乔远堂将红茶杯轻轻地放下，见坐在对面的顾长云再一次向后望了一眼，那里是一部分二等座的区域，问道：“是看见认识的人了吗？我们过来餐用车厢经过那一段的时候，你也看了好几眼。”
顾长云本来是无意识去看的，听他问起，便向着二等座一排排的软椅示意了一下，问道：“你坐过吗？哪怕是软的椅子，要在那里坐整整两天，蜷过两个晚上，想必也很辛苦。”
由这话听来，顾长云应当是没有坐过二等席的，那她为何会对此有感而发，且又例举说是两天两夜呢？不免让人想到这一班车程可能对应到的另一个人身上去。
乔远堂心里虽有些本能的不痛快，但这仅限于自己心爱的人对一个讨厌的家伙舍不掉一点旧情谊罢了，自然，很念旧情这一点亦是女友身上诸多好处之一。到了这个地步，若是自己还要怀疑顾长云的心意，为汤耀宗这个名字大吃干醋，那实在太过愚昧，显得舍本求末了。
乔远堂拿着茶勺在澄清的茶汤里搅动着，道：“我说不辛苦，你大概不大相信，但这是实话。我从前和教授出外差，订的都是二等座的车票，近一点的当天来回，远一点的要在车上度过三天半，对女士而言一定吃不消，但就男子而言，不过睡一晚就能恢复的程度，实在谈不上辛苦。”
顾长云恍然大悟般“哦”了一声，脸上有几分怅然，但对上乔远堂凝视着自己的视线，并没有把后面的话说下去。
反倒是乔远堂，开诚布公一般道：“你还在为密斯脱汤感到可惜吗？你现在应当明白，你对他的期许，他并没有领会；你心疼他求学旅程艰辛，恐怕他自己并不以为意。”
顾长云想不到他能猜到自己所想的是汤耀宗，先是一惊，随后又有一丝慌乱，怕他误会自己的意思。
可看乔远堂的神情是很坦然的模样，并不显示出气恼，心中一定，更觉得他温和讲理。她窝心似的抿出一个微笑，手指搭上他同样放在桌上的大手，感叹道：“你是对的，他一点不觉得辛苦，故而把自己的初衷，也轻易地抛开了。”
乔远堂的左手一翻，将她的手整个握到手中。他感受到这一份示好，也就顺势地，把自己的吃味也释放出一点来，浅笑着道：“为什么总说密斯脱汤呢？看来我的身上，已没有让你更感兴趣的事了。”
顾长云立马回握住他的手，道：“你有点不高兴吗？对不住。只是在这回家路上，就不能不想到他。”她脸上露出一点苦恼的神色来，“照我们两家的关系，我久别回家，怎么少得了互相拜访呢？一想到要见汤伯父汤伯母，那可真叫人五味杂陈。”
乔远堂若有所思般静默了一瞬，随即道：“我知道，你的心情想必很复杂。不过我还是要说，你没有什么做错的地方，不必怀着一份愧疚感，你的气势弱了，对方若是气焰嚣张的人，就要抓着这一点踩到你头上了。”
顾长云被逗出笑脸来，觑着他道：“我本来也不是气焰高昂的人，倒是你，做起事来一直是说一不二的果决，往后大可以踩在我头上了。”
乔远堂忍俊不禁地笑开，一面站起身来拉她一面道：“这实在是没有根据的指控，你看我像是会压迫你的样子吗？我要是惹到你，先就要被我父母追责。”
他当然绝不是独断专行的人，顾长云本身也没有讨伐的意思，乔远堂来牵她，她就温驯地就着他的力道站起来，一道走回各自的包厢里。这个话题更像是爱侣间随口一句私语，不过是为增进情感，没人细究深意的。
他们是午后时分上的火车，火车到站便是在两天后的中午。
乔远堂带顾长云出了火车站，在就近餐馆吃了些午饭后便直奔码头而去，搭乘傍晚六点离港的渡轮。顾长云吃得比以往少一些，看得出两天的火车行程已让她有些疲惫，但面色精神总得还算尚可。
变化是在登上轮渡时开始的。起先在登楼梯上船时，乔远堂只觉得顾长云的手心格外冰凉，那时倒没有十分在意，只当是港口风大的缘故。等到上了船，顾长云一放下行李便跑去了甲板处，他这才开始有些担心。
