又恨又怕，倉皇且無助，她此生從來沒有如此絕望過。
當初逃離嶽州的時候也只是倉皇，倉皇到顧不上絕望。
如今，絕望的臉龐，已經蒼白到毫無一絲血色。
失神的瞳眸，投注漆黑的屋樑，不見一絲明亮。
深沉無盡的絕望之中，倒是還有那麼一縷幾不可見的細微曙光。
像是略微破損的頂瓦露光。
勉強照亮了一張臉龐，疏冷溫雅，說話帶笑，不算英俊，還算耐看。
仔細看上幾眼，居然是風沙，正衝着她微笑。
“以後有我保護你，保證不再讓你受到傷害。”
小竹使勁揉了揉眼睛，人不見了，光也沒了。
使勁咬住下脣，抱膝埋首。
她現在只能相信他，也只能期盼他沒有騙她。
“我和七娘儘量幫你拖着，能拖幾日是幾日。”
梅華摸索過來：“你也不要太烈了，終究是扛不住的，早些忍了，起碼少受些折磨。我和七娘都是這麼過來的，就當成一顆顆大頭菘，久了就習慣了，就不怕了。”
說到後面，還露出個笑容，儘管笑容之中帶着苦澀，疼惜的眼神卻令人返甘。
小竹擡起頭，看着她發呆，一直流不出來的眼淚一下子熱滾滾地涌出了眼眶。
五姐因爲是姨娘生的庶女，性子一向潑辣，這是吃了多少苦纔會說出這番話？
“反正別傻傻學我，苦也吃了，罪也受了，尊嚴沒了，最後纔想通。”
梅華手忙腳亂地給小竹抹淚，笑道：“你記住，你越是顧着尊嚴，那些個畜牲就越是變着花樣折辱你，你真要是看開了，他們也就膩味了，不來煩你了。”
小竹伸手胡亂抹了抹淚，搖頭道：“我再等一個人，他若不來救我，我就……”
“別想着死，只要活着就還有指望，死了什麼都沒了。”
梅華打斷道：“想死也不是那麼容易的，我在人牙子手裏的時候見識過，他們有得是法子打消你求死的念頭，讓你生不如死，怕到不敢死。”
舒氏忽然尖叫道：“你不能死，你死了我們會連坐……”
正在幫舒氏打理傷口的蘭華哎呀道：“娘，你別說了。”
舒氏嚷道：“怎麼不說？難道還要等她尋短見，害我們母女遭殃嗎？”
梅華和蘭華還要再說，小竹截話道：“舒姨娘安心，我不會自戕的。”
轉向梅華和蘭華道：“舒姨娘擔心你們，容兒也擔心。”
兩女皆嘆口氣，不吭聲了。
小竹問道：“你們知道長姐如今在哪裏嘛？”
去暖香閣找兩位姊妹的時候，她就想問了。
可惜當時才說上兩句話，蒲琮就帶人闖進暖香閣了。
梅華和蘭華相視一眼。
梅華小聲道：“聽人說，長姐和三姨娘、四姨娘在潘府爲奴。”
蘭華接話道：“其他幾房女眷多在朗州，好些個已經被人買走了，有被賣去江陵的，也有賣去江城的，具體是誰，現在人在哪裏，那就不知道了。”
人在暖香閣自然是要陪客的，這些都是聽客人說的，有的主動說，有的靠打聽。
潘家在朗州家大業大，潘叔三是長房嫡子，上有老輩，還有幾房兄弟。
全族女眷，不分老幼，加起來近百人。能得到消息的，也就這麼多了。
咣噹一響，房門突然被人一腳踹開。
一個嬤嬤帶着幾個婢女火急火燎闖了進來。
梅華趕緊把小竹擋在身後，叫道：“我去。”
那嬤嬤硬生生地擠出個笑臉：“都去都去。”
“她纔剛來，連夜都沒過，就算暖香閣也有三日梳櫳的規矩，堂堂少刺史府，難道還沒有暖香閣有規矩！也沒聽過頭次就一起的。”
蘭華嘴皮子利索，噼裏啪啦吵嚷道：“嬤嬤你也是女人，真能忍心見我家小妹的身子就這麼稀裏糊塗的沒了？連個念想都留不下？”
那嬤嬤笑得像哭，幾次想打斷，硬是插不上話，好不容易等蘭華說話，搶話道：“姑娘誤會了，誤會了，外面來了個煞，呸~來了位大爺，正要接姑娘們回家呢！”
舒氏母女無不發愣。
大爺接姑娘們回家？
這話怎麼聽着有點耳熟啊？
什麼情況？
小竹眼睛一下子流光溢彩，人也一下跳了起來，衝去抓住嬤嬤的雙臂，歡叫道：“是他嗎？是他嗎？他果然來救我了！”
眼睛轉去看房門，指望看見風沙。
江離離立於門外，臉若寒霜，斜着把寒芒閃閃的長劍，刃上沾血，劍尖滴血。
她倒沒殺人，只是不見點血，恐怕震懾不住這些個磨磨蹭蹭，似乎別有用心的憊賴賤婢，更壓不住某些眼珠亂轉，明顯包藏禍心的健壯僕役。
小竹見過男裝的江離離，並沒有見過女裝的江離離，一時沒認出來。
只覺煞氣迎面撲來，渾身激靈靈一下，滿心的期盼和歡悅都凍僵了。
江離離見她神情，立時把劍背於身後，展顏道：“小竹小姐，主人有請。”
她一說話，小竹便聽出來了，睜大眼睛道：“是你！”
兀自不敢相信自己的眼睛。
江離離女扮男裝的時候，瞧着俊朗英氣。
那時她就知道江離離一定很漂亮，如今之明豔之靚麗還是超出她的想象。
尤其身材頂好，渾身散發着迷人的風韻。
與之相比，她連個青澀的果子都算不上。
“六娘你還好吧！”
嶽湘突然從江離離身後冒了出來，撲進門扶住小竹雙臂，一個勁地上下打量：“沒受傷吧！沒受傷就好，嚇死我了……”
她一個勁地絮絮叨叨，完全沒有留意到小竹看她的眼神。
小竹眼神複雜，扭身甩開她，側身道：“舒姨娘，五姐七妹，我們可以走了。”
潘岳兩家是通家之好，她與嶽湘乃是金蘭姐妹。
誰曾想岳家居然背叛潘家，還拿潘府納了投名狀，連入岳家的婦孺都沒放過。
她怎能不恨？
雖然剛纔宴會上，嶽湘當衆幫舒氏母女出頭，那也定是惺惺作態，裝模作樣。
潘家出事的時候，嶽湘一直跟在伏劍身邊，知道潘家出事了，並不清楚詳情。
岳家的行爲畢竟不光彩，自然不會告之實情。
從來只提潘家所遭之難，未提岳家所作所爲。
是以，嶽湘至今矇在鼓裏，見潘蘭容如此態度，自不免丈二和尚摸不着頭腦。
倒是潘梅華和潘蘭華一起攙扶舒氏出門的時候，向她輕聲道了謝。
……