵裤跳入桶中，而威海伯一会儿热一会儿凉折腾了半天，才施施然撵走杜七，围着棉布浴巾蹭进木桶，开始闭目养神。