乔远堂也不便擅自进顾长云的房间翻动她的行李，便从自己箱子里取出一条羊毛围巾，确保把她裹得严实了，才陪着她看起远景来。直到晚上七点钟，漆黑的夜幕落下，实在没什么可看的了，夜风也有猛烈的趋势，这才送她回房间。
房里点着煤油灯，较甲板要亮堂许多。也是借着这一分亮光，乔远堂才看清了，顾长云的脸色竟是惨白的，室内的温暖似乎对她毫无效用，两手依旧是没有热气的凉。
乔远堂本来只想送她到门口，看到这样的情形，哪里还走得了。拧着眉头把她扶到床上坐下，一面问她哪里不舒服，一面拿手掌去探她额头的温度，什么也探不出来，只好先叫乘务人员送一壶热水过来。
渡轮由海面托着缓缓前进，人处在渡轮之上，当然觉得脚下的地板，乃至坐着的椅子睡觉的床板，都有一种波浪板的摇动。乔远堂对此不大在意，但这一会儿工夫，已经够顾长云受的了。
就在乔远堂吩咐完乘务员转身回来时，顾长云已苍白着脸色，捂着口鼻猛地冲进了盥洗室，随即，由里头传来呕吐的声音。
乔远堂紧跟着进去查看，再握了她的手时，不光温度冰凉，更是冒着一层虚汗。她今天本身没有吃很多东西，吐到吐不出了，那难受的劲却止不住，还在不断地干呕。乔远堂猜到她是晕船的症状，却想不到晕的这样严重，一时也无措起来。
好在这时候，刚才的乘务员把热水送来了，他在门外喊了一声，给了乔远堂一个提醒。
乔远堂从那一瞬的慌神状态中摆脱出来，意识到自己能做的事是不少的。他替顾长云抚着背缓了好一会儿，似乎她没有再要吐了，便倒了温水给她漱口，搀着她往床铺的方向走，想让她躺下休息。
顾长云整个人虚脱般靠在他身上，却本能地表示抗拒，声音细弱道：“不要，不要，扶我坐到椅子上。”显然知道椅子比床更令自己好受些。
乔远堂依言照办，又折回盥洗室拧开热水管子，兑好水温后拧了一条热毛巾。再回到房间时，顾长云已将脸埋在手臂之间，趴在了桌面上。
乔远堂并不能了解她的难受程度如何，只好尽可能地放轻手脚，把她的脸扶起来，将热毛巾覆过去替她擦脸。顾长云大概实在没有气力，饶是他动作很轻，也是随意地任他摆布。
她刚刚狠吐过一场，眼圈泛着红，格外显得可怜。那苍白的脸颊被热毛巾敷过后，总算透出一点气色来，只可惜主人的情绪依旧低落，恹恹地靠在椅背上不出声。
乔远堂擦过了脸，又翻过新的一面替她擦手，见她垂着眼很委屈的样子，安慰道：“怎么了呢？我的力气太大，弄疼你了吗？”说话间，两只手已经全部擦完。
他一松开，顾长云便将两手收回来捂着脸，沮丧地小声道：“真丢人。”
乔远堂这才知道她低落的原因中竟还有自己，既好笑又心疼地试图拉开她捂脸的手，柔声道：“这并不丢人呀，你没看过百科书吗？晕车晕船大概和人的平衡功能相关，这是生来没法改变的。至于我，你已经很吃苦头了，难道我还要怪你吗？”
他的话似乎是把顾长云说动了，至少她不再执意捂脸，而是拿一双兔子似的红眼睛，可怜兮兮地将乔远堂望着。
乔远堂爱怜地抚着她的脸颊，道：“不过你要怎样休息呢？船要开足两天，不睡不行。我问船上的服务员再要一床被子，把床铺垫得厚一点，你再试着睡一下，怎么样？”又径自另要了被褥，替她垫好。
顾长云也显出十二分的配合，在盥洗室换了寝衣后，被他送到床上躺下。其实还是摇晃的，但不忍心拂他的好意，也不想叫他总是担心，躺下后虚弱道：“我现在好很多了，你也快去睡吧。”
乔远堂就坐在床边的椅子上，冲她点了点头道：“好。我再坐一会儿，看你没有事，我就回去了。”
这是在夜里，在渡轮上的陌生房间，顾长云被他注视着，身体下意识地缩到被窝里去，被褥的一边几乎要盖过鼻梁了，堪堪露出一双低垂的眼，嗫嚅道：“没事的，你回去吧。你这样看着我，我也睡不着”
乔远堂只是一笑，伸手在那被子上一拨，把它压到了嘴唇以下的位置，低声道：“听话，快闭上眼睡吧。”