刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客氣地問：“許景天，你是許氏族長？死者許盛業是你什麼人？”
許景天說話中氣十足卻不失謙卑，對權威和權力的謙卑：“盛業是草民的族侄。他們兄弟早年失詁，是草民與村人不時接濟，撫養長大。”
刺史大人問道：“死者生前爲人如何？”
許景天道：“盛業幼年雖然頑劣，但是心地善良，尊老愛幼，敬
愛兄嫂。這些年爲我做事，頗得家人好評。”
刺史道：“犯婦說死者經常打罵於她，你可聽過其事？”
許景天道：“盛業對此婦忠心耿耿，絕無貳心。他與家人一起往返巴州，據家人講，煙花柳巷，他從不涉足，倒是經常買些布匹釵環送給娘子。”
刺史問道：“他對繼女如何？”
許景天道：“有一次他娘子帶來的阿草與村裏婦人起衝突，打了同族的姑姑，咒罵長輩婦人，鬧到草民這裏來。草民找盛業侄子前來問他，你究竟怎樣打算？這個婦人和孩子給你惹了的麻煩不止一次，以後也還會有更多的麻煩，你到底想怎樣？是不是休了這婦人再討一個？這婦人倒也罷了，她帶來的孩子確有些精怪。”
許景天接着道說：“不想盛業侄子撲通一聲跪倒在地，給我磕了一個頭說，無論如何，不能捨棄這個婦人，要我一定成全他。”
母親聽聞此言，脊背挺了一挺，顯然被這話驚呆了。那次我跟土魚媳婦和阿杏起衝突，導致我獨自跑上山差點被狼喫掉，她則被叫到大宅，被許夫人教導一番，想不到背後的真相卻是這樣的——許家那時就有休棄她，驅逐她們母女的意思。而許景天在瞭解了許盛業的態度之後，在公開場合卻表現得那麼通情達理，公正賢明，維護了她們母女。
也是，那個時候他還要用許盛業爲他做事，爲我們母女撐腰，就是給許盛業撐腰，好讓他更死心塌地，盡心盡力。而如今許盛業已死，他沒有了維護我們母女的動機。看來對於我身世的傳說，他雖爲孔孟之徒，卻本着寧可信其有，不可信其無的態度。
作爲一族的族長，手握家族勢力的權柄，他居然這麼對付母親，一個四面楚歌的弱女，沒有絲毫的憐憫之心。
這纔是他的本來面目，這纔是他的真實嘴臉。
撥開利益的輕紗，事實就是這麼簡單，人性就是這麼醜陋。
在他的嘴裏，許盛業是那麼一個優秀的青年幹才，喫得起辛苦，對妻子忠心耿耿，對繼女愛護有加，至於打罵L儒妻兒一事，輕描淡寫成夫妻口角，小事一樁。
張大娘是唯一的一個證明許盛業惡行的人，孤掌難鳴。
這麼好的丈夫被婦人砍殺，定有隱情，所有的證人證言直指這個核心。刺史大人驚堂木一拍，怒道：“犯婦許柳氏，究竟爲何殺夫，從實招來！”
母親匍匐在地，不住地磕頭：“委實是被打罵L儒不過，一時氣憤——”
刺史冷笑道：“誰家夫妻不口角？誰家婦人吵架了便要殺夫？這中間必有隱情。許柳氏，你病體初愈，不禁刑罰，還是從實招來，以免皮肉之苦。”
母親磕頭道：“民婦委實是受辱不過，激憤之下才將丈夫殺死。”
刺史大怒，扔下一根令籤道：“看來不動刑你是不會招。來人，上拶子。”
也叫拶指或拶夾，是一種專門用來夾手指的刑具，多用於拷訊女性，由五根圓木組成，各長七寸，用繩子穿連小圓木套入手指，用力收緊繩子圓木就會緊夾手指。人的手指少肉，這種刑具極爲摧殘骨頭，十指連心，一般人挺不過這樣的苦楚。
一桶涼水潑過去，母親幽幽醒來，氣息微弱。
刺史問道：“許柳氏，你招也不招？”
母親的臉上，分不清是水還是淚。她的頭髮都粘在鬢邊，顯得格外憔悴與絕望。
“民婦願招。”
“說，你爲何殺夫？”
“民婦與人有私，數次私奔被丈夫追回。要想與情郎長相廝守，無奈只能殺之。”
“案發當日，可有人助你？”
“民婦情郎在旁相助，故而才能將丈夫殺死。”
“你女兒呢？”
“我女從鎮上歸來，累極而睡，並不知情。事後我們叫醒女兒，只說這是遠房親戚，接我們去走親戚，一同出門逃走。”
“你那情郎和女兒呢？”
“看見有人追來，情郎慌張失措，跟小女一起滑落山崖，生死不知。”
“那情郎是何人，何方人士？”
“是民婦在何家村時認識的收藥商人，名字——”母親頓住。說謊需要天分，編到此處，她實在編不下去了。總不能隨便說一個收藥人的名字，讓他從此惹上無妄之災吧！
刺史以爲有心隱瞞，一拍驚堂木：“許柳氏，你可想受刑？”
母親哭道：“大人，民婦冤枉！”
刺史怒道：“大膽刁婦，出爾反爾，上刑！”
木棍夾着手指，母親的臉轉成青白的顏色。嘴脣上更是一絲血色都無。她再一次向酷刑低頭，含淚呻吟道：“情-郎-名字-叫-吳有-才，是早年在何家村收藥的商人，本想託人說親，不想一筆生意耽擱了，等他回來，民婦已經嫁與許家。後來他藉故轉道許家村收藥，與民婦再續前緣。民婦上山採藥，便是與他在山中私會。”
“那吳有才何方人士？”
“民婦所知不多，只知他是長安人士。”
刺史滿意地問道：“許柳氏，你所說可是事實？”
母親磕頭：“不敢隱瞞，句句是實。”
書記將供詞讀出，讓母親畫押。看着那鮮紅的印泥，母親擡起顫抖的手——一個印記摁下去，她便成爲D婦，惡婦，爲了Q欲私慾，背信棄義，裏應外合謀殺親夫，千刀萬剮不足平民憤。
堂上靜得一根針都聽得到。母親擡頭看上面，堂上諷刺地掛着一張藍底金字的大匾——明察秋毫。刺史大人威嚴肅穆，穿着朝廷的官服，帶着朝廷的帽子，拿着朝廷的俸祿，管理着朝廷的小民。
她笑了一笑，咬呀摁下了指印。
刺史打人一拍驚堂木，宣佈：“許柳氏收監。告示各街道碼頭，通緝同案犯吳有才歸案同審。”
“退堂！”
母親癱倒在地，被衙役像拎紙片一樣拎下堂去。
許家的人們莫不歡欣鼓舞，齊呼青天大老爺英明決斷。
張大娘在阿牛的攙扶下走出公堂的時候，腳一軟，暈倒在炫目的陽光下。
我那時坐在雞鳴寺後院的僧房裏，默唸着慈悲咒。我的一左一右，各有一個真正的小沙彌陪着，也是看護着我。慧明師傅不許我去聽審。她跟從山裏趕來的慧真師傅一起去的。
她們回來將整個過程轉述給我，我已經欲哭無淚。
“因奸謀殺親夫，該當何罪？”我一動不動地跪在蒲團上，手持木錘問道。
“斬決。”慧明師傅說。