紙上字跡如同稚童所書，要不是鈐印‘欽文之寶’，秦良玉斷不敢信此乃天子御筆。
“吾皇謬讚，末將愧不敢受。”
“若秦將軍不當此殊榮，天下何人敢受？萬歲爺寫完嘆過‘大明子民萬萬，援遼卻多孱弱，各衛疏於操練不堪用，空讓建奴恥笑我大明無人，若諸將皆如秦良玉，勇赴國難，何愁遼邊不平。’”
“……末將謝主隆恩。”
一番謙讓後，三人再次落座，高時明對熊廷弼問道，“熊經略，咱家在城外見韃靼不下千餘，卻是爲何？”
熊廷弼知道高時明是指在太子河東岸紮營的蒙古難民，便將箇中原由一一述說。
……
韃靼即蒙古，經過大明兩百餘年的打壓，所部遍佈長城以北。主要分爲三大部分，漠北（蒙古國境內）喀爾喀、漠南（內蒙古東，長城以北）蒙古、漠西（內蒙古西、寧夏等地）衛拉特，三部各自針對、獨立且內部諸部互不統屬。
漠南蒙古包含在遼東之西北遼河套地區的察哈爾及科爾沁、內喀爾喀、土默特、鄂爾多斯。諸部名義上的共主爲呼圖克圖汗，其名爲孛兒只斤氏·林丹巴圖爾，即林丹汗。林丹汗在巴林境內的阿巴嘎哈喇山建立察漢浩特（今內蒙古赤峯市阿魯科爾沁旗）作爲汗帳。
林丹汗現年二十八歲，爲蒙古帝國第三十五任大汗，漠北不承認其地位，漠西依舊與之爲敵。他能支配僅爲漠南蒙古的察哈爾諸部，其內又分爲浩齊特、奈曼、克什克騰、烏珠穆沁、蘇尼特、敖漢、阿喇克卓特和主錫惕等八部。
林丹汗在1604年即位後，分別在1612親率三萬、1615聯同內喀爾喀五部率數萬多次抄掠明邊，試圖獲得貿易權。
到1617年，當時建奴努爾哈赤已建立後金正式反明，朝中認爲不能陷於兩線作戰，便同意與之互市。
1618年，朝廷還邀分佈於葉赫河（吉林省梨樹縣一帶）的葉赫部（在建奴東北，屬海西四部之一）助明攻打建奴，葉赫部兵敗。次年（1619）建奴進行了瘋狂的報復。朝廷見建奴日益勢大，太過猖狂，才催促楊鎬攻打建奴，這便是著名的薩爾滸之戰，此戰葉赫部也有參加。
戰後朝廷喪師失地，爲換回遼東戰局，纔派熊廷弼經略遼東。熊廷弼的固守策略給了建奴喘息之機，努爾哈赤便調轉兵鋒，集中力量進攻葉赫部，葉赫部寡不敵衆，最終被滅，所部牧民被編入建奴旗籍。
在建奴殲滅葉赫部後，迫於形勢，兵部黃嘉善等大臣建議‘以夷攻夷’，這和此前楊鎬的“制東夷在先款西虜”如出一轍，被神廟採納。
於是，去年（1619）七月，在建奴攜薩爾滸大戰餘威攻鐵嶺衛時，便邀內喀爾喀部落中最強的宰賽援助。宰賽率萬餘蒙兵抵達之日，鐵嶺已失守，與建奴交戰後幾乎全軍覆沒，宰賽及其兩個兒子皆被俘，質押於建奴。
建奴知道內喀爾喀五盟聽命於林丹汗，努爾哈赤以宰賽爲要挾，欲與內喀爾喀結盟，求共同對付明朝。
與此同時，朝廷也在去年是九月派監軍王猷[you]出使察哈爾，許歲幣四千兩，並準每年三千人入貢，讓林丹汗助守廣寧城（北鎮）。林丹汗爲歲幣，也爲壯大自己的實力，同意與明結盟，並將歲幣提高到四萬。
