石村，村子雖說隸屬棗強，但距離貝州還是更近些，距離故城不過半柱香的時間。
昏暗的屋子內，散發着一股陳年已久的黴味，讓人聞了幾欲作嘔，劉弘已記不得在這裏度過了幾個日夜，他只知道自己吃了五個胡餅，但依舊還是很餓。
除劉弘之外，屋內還有三人，一瘦，一胖，一個不胖不瘦。
“我說，這位少郎君，看你衣着光鮮得很，怎麼身上只帶了這幾個銅錢雖說俺們兄弟幾個不傷人性命，但若是你們交不出銀錢，呵呵，可莫怪兄弟幾個破例了”
說話的是一名羸瘦的中年，個子不高，尖嘴猴腮，讓人只看一眼便絕不想再看第二眼。
“這都過去三日了，錢沒見着，倒是賠了幾個胡餅，看他這行頭按理說二十貫錢不算多吧，我看十有是沒人來了，乾脆將他剁了扔林子裏，一了百了，只當是咱兄弟幾個認倒黴白忙活這一趟”
不胖不瘦的那中年人有些不耐煩，畢竟有耽擱這些天的功夫還不如再出去截一趟。
“不行，既然已經耽擱三天，如今只能接着等了，眼看給寨子交供奉的日子到了，再截一趟怕是時間已來不及了”
這一次是身材略胖些的男人，雖然看上去一臉愚鈍，但卻是這三人中說話分量最重的。
“對對，這位壯士說得不錯，還是再等等吧”劉弘口中連連稱是。
“或者還有第二種選擇”劉弘緊接着咧嘴笑道。
“嗯快說”
這一次，三人異口同聲說道。
劉弘笑道：“其實也簡單，便是三位壯士先將我放了，我回去親自去取二十貫錢送來”
“實在不行，三十貫也行，全當我交了三位這個朋友”
“哈哈哈，你這娃子怎麼盡說胡話你哪時見過沒拿到錢便先放人的你爲那小娘子出頭之時怎麼不先將錢交出來呢”胖男人仰頭大笑。
“你們也沒要啊”劉弘喃喃自語，一臉懵逼。
就在此時，只聽門外突然響起一陣腳步聲，三人聞聲頓時抄起手旁短刀，而後湊至門前屏氣凝神、側耳傾聽。
“是我”
門外聲音輕聲說道。
三人這才長舒一口氣，而後打開門栓，只見來人是一名精壯大漢，手拿着一把剔骨尖刀，刀尖上猶淌着血跡。
這是劉弘第一次看見三人之外的陌生人，當看到那人手中的尖刀後，頓時驚呼一聲。
“壯士手下”
劉弘還未說完，便被那瘦男人衝上來死死捂住了嘴。
“若不想死便閉嘴”
劉弘閉嘴了，確切地說是男人手上那股腥臭的味道成功地讓劉弘閉上了嘴。
那精壯大漢瞪了一眼劉弘，而後面色凝重地說道：“寨子來人了”
“誰”三人依舊異口同聲。
“黑狗”
“只他一人”胖男人表情有些緊張。
“恩，估摸着這便要到了”
三人神色一凜，幾乎就在同時，門外腳步聲再次響起。
“都給我滾出來吧”
顯然，門外的那個人並沒有進來的意思。
四人聞言相互對視一眼，而後示意劉弘閉嘴，這才放下手中短刀開門走了出去。
五十歲上下，皮膚生得黝黑髮亮，六尺身材，形瘦如狗，卻偏偏蓄了一臉虯髯，看上去不倫不類有些可笑。
“再過兩日便到了交供奉的日子，可備好了”黑狗呲着牙，似乎是在笑。
“狗兄莫急，這屋裏有一個，待他們贖了人也便夠了”胖些的男人也呲着牙，的確是在笑。
“大當家說了，若交不了，這貝州的地界便再沒你們四個的名號了，好自爲之吧”
黑狗說罷，轉身便走。
但剛邁了一步，卻又退了回來，依舊呲着牙說道：“對了，大當家說，這次再多交三貫”
“多交三貫這這是爲何”胖男人心頭一驚，趕忙問道。
“嘿嘿，你自己去問大當家”
黑狗轉身一瘸一拐地走了。
四人面面相覷，目中帶着一抹狠戾。
砰
房門被狠狠踹開，劉弘心頭頓時爲之一顫。
故城。
故城的客舍很多，以至於楊九章帶着李湞等人尋了許久才重新找到此前住下的那家。
此時，天色已近黃昏，因故城屬魏博，帶兵前來多有不便，所以也只帶了嚴恆、徐良以及劉關四人。
還有小屁孩王紹懿。
“楊叔，你可回來了，官軍何時去救少郎君”
說話之人是個小童，與王紹懿差不多大小的年紀。
楊九章點了點頭，道：“官軍就在冀州，李將軍隨我前來打問些事”
“李將軍”小童看了看李湞等人，面露疑色。
半年的時間，讓李湞變得更高，也更壯了些。
雖然還是很瘦。
“哈哈哈，雀兒，怎麼不認得我了”李湞大笑，上前使勁捏了捏小童的臉蛋兒。
“還有俺”嚴恆一側身，自李湞身後閃了出來，學着李湞那般不由分說地衝小童臉蛋兒又捏了一把。
“啊李嚴，兩位少郎君，你們還活着”小童趕忙躬身便拜，卻被李湞一把拉了起來，再擡頭時早已泣不成聲。
小童乳名叫雀兒，大名也叫雀兒。
雀兒自小便做了劉弘的伴讀，自然對李湞與嚴恆再熟悉不過，此時見了二人不免泣不成聲。
“誰說我們兩個死了”李湞笑道。
“我家少郎君啊”小童揉了揉被捏得通紅的臉蛋兒，抹着眼淚說道：“我家少郎君說，你們兩個這麼久了也不回去看他，八成是死外面了”
“走，走，不救這憨貨了”李湞拔腿便往外走，卻被小童死死拽住。
“少郎君莫走，求你們救救我家少郎君”小童拽着李湞袍角，坐在地上哭着央求道。
嚴恆見狀不由心中一軟，對李湞嗔怪道：“大郎，都什麼時候了還有心思逗雀兒”
說着，嚴恆將小雀兒抱起，笑道：“雀兒莫哭，我們若不救那憨貨，那憨貨豈不是死定了”
雀兒聞言嚇得哇地一聲嚎啕大哭。
徐良與楊九章也不禁連連搖頭，李湞狠狠在嚴恆身上拍了一巴掌，罵道：“你這憨貨，勸人都不會勸”
言歸正傳之後，李湞將那商隊之人召集一處，這才知道自楊九章走後不久便有人前來送信，那些盜匪要求五日之內以二十貫錢來贖人。