劉念從有記憶略微懂事的時候開始，就清楚地記住了一個真理：沒有錢是萬萬不能的。以後的生活經歷不斷地驗證着這一真理，他用盡全力地征服財富，如果有一天沒賺到錢，他就會覺得年華虛度，從而陷入隱祕的焦慮中。這麼多年，他彷彿永遠被一屁股債追着、被鞭子趕着一樣向錢衝。
然而賺錢這種事跟讀書不一樣，永遠不能畢業，看不到盡頭。每當劉念艱難地將自己提升一個階層，就會發現，他以爲的“財務自由”和真正的自由之間，橫亙着無法逾越的深溝和無法攀登的高山。
他在當明德總裁的這些年，每天從手裏經過的財富都令人咋舌，可是“缺錢”的時候更多，簡直是一種跟喫飯喝水一樣的日常狀態了。但這也沒什麼，每個做生意的人都知道，“缺錢”不可怕，只要能借到錢，只要有本事讓資金流動起來，企業就能保持健康，充滿活力地日進斗金。
但是現在，明德的資金鍊完全斷了。
陳一凡在例行檢查公司財務賬目的時候，發現整個集團的資金流很不正常。她想要找劉念商量，卻被告知，一年三百六十五天每天都在加班的劉念竟然提前下班了。
事情肯定很嚴重，陳一凡立刻叫了包括財務在內的各部門主管開會，詳細瞭解一下跟理想國有關的人員資金流動。最後結論很不樂觀，她不得不花了很多時間安撫同樣憂心忡忡的員工們，終於下班回到公寓的時候，夜已經很深。
所有的燈都黑着，她本以爲劉念不在，那個人只要回到家，一定會毫不吝惜電費地打開所有造景燈，讓偌大的豪宅顯得溫暖而有層次。“黑洞洞的，怎麼像家呢？”劉念當時似乎是這麼說的。在梅恆剛剛離去的日子，是這個男人溫暖而包容地撐起了明德，撐起了陳一凡的生活。哪怕時至今日，她對劉念依然有感激和歉意，在某種程度上，他也已經是她的家人了。
“別開燈。”一個嘶啞的聲音從角落裏傳出來，把正在摸黑找開關的陳一凡嚇了一跳：“劉念？”她擡起頭，幾秒鐘以後才適應了只有月光的房間，看到落地窗邊劉念落寞的背影，旁邊的酒桌上，一瓶威士忌已經沒了大半。
這麼多年來，陳一凡始終不太習慣酒桌上的應酬文化，她自己幾乎滴酒不沾，對於喝醉了的男人非常厭惡，每天晚上都有應酬的劉念十分尊重她這方面的習慣，這麼多年來，從來沒有在她面前露出過醉態。
陳一凡小心翼翼地走過去，打開了窗畔的落地燈。劉念下意識地躲閃了一下她的目光，可她還是清楚地看到了他憔悴的容顏，彷彿一個下午沒見，就老了十歲。他紅着眼圈看向陳一凡：“我們……我輸了。”
“一直都是我們，但我依然相信，只要我們在，明德就不會輸。”陳一凡深深吸了口氣，在劉念身邊坐下，“我知道資金的問題，也知道鼎力的官司，但我不知道你和四大集團之間，到底發生了什麼。”
“他們從一開始就沒有分裂，老楊是他們派來的，這是一個圈套，一個死局。”劉念自嘲地笑了，“給我這個狂妄自大自不量力的人量身定做的圈套，我就像個被胡蘿蔔牽着的蠢騾子，樂顛顛地被套住了脖子。”
陳一凡靜靜聽着，聽劉念細說。四大集團始終是本城房地產業的龍頭，行業規則的制定者，從劉念拍下15號地王起，他們就已經將明德視作了眼中釘肉中刺，從那一刻開始，龐大的明德集團和小小的柳源地產已經沒有區別了，劉念和老柳一樣，越線了，未經許可碰了不該碰的東西，因此必將遭到兇殘的反撲。四大集團根本就沒有什麼分裂，他們全都串通在一起，騙劉念與兩邊都簽了合同。然後由老楊出面，假戲真做，用法律的手段拖死明德集團。
“老楊不僅將我們告上法庭，還將四大集團列爲了關聯方，法庭現在凍結了與15號地相關的一切商業活動，要求我們儘快提交全部相關賬目備查。還有，老李之前放到明德賬上的那筆錢，涉嫌違規操作，不僅全被凍結了，可能還會追究主管的刑事責任。”劉念看着陳一凡，猛地端起酒杯，一口乾了剩下的半杯，“你之前沒參與理想國的項目，之後也別碰，我來扛。”
“你要是真扛得住就不會坐在這裏喝悶酒了。”陳一凡站起來，不由分說地收起了酒瓶和酒杯，然後給劉念倒了半杯熱水，“明天開始，你在家休息，集團的事情我去處理。四大集團想要理想國，我們給；我們道歉，甚至可以像以前一樣替他們收拾爛攤子給他們打工。我們熬過了這一次，早晚有那麼一天，這羣喫人不吐骨頭的人渣會付出應有的代價。”
