此处，行人三五。曹氏所见的那一幕，一男一女中年人抢拉一年轻女子。偶有几人驻足望着，不吱声不劝解，如看戏一般。
曹氏并不是直行过去，只缓缓绕走，待想看清那年轻女子是谁人。
才刚要走过马路，忽一辆马车行驶而来，曹氏主仆三人吓得连忙后退抽身。等马车过后 ，已见那年轻女子挣脱那两人之手。中年女子气喘吁吁指着年轻女子跑开的方向道：“湘君你给我站住，站住”
年轻女子惊恐万分，奔跑之余回头望一眼，生怕后头两人跟上来。
实里，中年男女跟去了，只力道不足，不能扯住人。
曹氏至此快加步伐。只见她腿下那款大裙子如同大竹扫帚一般，把马路上的尘土都卷扬拂起。贵圆与玉圆一人一侧还衬扶着。
略是追一段，曹氏实在跑不动，依在一处房舍墙角歇气儿。
贵圆喘息道：“太太，你瞧着是不是像”
曹氏把腰弯下，手里的指头勾着一方手帕，重重撑在两膝上，道：“可不是慧缘那丫头准是不错的”
玉圆道：“那人还叫她湘君，不是慧缘，太太。”
曹氏扭头瞪了玉圆一样，直起了身子，又伸手往玉圆额上戳一指，道：“亏你还跟我做几日的生意。这点功夫都没有。你们想，琂丫头什么身份进去的那两个丫头能是什么身份我就奇怪，如今看来，有故事着呢”
可是那两个中年男女已追远，曹氏主仆想再赶上去看究竟也是不能够了。
曹氏无可奈何，遗憾道：“真是错了个抓尾的机会。”
贵圆道：“回去等着，不怕她不回。我们一回去就跟老太太说，看什么个光景。”
曹氏扬扬手，道：“抓贼抓脏，我们拿什么给老太太看说说你也信的何况老太太对琂丫头百般的心疼，出那么多事，老太太哪一回正面理论过的不说真拿了慧缘回去对峙什么，就是拿了她，我们也不能。好好的才刚跟东府有了交际，别给机会因这事东西两府合起来对付我们”
贵圆玉圆两人见风使舵，道：“太太思虑的深远。”
再欲转身回路，忽见那夹道远处蹿出来一人。
贵圆警醒，先看到了，猛指给曹氏。
玉圆要去叫人，曹氏一把拉住她。三人略是往后躲。
如此，只见慧缘心惊胆战的样子从夹道出来，东张西望，便朝一小巷子去了。
曹氏主仆三人一路跟着，七拐八弯，也不知走了多少路子，终来到一处残旧四合院。远远在外头看。
慧缘到了四合院外头，左右张望几眼，便推门进入。
曹氏等慧缘进去后才现身，跟了去。到门首，想推门，门里头却已关死。不得法子，曹氏心中如进了蚂蚁一般，站立不安，焦躁万分。
玉圆因次次被数落，心早不甘，才刚在夔门楼被贵圆抢了一功，现下巴不得找个什么事露脸。于是退几步看看那墙壁，这四合院比其他院舍略矮许多，外头又有些树木，思想半分，也不招呼先，只往那树去了。等曹氏和贵圆反应过来，玉圆早爬上树，一身蹲上墙上，又顺下头的搁脚残壁跳进了院子。
玉圆到了里头，先听得一阵咳嗽声。又听到两个女人嘀嘀咕咕说话的声音，其中就有慧缘的声音。
曹氏和贵圆见门开启，一脸喜乐，大步摇身直入。
一边走，曹氏不太注意观望，只略环一眼，那小四合院子虽然残破，但四下皆被收拾得颇为干净，如桌上尘埃忽被抹陈出新，那地底下还尚有未风干的湿土，明眼看得出头先这地儿搁放了东西，只近日被人整理收拾了才显出痕迹来。
略往前厅大门走，里头的声息更清楚了。隔一道半掩的门，依稀见到慧缘的裙角在颤动。曹氏以为里头的人要出来，便侧身躲一躲。
忽断断续续听到一老者咳嗽的声音，再听到倒茶碰碗声，又有一老妇宽慰些话音。
贵圆低声对曹氏道：“太太，我们就正面着进去问问清楚。”
曹氏嘴角是一笑，微是摇头。那时庒琂刚入府，不大爱说话，跟着的两个丫头慧缘跟三喜亦不多言语，到底她们出身何处，有何经历，府众不得而知，事后老太太给了一句，大体说庒琂乃南边找亲戚来京遭遇不好等云云遮掩过去。
目下观测，慧缘行径不似陌生出入，倒像进家门一般。往后头再想，莫非这跟庒琂有什么瓜葛庒琂入府难道有什么不可告人的目的老太太也被她们给迷惑了那么庒琂跟那些回疆旧部的人马有牵扯关联这里头的人又是何人
曹氏一下子牵出许多的疑惑来，贵圆提醒进去问，她一则害怕附近有帮手，二则害怕打草惊蛇，三则毕竟大宅府的太太，这般偷摸进别人家多少是不光彩。
曹氏示意后退，欲要返回。
此时，慧缘出来了，两方人一个不经意的擦肩晃眼，相互给瞧见了。
&nbs
p;慧缘手头捧着一个痰盅，当看到曹氏，猛地震惊，手中的痰盅“哐当”落地，竟碎了，里头溅出浓稠红褐深浅的痰液。
曹氏忍不住作呕，连忙把手中的手帕拿起来，捂住嘴鼻，撇开眼神。
慧缘一时不知所措，愣住如木鸡一般。恰时，厅里传来一个老妇人的声音：“湘君，倒清水来”便连连不断传来老者的咳嗽声。
慧缘这才惊醒，也不跟曹氏搭话，转身去端一木勺子的水进去。
过了一会子，慧缘出来了，反手把门稍稍合上。走下来，到曹氏跟前矮一回礼。
曹氏惊怕有诈，略是后退。
慧缘垂眉道：“太太。”
曹氏捂住嘴鼻，惊望四下，再回眼到慧缘脸面上来，道：“你怎么在这里怎么不在府里”
慧缘微笑道：“太太，我跟姑娘说了，我我出来。往后由三喜和子素伺候姑娘就行了。”
曹氏假装关切道：“是你们姑娘待你不好还是那两个烂蹄子找你的短容不得你”
慧缘只勾下头，微微作摇。
曹氏道：“你跟我回去，往后留我身边。”再四下环视，又往那屋里指，道：“里头都是何人”她生怕是回疆旧部的人，可慧缘这般谦逊识礼，也不大像。
这时，听到身后门“吱呀”一声，开了。一位鬓梳干净整齐的老妇人走出来。
老妇人和善笑道：“湘君，这几位太太小姐是何人，怎么不请进来坐”