这三人均是中等身材的结实青年。短衫长裤，脚下皮制短靴。看肤色却不似适才院中炼金族男子般黑里透红，略白皙些，骨骼也细小些。领头一人有些特别，虽是小眼，却目光灼灼，姿态跃跃欲试，毫不掩饰地野心勃勃。他上身穿的玄色短衫，虽是锦缎却针脚粗乱，左手袖挽至肘下，前臂上刺兽首纹饰。
转眼两拨人就要对头，领头青年先咧嘴笑道：“晁臽医士，怎就走了？一年一次的大喜事，正该凑个热闹。我才去山门白走了一趟，没想到这般快就接到了人，看来咱这位……”
说话间，晁臽侧身巧妙让过姜落，停下脚步与这三人搭话。姜落略绕开些，踏着路边杂草不紧不慢地继续往山下行去。那三人看了她几眼，因着急眼前事，并未深究。
晁臽躬身作礼，从容答道：“木上师，车虽族长等人与亡女皆在喜院中，在下因有事需回前山，就不打扰了。”
“哎，这是什么话？你既是山中人，怎可错过这等热闹。莫不是脸皮太薄，看不得他……”
走过转弯，姜落停步回头，已看不到那几人。抬头向山上张望，看不到半山处的喜院，只有两座瞭望木塔，一座在山顶，一座在山腰。此处山坡不高，山势平缓，应是早年被掘平的矿山，土层稀薄，坡上只有些许矮草，不及尺高，因是冬季，更显荒凉，景物一目了然，若想藏个人，怕是不成的。
再往山下的山路直且缓，直通山前。不大的平地上，挨挨挤挤建了三排石屋。一排六七间不等。再前面即是山口，山门所在，可见一队八名黑衣披甲官兵在门里驻守，另有三个瞭望木塔分布于平地之上。放眼周围高高低低的山岭之上，遍布瞭望木塔，整个山谷皆在监视之下，无所遁形。
姜落正暗自盘算，听见脚步声响，寻声望见晁臽沿路绕出来。他快行几步，微一躬身，“对不住，让亡女久等。”
晁臽跟在后面，回道：“亡女不知，方才那人确是新近才受封上师。”
近年因疫病肆虐，炼金一族虽避于山中亦不能幸免，为补充劳力，不得不开山门招录山外普通民众以充劳役，做开矿破石筛选粗炼等事。然只有炼金族人能入炼金洞，修习炼金秘术，成为炼金士。这条千年族规从未被打破。上师一职本是陈国授与炼金族长的封号，如今凭空多出一位与车虽并立的上师，不能不让姜落警觉。
“不知此人是何时入山，为何能得朝廷如此看重？”
“这在下却不知。”晁臽答道：“亡女勿怪。我只入山月余，木上师应更久些。想是才能出众，否则亦难以服众。”
“如此……”
两人行至一排石屋近前。这些石屋皆是灰石并灰泥垒砌而成，松木为梁，衰草为顶。这排为医室。另有前面两排是山中执守官兵的临时宿处。院中摆放着旗杆砂袋兵器架等物。
晁臽引姜落至最东面一间屋门前，推开门，撤后两步，微一躬身，请姜落进去，说道：“此间已用药草熏过，亡女可安心住下。三日后，若无异常，便可与其他姊妹团聚。”
姜落亦躬身回礼，“多谢。”遂进入屋中。
“如此，在下去吩咐从人送水来与亡女梳洗，请暂且休息。食水等稍后送到，请亡女至门口自取。晁臽就此告辞。”
姜落再次躬身，送晁臽离去，过去关上木门。为通风，木门上方并未至顶，有夕阳余晖从门上尺高空间落进房中，斜照在东墙上。
姜落走至靠北墙放置的木榻旁，脱下帷帽斗篷，合衣躺下，以斗篷覆在身上，裹好，片刻便睡了过去。