林丹汗與朝廷結盟之後，便派‘康喀爾拜虎’攜國書出使建奴。該國書“詞意驕悖”，林丹汗以“四十萬蒙古國之主巴圖魯成吉思汗”自居，蔑稱努爾哈赤爲“水濱三萬女真之主”，警告努爾哈赤‘勿徵廣寧，若徵之，我將牽制於爾’。
林丹汗收信後，爲利益不爲所動，在今年努爾哈赤卻從內喀爾喀得到謠言，以爲使者已被林丹汗所殺。便派人出使察哈爾，約定‘限於七月二十日前送至消息，逾期不至，我將以爲我使被殺。’
後來不知何因，使者並未如期返回，在八月十八，努爾哈赤便斬殺了林丹汗先前派往的使者‘康喀爾拜虎’，以示報復，並在三天之後（即八月二十一日），出兵進犯懿路、蒲河二城。
至此，建奴與林丹汗陷入敵對關係。
綜上，如今遼東可分爲三股勢力，其一爲朝廷，其二爲林丹汗的察哈爾，其三爲建奴、科爾沁（與建奴維持姻親）、內喀爾喀。
……
此刻，在城外的蒙古難民屬於察哈爾諸部。
今年春夏東北大旱，入冬又接連降雪凍死牛羊無數，各部衣食無着之人便入關乞食，瀋陽、遼陽兩地因屬重鎮，所以聚集難民最多，已近萬人，而且還在陸續增加中。
高時明並非短視之徒，意識到問題的嚴重性，不滿道，“爲何不上書朝廷。”
秦良玉聽出高時明要求朝廷撥糧的言外之意，幫腔道，“經略已將此事稟陳兵部，但如今入冬，從內地運糧多有不便。故而難民都於城外安置，且每日只供兩餐，一干一稀，僅維持其口糧。待到開春，便可遣返。”
熊廷弼爲不破壞和林丹汗的蜜月關係，不得不收留入關難民，見秦良玉爲自己辯解，遞過感激的眼神，接着解釋道，“爲防奸細，本官已斬殺數十***尋釁滋事之徒。且遼陽、瀋陽城皆新築成，城外情形正如同公公所見，我軍只要堅守，不僅難民，就連建奴也奈何不得。”
高時明進城時見到城牆確實經過了重建，而且在城外築有圍牆，比原來的城牆外闊八丈有餘，在圍牆之外，有應太子河水的護城河和一道深壕。
而高時明不知道的瀋陽更爲牢固，在城牆外‘掘塹十層，深一人許，塹底插有尖木，塹內一箭之地，復浚壕一層，壕內側以一二十人始能擡起之大木爲柵。柵內又掘大壕二層，寬五丈，深二丈，壕底插有尖木。壕內側排列楯車，每車置大炮二門，小炮四門，每車間隔一丈，築土爲障，高至肚臍，障間設炮各五門。’
兩座雖爲堅城，但能否守住，誰都不敢保證。高時明見熊廷弼信心滿滿，便起身，對熊廷弼正色說道，“傳天子口諭：熊廷弼，遼東弱兵朕給調走了，也增兵五萬，爾等在亦彼經營兩年，糧餉彌足，若再失一城，就用皇祖所賜尚方劍謝罪吧，勿以無能之輩污朕耳目。”
熊廷弼和秦良玉在聽到‘傳天子口諭’是便已下跪，聽完後，即便知道是激將法，還是老臉通紅。
熊廷弼知道經過裁撤、徵兵，目前遼東還有有十二萬之衆，其中一半勤加訓練便可成精銳。這十二萬分布遼瀋兩城及六堡（蒲河堡、奉集堡、虎皮驛、清河堡、寬靉），配合遼東民壯及輔軍，進雖不足，但守則有餘。