即函谷關，因毗鄰潼水，於東漢末改名爲“潼關”，今隸屬京畿道華州潼關縣，自戰國時便爲關要塞，有“三秦鎮鑰”、“四鎮咽喉”之稱，爲河東道、京畿道、都畿道三地交匯之處，更是通往八百里秦川的必經之路。
潼關若失，京城勢必無所倚仗，整個京畿之地將完全暴露在敵人的兵鋒之下。
正因潼關之重，在其必經之地的陝州、虢州以及所在的華州三地，一度經過十數次易革，僅安史之亂後便先後置有“陝虢華節度使”、“鎮國軍節度使”、“奉誠軍節度使”、“同華節度使”等，而至本朝，則爲華州刺史兼領潼關防禦使，而其守軍前身則爲“鎮國軍”。
區區一州之地，卻擁有着與天下藩鎮同等的地位和權利，甚至在朝廷的特允之下，在京城設置了“華州進奏院”，由此可見一斑。
......
正月十八。
華州距離長安一百五十里，這個距離並不算遠，加華州進奏院的存在，所以京城裏發生的一切很難瞞得過一個人。
華州刺史兼潼關防禦使，周墀。
“陛下......駕崩?”
已年逾花甲的周墀在聽完進奏官的呈報之後，蒼老的臉並沒有太多的驚訝，更沒有懷疑進奏官的呈報是否屬實，只是將眉頭皺成一團，顯得若有所思。
儘管華州距離京城並不遠，但當進奏官最終將呈報放到周墀案的時候，已是過去了整整三日。
三日不長，卻也不短。
周墀知道，自己失去了整整三日的時間。
“使君......”進奏官是一名四十出頭的男人，瘦而不弱，膚色白皙，額甚至連一道皺紋都沒有。
周墀輕捻長鬚，擡眼看了看進奏官，眉頭依舊緊緊皺在一起，“說！”
聞言之後，進奏官略顯猶豫之色，但最終還是輕輕說道：“朝堂鉅變，使君......”
儘管此前已將這句話在心默默預演了許多遍，但當真正說出來的時候，進奏官還是有些膽怯。
“如何？”周墀的眉頭逐漸舒展，似乎略帶微笑。
“使君......當儘早決斷！”
話已到了嘴邊，但還是沒有足夠的膽量說出來，只說了這麼一句無關痛癢的話。
周墀微微一笑，緩緩說道：“你要說的，似乎......不只是這些吧！”
進奏官的額瞬間沁出了細密的汗珠，伸手將襆頭輕輕摘下置於案，面色變得極爲難看。
儘管這裏只有自己這二人，可有些話一旦說出口，再無迴轉的餘地。
輕則人頭落地，重則九族皆滅。
“你是要勸老夫儘早向那些人示好吧！”周墀面不動聲色，只是緊緊地盯着進奏官。
一滴汗水從進奏官的額滑落，摔在案，如同一朵小巧的花。
而直到此時他才發現，自己竟連承認的勇氣都沒有。
見進奏官垂首不語，周墀緩緩起身，在屋內踱了幾步，突然問道：“楊邳，你跟了老夫已有十年了吧！”
楊邳想了想，回道：“屬下自宗開成二年跟隨使君，至今確實已有十年了！”
周墀點了點頭，道：“記得當年李德裕爲相，對牛僧孺一黨竭力排擠，老夫也因此飽受牽連，由尚書右僕射、集賢殿學士，轉考功員外郎貶爲這華州刺史，當初你爲何執意不肯棄老夫而去？”
周墀聞言後陷入短暫的沉默，而後望着楊邳緩緩說道：“你既然深知老夫脾性，此時又怎能說出這樣的話來？難道你讓老夫去與那些閹宦坑壑一氣不成？”
“可......可若不如此，使君怕是......”
“那又如何？老夫忠得是大唐，不是他仇士良，更不是白敏！”
話音方落，便只聽門外侍從說道：“郎君，神策軍丌副使求見！”
聞言之後，楊邳面色驟變，“使君......”
話未說完，便被周墀伸手阻了回去。
“呵呵，丌元實！”周墀笑道，“看樣子這是要逼着老夫做一個選擇啊！”
“那......屬下先告退......”楊邳說着轉身欲走，卻被周墀伸手攔住。
“不妨我們一起聽聽，他究竟意欲何爲！”周墀說着，稍稍整了整袍袖，道：“請他進來！”
少傾，房門輕輕推開，一行三人出現在周墀二人面前。
居的正是丌元實，而在其左右則各有一名年齡相仿侍從模樣的少年，看去二人均是十六七歲。
一高一矮，一壯一瘦。
壯者如一尊鐵塔，巍然不動。
瘦者......
似乎更像是一把劍，一把將要刺破一切的劍。
“周使君......許久不見，下官特地前來拜會，不曾遞拜帖，還望使君莫怪纔是！”
丌元實躬身笑道，只是那笑在周墀看來多少有些不太自然。
“丌副使說得哪裏話，老夫怎敢！”周墀拱手回禮。
一個“怎敢”，讓丌元實心不禁苦笑一聲，自知自己並不受歡迎。
“這二位是......”
周墀只一眼便看出這兩名少年絕非丌元實的侍從。
李湞本想先探探周墀的口風之後再表明身份，但不知爲何，當自己看到周墀那雙眼睛時，心竟生出一絲異樣。
“下官幽州行軍司馬李湞，拜見周使君！”
李湞最終還是決定如實相告。
“這位是下官胞弟，李漠！”
說罷，二人同時躬身行禮。
周墀點了點頭，說道：“嗯，若老夫沒記錯的話，你是幽州李刺史之子吧！”
“回使君的話，正是晚輩！”
李湞笑道，又衝周墀行了個晚輩禮。
周墀卻似乎並不領情，冷笑一聲，道：“看來李刺史日後定是前途無量啊！”
李湞微微一笑，心知周墀已然認爲自己已投靠了仇士良一黨，但李湞卻似乎並不急於解釋，口笑道：“周使君說笑了，家父既受皇恩，理應爲陛下、爲朝廷分憂，至於其他的，卻是從沒想過，也不敢去想！”
“呵呵，是麼？”周墀無意與李湞爭辯，擡眼看了看丌元實，道：“丌副使此行前來，想必是有很重要的事情吧！”
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