他虛心作祟，也沒敢掌燈，舉着一根小蠟燭進去了，摸到書桌下面一個暗匣，“吧嗒”一聲打開之後取出畫卷，將畫卷展開再次細細端詳。
畫卷上的女子容顏明豔，赫然就是蘇湘湘的模樣，大概她再長個幾歲便是這個樣子了，劉九疑想得入神，察覺到肩上被人拍了一下的時候嚇得差點把手裏的蠟燭戳到畫上去。
劉九疑回頭一看，見是他爹，一顆跳到嗓子眼的心這才放回去。
“爹你來這裏做什麼，嚇死我了。”他沒好聲氣地把蠟燭放到書桌上，深深嘆了口氣，“我還以爲是孃親。”
被他娘逮到，他不死也得脫層皮。
“你來*屏蔽的關鍵字*書房做什麼？”劉尚書狐疑地看着自家小兒子，“我還以爲書房招賊了呢。”他把手裏的木棍放下，視線移到攤在書桌的畫上，當即倒吸一口涼氣，擡手拍了劉九疑後腦勺一巴掌。
而後壓低了聲罵他，“你個逆子，想拉着你爹一起死在你娘手裏嗎？”
“被你娘發現，咱爺倆都吃不了兜着走。”
劉尚書是英國公最小的兒子，沒什麼能耐，就出身顯赫，上頭有兩個兄長，家業爵位都輪不到他來繼承，沒什麼壓力，他也沒什麼大志向，樂得混日子，成日於花叢之中流連忘返。
年輕時又生得俊俏，極受姑娘喜歡，後來栽在了他現在這位夫人手裏，之後便收了心，在朝廷混了個還可以的官職，總算是像樣了些。
但本性還是這麼不靠譜，吊兒郎當的氣質從來就沒收斂起來過。
劉九疑悻悻地揉揉自己的後腦，小聲抱怨，“我就知道。”他就沒指望他爹能有別的什麼反應，“話說回來，爹你知道這副畫上是誰嗎？”
“哼，小孩家家的別管這麼寬，反正這是*屏蔽的關鍵字*東西，你莫要亂碰。”
劉尚書鋝了一把鬍子，彎腰把木棍提起來，擡腳就想溜，“我先走了，別怪老子沒提醒你這小崽子，快些收拾，不然等你娘來了我可保不住你。”
沒成想起身的時候木棍撞了一下桌子，原本穩穩當當的蠟燭晃了晃，以一往無前的姿勢擁抱了桌子上的畫卷，而後火舌跳了跳，即刻便點燃了紙張。
劉九疑手疾眼快，抱了旁邊碗蓮就扣了上去，隨即那幅畫便被澆得溼透。
但是無論如何那畫已經被毀了。
父子兩人對視一眼，彼此眼裏都寫着兩個大字——完蛋。
劉尚書小心翼翼地伸出兩根手指把畫拎起來，看着往下流滴滴答答的水，沉默了片刻而後把畫往自己兒子懷裏一扔，拎着木棍轉身就跑了。
不是他不仗義！俗話說得好，大難臨頭各自飛，他就先走一步。
剩下劉九疑咬牙切齒地站在原地暗罵自己爹不靠譜。
******
燭光搖曳又潦倒，鋪滿了整個書房。
劉九疑的孃親保養得好，生他又生得早，如今仍是不見老態，美貌依舊，當然，拿起鞭子來也是生龍活虎的。
劉九疑跪在地上，心就隨着那鞭子起起伏伏。
他娘是真下狠手的，打從嫁過來就備一條鞭子在枕邊，主要是抽他爹用的，劉九疑嘴甜又滑頭，沒怎麼被打過。
劉夫人信奉不打不成器，他爹首當其衝，深受其害，最後好歹混上個尚書，從此逃離了魔掌。
此刻，這位一向雷厲風行的夫人正沉默地看着自己書房裏的一片狼藉，長鞭已經在手裏轉了幾圈，曼聲問道：“誰能跟我說說，這是怎麼一回事兒？”
