她說：“我家的地最後還是折了價賣給許家大宅。我家的宅子，他也買了去賞給他的管家住。這許家的族長，先前看看是個很知書達理的賢達，經此一事，我婆婆在旁邊冷眼聽着看着，便說他是笑面虎，虛着呢。許家村上上下下，族裏族外，有一半的人家替他家做事，他說一便是一，他說二便是二，誰敢違背了他，總沒好果子喫。先前因爲我二哥在許家家學讀書，他又惜才，我爹孃對他感激涕零，看上去他對我家也還關照；可是就因爲在你孃的官司上，我娘憑着良心沒順着他的意思說，此後我家在許家村寸步難行。我娘說，那是一條人命，並且這女人的人命，還關係着孩子的一條命，要是昧着良心說假話胡話，後半輩子怎能平安過去？阿草，你我親如姐妹，我也不瞞你，我二哥在這事兒上是站在許家族長一邊。我娘喝斥他說，要是你讀書越讀越糊塗，還是別讀了，回家種田吧！我二哥這才閉了嘴。”
我的眼淚靜靜地滑落在枕上——這張大娘一家的恩情，我要怎樣做，才能報答。
說到她的婚後生活，我隔着漆黑的夜，都能感覺她的臉紅得像竈下的柴火，熱得也像柴火：“唔，阿草，女人成親真好。你將來也找個好男人成親，這樣你就不會太思念你娘了。男人會替你娘好好疼你的。”
如果我找個像許盛業那樣的男人呢？那豈不生不如死？我對男人充滿了恐懼。他們是洪水，是猛獸，是不可理喻的一個物種。
阿醜又道：“我娘現在也託人在巴州城裏替我大哥說親呢。阿草，我看我大哥原來還是心心念念地想着你，這次你回來，爲你孃的事忙前忙後，他除了在靈前當孝子，什麼也插不上手幫不上忙，你前前後後又跟着侍女又跟着武官，他自覺配不上你了呢。”
我惶然地說：“阿醜姐姐你說什麼呀！使女是宮裏的，不是我的；武侍衛和程侍衛是皇上的貼身侍衛，是逢朝廷的命辦差，更跟我無關。我一個無依無靠的孤女，哪裏配有自己的侍女和侍衛？”
阿醜道：“皇上派了宮裏的侍女和侍衛跟你一起回來，那是多麼大的榮耀！阿草，皇上不會是要用你了吧？”
“要我何用？”
“我二哥說，當今皇上最愛才，只要有一技之長，於她於朝廷有用，她就會識人善用。你別說，我發現能幹的女人都有這架勢。你看我婆婆爲啥不嫌棄我女紅不好？因爲我學算賬學得快，做生意也還靈光。阿草，別是你會開藥的本事給她知道了吧？”
會開藥在女皇陛下看來也算本事嗎？太醫院有多少御醫都會開藥，哪裏就缺我一個了？我在黑暗中搖搖頭。
阿醜打了個哈欠說：“反正我今天跟我大哥說了幾句，他好像也認命了，同意家裏給他說親了。”
啊，阿牛哥！我脖子上還戴着他送我的玉佛像。它貼在我的胸口，戴着我的體溫。一路上，不知道是不是這個玉佛的保佑，我總算九死一生地闖過了鬼門關，爲我娘翻了案，送了終，如願以償地讓她跟我爹爹合葬，從此相親相愛地同眠到永遠。
雞鳴寺裏的那一跪，將我們跪成了兄妹。我希望他娶個溫柔賢德能幹的妻子，能跟張大娘一起支撐張家的門戶。
阿醜大約是一路趕得辛苦，咕咕噥噥的聲音低下去，呼吸加重，頭歪在一邊，睡了過去。
我睡不着。我仰面躺着，跟阿牛哥阿醜小時候的日子，一幕幕從眼前閃過。
在家門口，阿杏指着我說：“桃花眼！你們看她的眼，我娘說她的眼是桃花眼，是妖孽，會害人，會害男人！”
一羣女孩們拍着手唱道：“桃花眼，拖油瓶！害男人，掃把星！桃花眼，拖油瓶！害男人，掃把星！”
阿牛哥放牛回來，生氣地怒吼一聲：“你們幹什麼？找打嗎？”
那一日我們一起上山打棗子，我跌落下樹，磕破了頭。他揹着我往山下跑，我趴在他的背上喃喃地替阿醜求情：“阿牛哥，等下見了人別亂講阿醜。是我自己要上樹的——”
“阿草乖，別說話，我們馬上就到家了。”
“阿牛哥，我要是有你這麼個親哥就好了。我真想自己是阿醜啊。”
“傻阿草，你跟阿醜還不是一樣？！”
“是不是阿醜有一天要到別人家去做媳婦啊？”
“。。。。。。”
“阿牛哥，我給你做媳婦好不好？這樣我就不用到別人家去做媳婦了。”
“阿草，疼嗎？”
“不疼——嘶，噯喲，有一點疼。阿牛哥，究竟什麼叫媳婦啊？”
“阿草，忍着點啊，馬上就到家了。”
不知媳婦爲何物的我，避談媳婦爲何物的他，如今都長大成人。我爲母伸冤遠走京城，闖公主的駕險被打死；他在家裏已經抵得上一個壯勞力，要奉命娶個媳婦支撐門戶。
想做他媳婦的我，如今已經跟他結拜兄妹。他替我在母親靈前扮孝子。我們之間，似乎已經無話可說，或者是——有話說不出。
我那歷經苦難，也有過一絲快樂的童年，就這麼從指縫間溜走。我們都是大人了。我們都要承擔。
他要承擔的是責任。他有父母有弟妹，立刻要娶妻生子。他要養家餬口。
我有什麼？我有什麼可以承擔的？我無父無母，無幼小弟妹，我是一個孤零零飄蕩在人世間的孤兒，無所依靠，無所寄託。
我想起我那走失的弟弟阿樹。雖然我們不同父，可都是一個娘肚子裏爬出來的，我們的血管裏，流着一半相同的血。
如果他沒有走失，就在我身邊，那該多好！這麼想着，溫熱的眼淚又滑下了臉龐，打溼了枕頭。
忽然我聽見窗外有一聲很輕的響動。絕不是風聲，也不是樹枝搖動的聲音，跟往日東走西串野貓亂跳瓦的聲音也不盡相同。我睜開眼睛，凝神細聽，聽見那聲音似乎走到了對面臥室的屋檐下。
我聽見對面臥室的門輕輕
響動，似乎有人躡手躡腳地出來，打開堂屋的門。
對面的臥室睡着悠蘭和春雨。春雨跟阿醜一樣，是個什麼都不往心裏去的人，白天哪怕遇到驚天動地的大事，晚上只要頭一挨枕頭，立刻能睡得天昏地暗，地久天長。
悠蘭不同。悠蘭極其警醒。晚上悠蘭給我和阿醜鋪好牀後，拿着燈回對面臥室的時候我問她，阿忠侍衛還沒回來，是不是讓程侍衛出去找找，會不會有事。