坐在椅子上的邹剑豁然站起身来。
“你怎么来了？”
只见在一群丫头婆子的簇拥下，李芙径直走上公堂。
“衙门外面的鸣冤鼓都要被人敲破了，县令大人却不肯升堂，此等怪事，妾身自然是要来看看的。”
苏思水等人接力敲了足足两刻钟的鸣冤鼓，半个县城的人都知晓了这件事。
恰好李芙的贴身丫鬟采买糕点回府，在途中看到了这一幕。
得知救过自己性命的苏思水击鼓鸣冤却被邹剑拒绝接审案件，李芙过意不去，这才带着人前来现场查看。
两人的视线有瞬间的交汇，苏思水心中松了一大口气。
有李芙在，这顿皮肉之苦算是省去了。
“启禀夫人，我们并非在县衙之外喧闹，只是通过正当的手段请求县令大人升堂审案，为民女主持公道。”
“如果连击鸣冤鼓也算是闹事的话？那以后谁还敢来衙门告状？”
苏思水在说这些话的时候，李芙并没有看她，而是一直注视着邹剑的面容。
注意到对方眼底一闪而过的恼羞成怒，她便猜到这件事没这么简单。
“县令大人，要打要罚，都等到审完案子之后再说吧。”
邹剑对于李芙的插手显然是不悦的，但这种情绪只在他脸上出现了一瞬就被很好地隐藏起来。
“既然如此，那就先审案。”
反正按照他事前的安排，周老七的案子是翻不过来的。
等着三个女人闹够了，再一并拖出去打板子。
势必要让衙门上下都感受到他这新官的三把火。
啪——！
惊堂木再次落下，邹剑怒视着堂上的苏思水等人。
“尔等有何冤屈，速速道来！”
赵佩儿咬了咬唇，把自己如何被周老七轻薄的事实娓娓道来。说到痛心之处泪水止不住滴落，引得一众百姓替她愤愤鸣不平。
“民女请求县令大人重审此案，将周老七绳之以法！”
听完赵佩儿的陈述，邹剑不慌不忙地开口。
“审案讲究的是证据，不是你说什么就是什么的。”
“这案子本官已经查证过了，身为捕头的孟方正与周老七有私仇，所以在调查的时候动用私刑，逼迫周老七认罪。”
“至于人证杨天恩，也是惧怕孟方正的威胁，才指证周老七有罪。”
邹剑话音落下，围观百姓顿时议论开来。
“啊？居然有这回事？”
“那这赵家姑娘到底有没有撒谎？”
“我瞧着不像啊，谁家姑娘会拿自己的清白开玩笑。”
邹剑的反应早在苏思水等人的意料之中，她与白可儿对视一眼，后者往前一步。
“大人，既然大人已经调查清楚，可否传唤杨天恩出堂作证？”
邹剑蹙眉，“放肆，本官说的话你敢不信？”
苏思水：“不是信不信的问题，只是目前双方各执一词，要想服众，至少得让人证出来亲口承认才好。”
看着堂下的三位弱女子，邹剑冷嗤一声。
“罢了，就知道你们几个不见棺材不掉泪。”
“来人，传此案的人证杨天恩前来问话！”
就在邹剑的命令下达之后没多久，杨天恩就搀扶着杨奶奶一起来到衙门。
等人一到，邹剑就迫不及待询问。
“杨天恩，你老实告知本官，事发当晚有没有看到周老七轻薄赵佩儿？”
此话一出，现场哗然。
“是真的！”
“人证说有看到。”
“这么说犯人就是周老七，那为啥被放出去了？”
就在众人议论纷纷时，惊堂木再次重重落下。
“大胆刁民，竟敢在公堂上撒谎！”
“之前本官问询你的时候，你分明说当晚什么都没看到。白纸黑字的口供在此，容不得你改口！”
杨天恩急得往前跪行了两步，“草民并非欺瞒大人，而是被人威胁不得不妥协。”
“就在数日前，草民得到消息，如果不更改口供指证周老七无罪的话，整个县城的药铺都将不再向草民出售药草。”
“而草民的奶奶患有头晕头痛之症，汤药是一天都停不得。”
他说着红着眼看向围观百姓。
“要么撒谎，要么眼睁睁看着自己的奶奶送死，换成你们该咋选？”
乓乓乓——！
惊堂木不断敲击着桌面，显露了邹剑此刻慌乱的内心。
“简直一派胡言！”
“如果你是受人威胁，为什么在本官问询的时候不说？分明是你在撒谎！”
“是因为我。”就在邹剑步步紧逼的时候，杨奶奶拄着拐杖突然开口，“因为我那时身子不好，在医馆住了一段时日。”
“虽然不晓得威胁我们家天恩的人是啥身份，但那人确实是有权有势，甚至不许我们家天恩将我带走。”
杨奶奶活到这个岁数早已是个人精，半真半假的话由她说出来，十分具有可信度。
“天恩是个孝顺孩子，他是为了我的性命才不得已改口。”
“如今知晓周老七出狱之后继续纠缠佩儿，还连累了孟捕头和郭衙役，这才鼓起勇气说出真相。”
有了老太太的证词，现场舆论再次倒向苏思水这边。
“居然还有这种事！”
“到底是谁本事这么大，难道是周老七的同伙？”
“这个周老七真是太可恶的，就该把他关起来！”
然而面对这么多群众的声讨，邹剑还是不肯松口。
“口说无凭，谁知道你们几个是不是串通起来陷害周老七。”
“陷害？”苏思水闻言禁不住冷冷一笑，“县令大人刚来咱们这，怕不是还不清楚周老七的为人。”
“像他这种人人喊打的恶霸流氓，只有他陷害别人的人。”
话音落下，原本看热闹的人群中突然有人挤了出来。
“大人！草民十几年来与周老七同住一个街坊，几乎每隔几天就会被他勒索收取保护费。后来全靠孟捕头的震慑，这人才收敛了些。”
“周老七就是个色胚子，以前还调戏过我家媳妇，被我骂了几句还动手打我！要不是孟捕头刚好经过，我只怕是活不到今天。”
“周老七仗着自己生得高大，经常在咱们铺子吃霸王餐，有次喝醉了酒要砸我的摊子，也是被孟捕头给制止的。”
“……”
不过眨眼的功夫，十来个人站了出来，指证周老七罪行的同时也宣扬了孟方正的义举。
白可儿听得双眼泛泪，“大人！我家夫君当差以来勤勤恳恳，绝不会做出动用私刑这种事情。”
“还请大人明察，还我夫君公道！”