大概是氣狠了，竟然還是笑意盈盈地問出口的。
“你看要不就少抽小九幾鞭？”
自己夫人有多寶貝那幅畫他是知道的，乍一被毀了肯定是要發脾氣的，只是他好歹是個做父親的，怎麼說也得爲自己兒子爭取一下減刑。
玉娘冷笑一聲，往地上抽了一下鞭子，直接開罵：“我看你們爺倆是一天不打就上房揭瓦，看着老孃這幾天心情好就蹬鼻子上臉。”
劉尚書不住地附和着：“是是，小九還不趕緊跪下！”
“你也給我跪着去！”玉娘瞪了劉尚書一眼，“一個做父親的，把兒子教成這樣，你還有臉了？”
劉尚書這才悻悻地摸摸鼻子，走到自個兒兒子身旁，挨着跪下。
“娘，您要罰兒子沒有什麼話說，兒子就是想問一句，那畫上的人……是誰？”
玉娘像是累了，倒是沒生氣，靠在書桌旁，慢慢道：“按輩分來說，你該喊她一聲姑姥，但是她肯定不喜歡的，平白把她叫老了。”
可能是想起了以前，玉孃的心情好了些，“當初她還抱過你呢，說什麼都要當你的乾孃。”
“不過也無所謂了，反正不管叫她什麼，她都不可能再活過來了。”
“孃親，那這位……”劉九疑頓了頓，還是沒抵住好奇心，問出了口，“可有姐妹或者子嗣？”
“她倒是有幾個兄弟，但是早就沒什麼牽連，跟家族斷了聯繫，曾經有個女兒，已經*屏蔽的關鍵字*，若是活着，應該剛剛二八。”
劉九疑跪在地上，遲疑半天，吞吞吐吐的，“可是我今天晚上還見過她的女兒。”
絕對不會有錯，蘇湘湘幾乎就是畫卷上女人的翻版，一個模子刻出來的樣子。
*******
合歡樹上沒有藏着人。
夕陽染紅了大半個天空，蘇湘湘提着一雙木屐，仰頭看樹上。
但是九七不在那裏，她已經整整一天都沒有見到九七了。
九七如果在的話，是不會無視她的呼喚的，每次喊他的名字不到三次，黑衣的暗衛就會出現在她面前。
蘇湘湘第一次覺得孤獨是這麼難以忍受，可那麼些年來，她其實一直都是一個人過來的。
都是這些天被九七慣出來的毛病。
嘗過甜頭之後，再喫苦的就不是那麼回事了，蘇湘湘第一次討厭這麼安靜的院落。
“有任務都不跟我說一聲。”她小聲咕噥着，擡頭望向遠處的晚霞，隨後視線投向屋檐上落下的一隻燕子身上，黑白色的羽毛映襯着，格外精神。
燕子歪頭看着她，黑色的眼睛像是一顆黑珍珠，不知過了多久，開口叫了一聲，忽地振翅飛走了。
蘇湘湘一直看着它，一直到天邊只剩一個小黑點，才戀戀不捨地收回視線。
院子裏持續着安靜，彷彿連風都靜止了，她忽然感嘆了一聲：“做一隻燕子真好啊。”
她也想要自由，想喫什麼東西就喫什麼東西，想去哪裏想去哪裏，想跟誰在一起就在一起，想跟誰訂婚就跟誰訂婚。
這個想法在九七來到之後就開始萌芽，日漸生長，化作藤蔓慢慢纏繞上她的心。
若說蘇湘湘之前是一棵枯萎的樹，那麼就是九七點燃了她心中的慾望跟嚮往，而她將在這火焰中浴火重生。
她一直在無望裏等着，也不知經過了多少個只有蟬在外面聒噪的令人煩躁又安靜的夏日，而就在這個漫長的夏天，終於等來了她生命之中最重要的那個人。
他溫柔地打開她身上的枷鎖，向她伸出手來。
溫柔到幾乎要讓她落下淚來。