而且在原本的齐国的边境一直都有着强大的蛮夷，因此齐国在最初的几代国君在位时一直都不是大国，反倒是鲁国、燕国等国家的实力要远远地强于齐国。
商朝末年，姜子牙辅佐周武王灭商后，被封国建邦，在齐地建立了齐国。
齐国出现在周朝建立之后不久，当时周武王为了酬谢周朝的功臣和宗室，大行分封制度，首封身为师父的功臣吕尚于营丘，国名为齐。
太公东去就国，近邻的莱子率军与太公争夺营丘。太公至营丘后，因应当地风俗，简化礼节而修政。发展工商业，利用当地鱼盐之利，人口大增，使齐国成为大国。=
齐国虽然面临着周边势力的敌对，但是从最开始的姜子牙，到之后的历任国君都重视对于商业的发展，齐国也成为了当时最富裕的国家。
齐国的国力也是随之而增长。
历经几代国君之后，齐国已经强大不再被其他国家而限制，齐威王在在位时，齐国也开始放弃了一开始专心发展的国策，开始频繁地对外发动战争，以谋求更多的土地。
之后，周王室彻底没落，周朝灭亡，诸侯之间的攻伐更加频繁，齐国更是在北方大肆开战，企图取代原来周王室在北方的影响力。
齐威王派重兵与鲁国、燕国、赵国征战，让天子诸国都忌惮不已。
但是不久之后齐国内部发生了叛乱，田忌中了反间计攻打临淄、谋取邹忌，战败后逃亡至楚国。直至宣王即位后，才召他回国恢复旧职。
几年之后，燕国发生“子之之乱”。在孟轲劝说下，齐宣王命匡章率“五都之兵”“北地之众”三十天灭亡燕国，但是这一次齐国没有得偿所愿。
诸侯国联合起重兵攻齐，齐国被迫撤兵。
这一次齐国的战败损失了大量的士卒，齐国开始走上了下坡路。
但是齐国的国君还是没有放弃继续开疆拓土的打算。
齐湣王继位，之后连续出兵征战，灭宋国，南犯魏国，西侵燕赵，齐国势到达巅峰，但是危机也在到来。
新攻下的土地，齐国没有好好治理，引起了大量的叛乱，但是齐湣王却毫不在意，一面加紧征集军队，一边多加税赋，搜刮百姓。
最后，燕昭王以乐毅为上将军，合燕、、鲁、韩、赵、魏等国家攻齐，攻入临淄，连下七十三城，齐城不下者只有莒和即墨。
齐国凭借着莒和即墨又苦苦支撑了十几年，一直到燕昭王逝世，燕惠王继位。
田单使用反间计，使得乐毅被废除职务，燕惠王改派骑劫代替乐毅为将领，乐毅被迫出奔赵国。田单组织反攻，以“火牛阵”大败燕军，收复失地，三月而复国。
齐虽复国，但元气大伤，无力再参与争霸。