“很奇怪嗎？如果我只會講道理不能下狠手，我能做這麼多年明德的副總裁嗎？”陳一凡挺直了腰背，望向窗外的燈火，“這麼多年，我沒輸過，劉念，你也不會輸。”
“我是想說，你這樣子，像是個俠客，騎着最快的摩托，碰到攔路的壞人，便是一刀一個。”劉念看着她的側影，通紅的眼睛裏幾乎有淚光，他真的愛死這個女孩了，哪怕她的目光從未在他身上停留，他依舊感謝上蒼，能讓他們相伴這麼多年。
“但是四大集團要的不是理想國，他們是要我們死，殺一儆百，告訴整個行業，一切反抗都是自取滅亡。”劉念輕聲說，“沒用的。”
這跟陳一凡研究了一下午相關資料之後做出的判斷完全一致，但是她不可能就這麼認輸。她給自己倒了一杯水，咣咣扔進去好幾塊冰，然後大口地喝掉了一大半：“最後不過是從頭再來，上一次創業我們倆才幾歲？歷練了這麼多年，你反倒怕了？”
劉念瞧着她，笑得越發溫柔：“我很高興，白手起家，從頭再來，我依舊還在你的拍檔名單裏，還是‘我們’。”
陳一凡頓了一下，其實經歷了之前的很多事，她已經無法確定劉念是不是一個合適的合夥人了，可是在這個時候，如果他們倆不能團結，明德更沒有任何希望。
她不能看着明德垮掉，更不想看着四大集團踩着明德的屍體得意洋洋，爲所欲爲。
她又給自己灌了兩口冰水，然後換了個話題：“你跟老李他們談崩了以後，是不是去找過我爸了？他怎麼說？”
劉念從茶几上摸過來一個遙控器，按了開關，客廳的電視裏立刻開始播放一段很久以前的視頻——明德剛剛開始創業的時候，他們在梅道遠的辦公室裏開香檳。那個時候，陳一凡和劉念還是大學都沒讀完的年輕人，梅恆還活着，梅太太溫婉美麗，梅道遠意氣風發。
陳一凡被久違的歡聲笑語震了一下，她幾乎是搶過了遙控器，關掉了那個視頻，就在梅恆出現的鏡頭之前。劉念也懂，他輕輕嘆了口氣：“那時候的我們，一無所有，其實卻擁有全世界。我今天回學校，站在林蔭路上，看着操場上那些年輕人，好像看到了當年的你和我。”
“我爸讓你找梅先生？”陳一凡不認爲她的大學有多麼美好，畢竟，離她爸太近的經歷，對她來說都不太美好，“但我們並沒有必要非要聽他的。”
“一凡，你也知道，你爸是對的。照眼下的狀況，三個月內，明德集團會迫於資金壓力，以最低的價格出售理想國，然後大傷元氣，一年——就算我們同心協力做好其他所有項目，最多再撐兩年，明德集團就將從此徹底退出地產界。但是梅先生也許能創造奇蹟，他以前可以白手起家創立明德，現在，他也能重新拯救明德。”劉念又想喝酒了，可是他現在手裏只剩半杯正在變涼的開水，於是他用一種乾杯的姿態把水喝乾了，嘆了口氣，“我想好了，就算磕頭下跪，也得把梅道遠找回來。”
“那還不如殺了你。”陳一凡是很生氣劉念對梅先生的態度，但是這個時候，她敏銳地察覺到不對勁，“等等，你難道……已經去過了？”
“在梅園門口站了兩個小時，他的管家說他不在。”劉念專心地盯着手裏的玻璃杯，彷彿要用目光在杯子上鑽一個洞，“我甚至在想，如果突然來場暴風雨，一個雷劈死我，他是不是會願意出來看我一眼。”
陳一凡沉默良久，終於嘆了口氣，她走到劉念身邊，俯下身子拍了拍他的手：“很晚了，去睡吧，我明天就約四大集團談判，無論如何，我們要試試。”
“這是最屈辱的時刻。”劉念搖搖頭，“整件事與你無關，你一直在反對，如果我願意對你的意見有一丁點的尊重……”
“對，你狂妄自大，沒有經過董事會就做出這麼多重大的決策，會鬧到今天的局面，都是你咎由自取。”陳一凡冷靜而有氣勢，“但是事情既然已經發生了，作爲你的搭檔，我一樣要承擔責任，我必須試一次。至於……梅先生……到了那一步，我和你一起去。”
“他一樣也不會接受你的請求。”劉念痛苦地閉上眼睛，“是我害了你和梅家，一凡，我是不是一直都錯了？”
陳一凡點頭，話卻說得十分委婉：“我知道，沒關係，大概……這就是命中註定。”