今日，京師內外戒嚴，梓宮由禮部尚書孫如遊、刑部尚書黃克贊等人隨行護送，因過靈柩過重過大，即便有八千軍夫的運送，出大明門也已近晌午。
葉響按制服斬衰送梓宮到午門外，回經遵義門時，東廠鄒義在恭候已久，他來呈獻拱衛司送來由數字組成的情報。
時下情報傳遞有流傳下來的陰書、字驗，傳遞固定內容的情報，如請糧、增兵等。戚繼光所創的反切碼通過兩首詩來傳遞更廣泛的內容，但因漢字多音，有內容不夠明確的缺陷。
葉響就結合後世經驗發明了一種行的密碼來解決上面兩種問題，用四位二進制01，分別表示0-9。配合密碼本，每四個數字表示一個漢字。這在二進制沒有被普遍認識時，起雙重加密的作用。
回到養心殿，從後面的書架上取下約定的密碼本《韓非子》逐一對照，最後確定其內容爲：【建奴釋朝鮮國降將文希聖李民煥李一元留姜弘立】
葉響看着情報不明其意義，便差王承恩傳內閣方從哲、孫承宗入養心殿諮詢。他經過兩人相互印證，才終於意識到這則情報的重要性。
這得從朝鮮建國說起。
在明朝之前，朝鮮半島是爲高麗國，太祖推翻元朝後，高麗國禑王想趁明朝初建、立足未穩時佔領遼東，大臣李成桂重演了一次陳橋兵變，在帥師渡過鴨綠江後便折返開京流放禑王，後自立爲王。
李成桂建國後自知力薄，便嚮明朝稱臣納貢求翼護，並遣使請太祖裁定國號。朱元璋在‘朝鮮’、‘和寧’中選中前者，它既爲古名，又有“朝日鮮明”之意，且出處文雅。
太祖任命李成桂爲“權知朝鮮國事”，後來又敕其第五子李芳遠爲朝鮮國王，用大明年號。至此，中朝關係猶如父子，每一任國王都要得到明朝皇帝的冊封才名正言順。
萬曆三大徵之一的援朝戰爭（壬辰倭亂1592-1598），明廷應朝鮮國王李昖求援，曾派李如柏爲總兵官帥五萬將士入朝鮮半島抵抗豐臣秀吉的入侵。在先後兩次戰爭中，大明共投入14萬兵力，其中犧牲（包括水土不服病死）的將士約爲五萬。
現任朝鮮國王李琿，既非李昖嫡子，也非長子，即位後遣使到京師求封時，讓正處於國本之爭的朝臣認爲其合法性不足，遲遲不肯下敕書冊封，後來還是李琿行賄數萬白銀，纔在其就位一年之後得到正是認可。
李琿對明廷怨念轉化成國策，對明廷陽奉陰違，在薩爾滸之戰時，多次找理由拒絕楊鎬的出兵照會。最後見明廷態度堅決，也認爲建奴的擴張會成爲朝鮮的肘腋之患，才慢吞吞的派姜弘立帥一萬三千兵與劉綎所帶一萬南方兵組成東路軍出戰。
劉綎兩次援朝都有參與，並曾在第二次援朝戰爭中任御倭寇總兵官。他對朝鮮兵戰力瞭如指掌，所以也沒有寄予多大的希望。他爲快速完成合圍，彌補分兵這個愚蠢的戰術，便拜鎮江都司，40歲的喬一琦爲遊擊將軍兼朝軍監軍，領500人爲前鋒，帥南方兵先行一步。
（若有認爲劉綎貪功冒進的書友，建議問度娘，否則無法認識到其波瀾壯闊的一生。）
劉綎部在阿布達裏岡（遼寧省新賓縣榆樹鄉南十里）遇伏几乎全部壯烈殉國後，朝鮮軍還在二十公里外的富察附近（桓仁滿族自治縣富沙河鏵尖子鎮南）。
建奴結束阿布達裏岡的戰鬥後，迅速前進，將朝鮮兵合圍。朝鮮軍因是新建鳥銃兵，沒有經歷過真正的戰爭，左右營只放了一輪槍就被建奴屠殺殆盡。姜弘立見殺狀甚慘，帶着中軍剩下的5000人出營投降做了俘虜。
在此之前，姜弘立還想將監軍喬一琦送與建奴，喬一琦腹背受敵，帶明兵轉戰退至滴水崖。後身中流矢，見大勢已去，在向京師遙跪拜後，投崖殉國。
喬一琦所部剩下的42名士卒不肯受辱，全部從死。
薩爾滸之戰結束後，建奴回到赫圖阿拉，對姜弘立威逼利誘，讓其寫書信給李琿，欲和朝鮮通好，以圖共同對付明朝。終於，就兩個月前，他動搖了，寫好書信，並努爾哈赤的‘國書’找原部下帶回。
文希聖、李民煥、李一元、吳信男、樸蘭英因合關在一個柵中，建奴便以木牌書五人姓名，士卒祭祀後，從中拈出情報中所述三人，讓其傳信。
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養心殿的御座裏，一直聚神聆聽的葉響終於明白這條情報的意義，只對是否傳信的細節不瞭解。
棒子和倭寇一個尿性：非我族類，其心必異。
建奴這起碼是在示好朝鮮，爲防患於未然，葉響便問方從哲，“以閣下看，滅朝置縣是否可行？”
“陛下，萬萬不可。”方從哲趕緊反對，“且不說祖宗規矩、師出無名，我朝如今遼東用兵，太倉尚不足用，何況再開戰事乎？”
“勞師遠征於我朝不利，此有隋煬帝三徵高麗的前車之鑑。”孫承宗認爲在內憂外患時謀求開疆拓土不現實，也勸到，“陛下，兵者，國之大事，不可不察啊。”
葉響聽兩人都反對，便起身在殿內踱步，權衡得失。
如今國庫空虛、遼東戰事未平，確實不可再開戰場。可是如果讓建奴與之聯手，雖不懼其倒戈，就是李琿保持中立來個兩不相幫，對大明也是極爲不利的。
如今遼東堅壁清野，若遼東依計行事並能守住諸城，建奴明年將無糧餉、奴隸來源，朝鮮必然會成爲其唾手可得的肥肉，那麼……
思定，葉響轉回御座啊，站在黑布覆蓋的御案之後，對一直盯着自己的兩人問道，“遼東諸將中是否有個叫毛文龍的人？”
葉響本着‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’的想法，萬不可讓李琿袖手旁觀，得把建奴的禍水引過去，他便想起後世褒貶不一的毛文龍來。
大明厲害的除了火炮，還有水師，毛文龍在皮島開創補給基地若提前讓其實施，就掐住了遼東半島和朝鮮半島的咽喉。若萬一遼東不保，也可以在內政理順之後以此爲跳板收復失地；其次亦可將其作爲控制朝鮮半島的水師基地。
至於毛文龍將來是否真的欲獻200萬金給建奴謀求自立，因尚未發生，可先存疑。
方從哲想起代君在李如柏家撫卹時，碰到前來弔唁的一個人，便上前躬身說道，“熊廷弼麾下有名都司叫毛文龍，正在京師，不知陛下是否指此人？”