借着夜幕的掩护，征南船队出长江口，准备向对岸进发。这时，只见船队后面几十里地处，黑云蔽天，没一会儿便雷电交加，倾盆大雨。于是，船队不得不暂时靠岸驻停。
这似乎不是什么好兆头，大家伙的心里不禁有些发虚
朱元璋心里也暗暗着急，他向老天爷祈祷，希望赶快云销雨霁。不过，外表上，他努力让自己泰然处之，一如平常。众人见他这样，很快便安定了下来。
好在第二天，天气好多了。黎明时分，将要入江时，朱元璋特意把船队分成两支:一支右军由西南方向，一支左军由东北方向，以钳形攻势杀向牛渚矶今安徽当涂西北长江边，北部突出部分即为采石矶。
就在分派任务时，朱老大还特别强调:“采石是一个大镇、重镇，那里的守备一定相当严密。可是牛渚矶前临大江，防线过长，元军难为备御，而今我们兵发牛渚矶，其势必克”这既是给大家打气，也是要大家有克服困难的心理准备。
当时西北风顺，舳舮齐发，云帆蔽江。见此盛壮，军士们无不欢跃，顿时群情激昂。
朱元璋与廖永安等人是一路，当他们就快到达牛渚矶时，风力越发强劲，所以船只很快便靠上前来。离岸还只有三、四丈时，元兵都在矶上严阵以待，弓弩齐张，他们头上的盔缨甚至都能看得清清楚楚。而船上的将士们一时之间竟也未敢轻动。顷刻间，双方之间形成了一种奇特的静穆。
短暂的沉默后，突然，岸上一个元军小头目大喊一声，双方好似突然从梦中醒来。冲在最前头的船上射出了第一箭，霎时间，岸上一片箭雨铺天盖地而来，船上众人纷纷举起盾牌，急风暴雨般的声音响过之后，船头落了一地的箭杆。
这时，船上众将士爆发出了一阵阵呐喊，在一片喊杀声中，船阵顶着箭雨，快速向岸边冲去。
事不宜迟，利在速战
如果不能一鼓作气拿下采石，那么，金国当年的命运将等待着自己。
元军虽有所准备，但没料到朱元璋部会倾巢而出，他们原先估计这只是试探性来袭，夺点战利品然后退回北岸的，所以暂时并未在此重兵布防。
就在这时，只见常遇春飞舸而至，朱元璋向他大喊道:“如今可不正是你一展身手之机，成败皆在此一举”大船因为无法靠岸，小船要方便得多。
常同志应声而起，乃奋戈直前，他坐的小船第一个靠岸。元军很快扑了上来，围住了常遇春这条船。常同志见状，奋起一跃跳到岸上，只见他身中数箭而浑然不觉，大呼着左冲右突，包围他的元军纷纷躲闪，顿时慌乱起来。
“好个常遇春，果然是个打先锋的料”朱元璋在大船上看得真切，不禁赞叹道。
后军受此激励，纷纷下水登岸，一齐向矶上涌来，元军越发惊骇。经过几个时辰的激战，元军终于溃退而去。大家乘胜追击，直扑采石，不到半天时间就将其攻占了。
元军的战斗力之弱出乎众人的意料。但朱元璋此刻的心并没有放松，因为，登陆成功，占领采石，只意味着初步站稳脚跟，金陵才是最终的目标。
采石不日失守的消息一经传出，沿江元军堡垒无不震动，竟有不少望风而逃，这一点出乎众人所料。看来，首战告捷的意义确实非同一般。
自然，这不是朱元璋的本意。朱老大早就看中了江南岸的太平这一片富庶的土地:它南靠芜湖，东北接集庆路今南京，地势开阔，又东倚丹阳湖，而湖周围的丹阳镇、高淳、宣城等皆物产丰富。若能据此以为根据地，那是再理想不过的。如果仅仅抢些粮草就回，那就等于拣了芝麻而丢了西瓜，简直愚蠢透顶。
但话已经说出在口，如果现在告诉大伙真相，闹不好会引起众人的犹疑害怕甚至抗命不从，那就把事情办糟了。所谓“民可使由之，不可使知之”，很多时候，领导人决策的真实意图是不应该完全让手下人知道的，手下只需按部就班，认真执行就是了。
朱老大心知诸将士多出自泥腿子，恋巢得紧，也大多没什么进取心，所以只能拿好话先哄他们。他便转头对徐达等众将说道:“而今咱们举全军之力渡江，幸而初战告捷，不过这算不得什么，咱们还当乘胜直取太平如若听任诸军抢取财物以归江北，元军摸清了咱们的实力，势必要加强防范，以后想再渡江抢取财物就不可能了，而且，从此江东之地也终不为咱们所有，这实在太可惜了”说着，他竟面露出悲凄之色。
老大的意思再明白不过了，那便是“打铁要趁热”，宜将剩勇追穷寇
幸好徐同志等人一贯坚决支持老大的主张，纷纷表示应该这样做。既统一了思想，为防止有人中途动摇，朱元璋索性就学着项羽的样儿来了个“破釜沉舟”全军“悉断舟缆，推置急流中，舟皆顺流东下”，这也是一种变相的“绑架”。
诸军见后大惊失色，连忙跑来问缘故，朱老大又哄着他们说道:“成大事者，不被小利蒙蔽了眼睛。这里距离富庶的太平城不远，舍此不取岂不亏得慌”既有这般诱惑，诸军也就义无反顾了。
第二天，在犒劳了一番将士后，大军便又启程转向东南，朱老大仍旧亲自带队，由观渡经太平桥乃直趋太平城下。
这里有必要先介绍一下元朝的行省制度，有别于以往各朝的郡县制，元朝将全国共划分为约十个行省，可谓是现在省的雏形。在行省下面，又分路、府、州、县四等，一个行省大概有数个或十数个不等的路，当时的南京就叫集庆路，属江浙行省。路设总管府，置达鲁花赤一员，总管、同知各一员。根据至元二年1265的定制:以蒙古人充各路达鲁花赤，汉人充总管，回回人充同知，永为定制。
当时小小的太平也是路，可见其地位之高。
太平城里有元江浙行省平章完者不花、达鲁花赤普里罕忽里等，他们闭城拒守。
朱老大于是纵兵急攻，数万大军在山呼海啸的呐喊中，一举破城而入。结果完者不花与签事官名张旭等弃城逃走，万户纳哈出则被俘虏。