至简开门看见至明一副憔悴模样吓了一跳，至明进去反手带上门，至案前坐下。至简讶异问道：“公子在哪里？怎就你一人？”
至明提壶自倒了一杯水，一口喝完，才道：“公子被一个自称信陶君的庄主困在泾城田庄。公子令我先闯出来找你打探消息。”
“什么？怎会发生这等事？公子可有危险？我这就召集手下去救公子！”至简跳起来就要冲出去，至明一把拉住他小臂，拽回案边坐下。
“先坐下，你怎还这般毛燥。公子只是被困于庄中，有弓箭手守卫不得出来，暂时并无危险。我才来你这里只为打探消息，救公子还轮不到你。我问你，你可知信陶君其人？”
“信陶君？我听说过此人，他是梁国有名的商人。但未见过。他一个商人困住公子做甚？你确定就是信陶君本人？会不会是假冒的？”
至明亦有不解，“据说泾城与泾城田庄都是这信陶君的产业，这你可知道？”
至简回忆片刻，答道：“我只是听说过泾城与泾城田庄，却不知是否在信陶君名下。以前不曾留意。待我去打听便知。”
至明点头，道：“也只能如此。还有一事，公子让我来问你梁国近日可有大事发生，亦或可疑之事？公子怀疑这信陶君已知他身份，困住他与朝堂大事有关。”
“朝堂大事……”至简扶额回想，“凡有大事我都已帛函禀报公子。这几日鹿城的头等热闹之事就是夏宫建成，梁王即将出游夏宫之事。可这应与公子被困之事无关。公子乃是隐匿出行，就算梁国得了暗信，亦不至防备至此。他们没有理由如此对待公子。”
至明与至简具是毫无头绪。思虑片刻，至明道：“不论如何，你先回鹿城，再仔细查探，不要放过任何可疑之事，还有信陶君其人亦要调查清楚。我马上赶回去。公子还在等我消息。”
两人商量已毕，一起出门。至明向西回泾城田庄，至简向东回鹿城。
至明骑马狂奔一夜，次日晨时，回到泾城田庄。
晨光之中，庄园内外具是平静。
农人趁着早上天气凉爽，在田中桑林劳作。勤快的农妇亦燃火做饭，厨房烟囱青烟袅袅
至明从庄户后院进去，依旧翻窗进屋。小耳与农人家孩子还在睡着。至明轻轻抱起小耳，拢在怀中。小耳睁开眼睛，才要出声，至明大手捂住她大半张脸。
门被推开，进来一位三十几岁的农妇。
妇人上下打量至明，问道：“你可是小耳的叔叔？”
至明迟疑片刻，将小耳竖起单手抱好，回道：“正是，这几日多谢大嫂对小耳照顾，我来接她回去，就此告辞！”
说罢，就往外走。妇人让开门，说道：“不过小事，担不起谢字。叔叔多礼了。不知叔叔往何处去？”
至明已出了门，闻言停步回头。妇人亦跟走出门来，说道：“如叔叔想进庄，不妨现在就去。每日此时皆有送菜车进庄。其他时候庄门不开，翻墙到底麻烦些。”
“如此，谢大嫂指点。”至明微一躬身，转身离开。
“至明叔叔，你果然来接我啦，”小耳抱着至明脖子甜甜地笑，“我还没数到二呢！”
小耳数起两根手指，在至明眼前晃晃。至明轻轻握住小手，“小耳，稍后我与你进庄去，可能会有些……”至明一时找不到合适的词，“如果有人拦着不让我们进去，至明叔叔需要与他们打一架，打赢了方能进去，你懂吗？”
小耳皱眉，严肃思考的模样，“是强盗吗？小耳懂的。我与小姨看到过，好多强盗。可是至明叔叔只有一人，能打过那许多人吗？”
至明不觉微笑，紧紧怀抱，温声说道：“小耳放心，至明叔叔很厉害。一定会赢！”
他二人一路絮絮说话，走过田埂，走上通向庄门小路。
至明一手抱着小耳，一手紧握长刀。时刻戒备，准备击退两旁密密桑林中的埋伏。桑林中确有隐藏的箭手，却未满弓搭箭。想起那妇人所言，看来她亦不是寻常农妇。至明步步警惕，终于走上木桥，庄门果然开了半边。他稳步走进去，旋身一脚将门踢上。
至明抱着小耳一路走回客院。路上遇到两个打扫的庄丁，朝至明鞠躬作礼，态度恭谨。
二人才进客院，至道与于常就迎出门来，姬玉亦站在卧房门口阶上。三人见到他带着小耳具是惊讶，至道不禁问道：“至明，你从哪里找到小耳，她……”至明眼风一扫，阻止他说下去，放下小耳，对于常说道：“于常看好小耳。我先去见公子。不要乱说话。”
姬玉听至明交代完与至简会面详情，思忖片刻，说道：“至简亦不知道信陶君底细。可见此人虽豪富却善隐匿，不是官家子弟也是与官家关系紧密的商人。如此倒不难查。顺着他这条线应能查清他所图何事。至于是否与梁王夏宫之行有关，再等几天自会有分晓。”
至明道：“至简还说已在鹿城做好安排，公子若要强行闯出去，亦非不可能。我观察所有弓箭手皆在桑林中藏匿，且武功平平。若火攻定能奏效。只是桑林面积甚广，连接农田村庄，火势蔓延，难免会伤及无辜。”
姬玉点头，沉声说道：“被困当日我就想过此法。这信陶君对我等如此殷勤款待，算准了我不会伤及无辜。善用攻心，确是个聪明对手。”
“公子，还有小耳一事，”至明躬身作礼，说道：“暗卫查到她被寄养在庄户家中。洛女确被信陶君带走，跟踪至东南一带失了踪迹。我已问过小耳，她不认识信陶君亦未听过这名字。属下自作主张将小耳带回。还请公子责罚！”
姬玉摆手，让他起身，说道：“小儿无辜。你且回去歇息。两日未睡，辛苦你了。”