“姑娘……”珍兒面色複雜。
顧嬤嬤更是臉色一冷，站起身來，堅決反對：“我不同意！”
“誰人不知襄王不務正業，風流成性，單府中姬妾就有二十餘數，你明知他對你……對你早有不軌之心，如何敢有此念！你莫不是……莫不是……”她指着她說不出來話來，眼中流露出痛惜之色，“你父親雖背一世奸臣誤國之罪名，你母親卻是名動京師的才女胡清平。你幼時亦有‘宰相合肥天下瘦，司農常熟世間慌’1之句諷勸，明微，你如何生這攀附權貴自甘墮落之心！及至將來九泉之下，你如何去見你母親！又要我如何去見她！”
她字字誅心，一壁推她，一壁掩面痛哭：“你便去！你去了，我一頭撞死在你母親墓前，好向她謝罪！”
其時教坊司非後世所傳官家妓院，乃掌樂司教之所，以禮部祠祭司管轄，對罪臣連坐沒入教坊司之妻女，常教習禮樂，備大典之所用，絕非任意供人淫樂之處。
是以教坊司樂戶雖則身份下賤，卻不似秦樓楚館的歌姬□□一般不容於世。也是因此，顧嬤嬤聽得李明微之言方纔如此痛恨。
“媽媽！”李明微勸她不得，徑直起身跪在她身前，泣道：“我自小讀‘守正直而佩仁義’，豈不知寧爲枉直，不爲曲全？我絕未存攀附襄王之心，我是有苦衷吶！媽媽——”
“你有何苦衷？你說！”顧嬤嬤哭道。
“媽媽，我不能說。”李明微搖着頭，眼淚簌簌的往下掉，終伏在她膝頭飲泣，顧嬤嬤亦撫着她的背痛哭不止，珍兒好容易勸住兩人，扶李明微起身，她卻如何不肯，含着眼淚道：“兒絕無齷濁之心，只是情非得已，媽媽，我非襄郡王府無路可退，我與您保證，只爲西席，絕不與襄王有半分牽扯，您就成全了我吧！”
顧嬤嬤道：“他若恃強，你焉有回手之力！”
李明微信誓旦旦：“媽媽，我有辦法，您信我。”
顧嬤嬤長長一聲嘆息，“你究竟有何苦衷？”
李明微猶不肯言，但憑她如何追問，只是搖頭不語。
顧嬤嬤手放在她肩頭，幾番收握，終轉頭掩面，算作妥協。
珍兒將李明微扶起，李明微瞧瞧顧嬤嬤，猶是眼淚汪汪。顧嬤嬤回過頭將她攬到懷裏，拍着她的背道：“好孩子，記着你說的，‘守正直而佩仁義’，只要你心胸端正，便將來……將來如何，嬤嬤也不怪你。”
李明微含淚咬脣。
翌日一早來興上門，李明微但將一幅畫交到他手中，言明欲徵郡王府西席之位，託他代爲轉交。結果未出兩天，正逢一個天氣轉暖的日子，襄郡王府便遣了人來請她過府。
及至別時，顧嬤嬤百般不捨，拉住她看了又看，終只說得一句：“好孩子，記得嬤嬤的話，正身端行，萬事保重。”
她重重點了點頭，心裏卻無限酸楚，此一言，恐怕盡數辜負。
登車揮別，氈簾落下，隔絕了一衆熟悉的面孔。她隨着車身搖搖晃晃，以手支頤，深深吐出一口氣來。
馬車晃悠悠行了將近一個時辰方纔停下，李明微緩緩直起身來，便聽外頭傳來一個尖細聲音恭敬道：“奴才襄郡王府桃源總管常有鄰請女先生安，恭請女先生下車。”不待人接口即又換了一副油滑諂媚的腔調：“李姑娘，您要是方便，奴才就把這簾兒給揭開了。”
李明微聲音平和：“有勞常總管。”
車簾被緩緩的揭開，陽光一點點的灑進來，印在水色湖縐百褶裙上，半明半暗，李明微微微眯了下眼，站起身來。
“李姑娘，您腳下留神兒！”常有鄰趁她晃神兒的功夫偷瞧了她一眼，饒是對她長相有所準備也還是一呆，見她起身，忙殷勤的上前虛虛托住她手臂。
李明微踩着腳踏步下馬車，只見旁邊已有一臺四人小轎在壓轎恭候。
“姑娘請——”常有鄰諂笑着請她她入內，吩咐一聲起轎，四個小太監齊齊用力把轎子擡起，一路走得又平又穩。
常有鄰跟在邊兒上也不閒着，隔着轎簾兒同李明微說話：“姑娘，咱們是要去王府最後頭的倚虹閣，腳程有點兒遠，您莫燥得慌。”
這一來一去，李明微焉不知眼前這位大總管在着意討好，可奈何她官家出身，生性清高，要低下頭去和些奴才周旋，卻是不能，但她也知這些內中侍臣脾性古怪，最是不能輕易得罪，因只慢悠悠道：“不妨，勞您操心。”矜持又不乏溫和。
常有鄰嘿嘿一笑，一路上將所經之處盡數說與她聽，李明微每每既不不答，也不多答，總是象徵性的答上一兩句話，叫人拿不準她的心思。
不過甭管如何，常有鄰心裏門兒清，這姑娘好生伺候着準沒錯。
素帷小轎在正院西路直行了些時候，便經一處月洞門穿入西跨院，一路行至盡頭，轉入一條夾道，直走了約一柱香的時間，方出得夾道。左拐行未數步，便見假山堆疊，清溪環繞。沿水有條鵝卵石鋪就的小道，花木扶疏。那水卻是不斷的，一行人沿路而行，走又許久，方見一處竹橋橫在溪上，橋對岸一片粉蒸霞蔚，竟有成百上千株花開正盛的桃樹。
轎子過橋以後即停了下來，饒知襄王荒唐，李明微下轎以後也還是吃了一驚，不由眉目深斂，壓下心中翻涌的情緒。
“李姑娘，”常有鄰賠笑着上前，“咱們就送到這裏了，王爺在前頭等着姑娘。”
“有勞。”一路冷淡的姑娘竟勾脣一笑，清淺的若有若無，就是這麼一絲笑意，常有鄰給笑愣了半晌，眼看着她素衣青裙走入桃林之中，宛然如畫，不，比那畫上的美人兒還好看，畫上的美人兒哪有她鮮活？常有鄰但覺她做什麼都可以被原諒了，莫說一路慢怠，就是拿鞭子抽他他都樂意……
“呸！沒羞沒臊的老閹狗！那也是你能惦記的人！”回過神兒來他狠狠給了自己兩個嘴巴子，只覺想想都是對她的褻瀆。打完了纔想起身後還有人，回頭看幾個小子憋笑的模樣，狠狠一瞪，喝道：“笑什麼笑！該滾哪兒滾哪兒！麻利兒的！”
卻說那一邊李明微進得桃林，越往裏走，桃花越盛，約莫百來步的距離，便見一八角涼亭，四周懸着青紗幔。風起花落，紗飄幔舞，陣陣酒香從亭中傳出，與花香渾然一體，確然好情，好景。