“况且，尽管万剑堂弟子众多，可枪法好的却没有几个。反观刘黑七，从十几年前聚啸抱犊崮的时候就开始玩枪，每日里枪不离身，手中一对匣子炮指哪打哪，百发百中。
“万剑堂真要跟刘黑七打擂台比枪法，毫无胜算啊。无奈之下，傅堂主接到线报后才打起了孟兄弟的主意，希望可以截下孟兄弟手里的珠宝古玩，折算成大洋后拿钱赎人。”
听到这里，孟西华明白了整件事情的来龙去脉。刘黑七为了吞并万剑堂，故意设下这么一个陷阱让金满堂钻。
如果金满堂答应打擂台，刘黑七就可以凭借自己绝妙的枪法赢得比赛，将万剑堂纳入自己的麾下，继而进一步掌控沧州，这可是一本万利的买卖，傻子才不做。
假如金满堂不上当，宁愿出十万大洋的赎金，刘黑七也不吃亏，毕竟十万大洋足够他再招兵买马，东山再起了。
因此，刘黑七的这本帐不论怎么算，到最后他都是大赢家。
一念及此，孟西华端起酒杯：“老爷子，既然您瞧得起孟某，那么这个擂台孟某替万剑堂接下了。”
金满堂闻言站起身，端起酒杯跟孟西华轻轻一碰：“孟兄弟，老夫要的就是你这句话。没的说，不论这场擂台比武是胜是败，你这个兄弟老夫认下了。”
孟西华听后笑问：“老爷子，你是对孟某没信心？”
金满堂哈哈一笑：“有信心，当然有信心。”
孟西华坐下来用筷子夹起一块牛肉塞进嘴里：“老爷子，擂台比武什么时候举行？”
金满堂答道：“刘黑七说了，时间由万剑堂定。”
孟西华再问：“那么地点呢？”
金满堂夹了一块五香酥鱼放进孟西华面前的小碟子里：“今年年初刘黑七被杨虎城将军打败后，目前在冀鲁交界的李家营盘休整。”
龙敬天插话问：“金堂主，沧州距离李家营盘有多远？”
金满堂答道：“不算很远，大约有一百多里地。孟兄弟，此次擂台比武总共分三场比试，老夫有两个小徒，枪法还算马马虎虎，要不让他俩陪你一起去？”
孟西华道：“不必，参加比武的人选孟某已经选好了，老爷子只需派人领着我们赶往李家营盘，找到刘黑七便可以了。对了，孟某离开的这段时间，贱内以及在座的几位姐妹还望老爷子代为照料。”
金满堂笑道：“那是必须的。孟兄弟请放心，在座的几位姑娘在客居万剑堂期间，若是瘦了，老夫情愿割下自己身上的肉来赔付。”
“老爷子说笑了。”
孟西华站起身：“既如此，孟某先告退，明天快马赶往李家营盘与刘黑七打擂台。”
眼见天色已晚，金满堂没再挽留，安排手下领着孟西华一行到偏院安歇。
尽管警报解除，孟西华还是没敢踏踏实实的入睡。与陆啸天等人会合后，作出如下安排。
明天，孟西华带着阮清荃和芊芊姑娘去李家营盘跟刘黑七打擂台，陆啸天、秦慕琼、郭秉雄和龚承安留在沧州照看货物。
孟西华却认为，刘黑七是惯匪，打擂台输掉比赛他应该能够接受，可若是以零比三这样的大比分输了，他一定会恼羞成怒。
到那时，刘黑七仗着自己人多势众，翻脸不认人，再想带回那三名人质恐怕就难了。
因此，孟西华带着芊芊姑娘去李家营盘打擂台，一方面是想输掉第一场比赛，给刘黑七一点甜头尝尝。另一方面是他得留下陆啸天这员大将防备万一，毕竟沧州是万剑堂的地盘，小心一些总是对的。
一夜无话，第二天一大早，孟西华、阮清荃和芊芊姑娘吃罢早饭，在傅堂主的陪同下，一路向南快马赶往李家营盘。
昨天晚上，孟西华就已经琢磨好了，此次擂台比武，他得杀一杀刘黑七的傲气。
刘黑七不是觉得自己的枪法很牛掰吗，那好啊，打固定靶、移动靶显不出玩枪者的真正实力，唯有真刀真枪的山地野战才能体现一名玩枪者的真实水平。
他打算在一比一打平的时候，跟刘黑七上演一出真刀真枪的山地野战，谁俘虏了谁，被俘的人立刻主动认输。
山地野战考校的是玩枪者对事物敏锐的洞察力和对危险来临时的预判力，刘黑七为匪多年，应该不会让他失望吧。
一行四人一路疾驰赶在太阳落山前抵达李家营盘。见到一脸络腮胡须的刘黑七后，傅堂主说明来意。
刘黑七没想到金满堂果真派人来打擂台了，开心地安排手下去做准备。
既然是三局两胜，为了赢得开门红，刘黑七果真如孟西华猜测的一样，派出了手底下枪法最好的廖三比试第一场。
一切准备就绪，刘黑七让人端上来一个香炉，香炉里插着三支檀香。
傅堂主见状笑问：“刘司令这是何意？”
刘黑七解释道：“傅堂主，枪法枪法，当然是射击目标越小越能看出枪法的高低。第一场比试，你我双方派出的选手各开三枪，全部击灭檀香者获胜。”说罢，让手下把香炉端到一百步开外。
孟西华知道，这一百步的距离可是很有讲究的。
正常人的一百步大约是六十米，而左轮手枪以及勃朗宁手枪的有效射程是五十米，若想打中目标，必须使用匣子炮。因为匣子炮的有效射程是七十米。
刘黑七手下的土匪玩惯了匣子炮，这六十米的射击距离对他们来说是最有利的。
反观芊芊姑娘，平时使用的枪械是柯尔特1917型左轮手枪以及勃朗宁1910手枪，可若想用这两种制式手枪射击六十米开外的檀香，基本上没有可能。
如果芊芊姑娘也使用匣子炮，一来她的力气小，掌控不了匣子炮，二来她不熟悉，因此，陆啸天说得很对，这第一场比试芊芊姑娘必输无疑。
果然，第一场比试，廖三三枪三中，而芊芊姑娘则一枪都没有打中。