兩個小宮女拿着石臼在不住地搗啊搗，不知搗些什麼。
悠蘭見了我，笑着扔下手裏的夥計站起來道：“姑娘回來了？貞娘大人今日過來傳授我們做胭脂的方子，我們試着先做出第一盒看看怎樣。”
貞娘站起來笑道：“何大夫回來了！上次春雨說過何大夫想學習做胭脂的法子，剛好這幾天連着去西苑，那百花園花房管事的娘子是我遠房表妹，給我留了些上好新鮮的玫瑰花，有大紅的有粉紅的，我都拿了來，趁着新鮮趕緊過來教悠蘭和春雨現做一些，等你們學會了，可以要什麼花只管直接跟我表妹去說，她很好說話。”
案上尚有一碗玫瑰花朵連着梗，是最新鮮且顏色最鮮的時刻摘下來的，應該是取汁最好的材料。我趕緊緻謝道：“難得大人記掛着，讓阿草如何謝您纔好？”
貞娘笑道：“這也是機緣巧合。一來皇上舉行蹴鞠之局，讓我們連着幾日都有機會去西苑一走；二來我也是有私心的——每年春天我這臉上都要發一些疙瘩，奇癢無比，也不敢狠命撓，多撓要撓出血來。若大人能研製出什麼能止住疙瘩的香粉與胭脂，求大人把方子給我，我也如法炮製。”
悠蘭揮手與兩個搗花的小宮女，拿着那碗玫瑰並帶着阿柳退了下去，留我與貞娘分別坐於案几兩邊。我給貞娘添了茶笑道：“早幾日去找了幾本書，也記了些方子，等我一個個試過來送大人去試試。只是胭脂雖好，只擦與兩頰，最好還是製成香粉，塗抹於整個臉上。”
貞娘道：“時人喜歡用鉛粉，但是鉛粉雖好，卻很傷皮膚。也有人用米粉，但是米粉出汗容易凝結。是而我先用黏米做粉，摻入珍珠粉與玉簪花膏子一起蒸了以後曬乾製成的粉又均勻，出了汗又不容易凝結，只是多幾道工序，做起來費事，因此一年也做得不多。玉簪花花房裏不養，要等夏秋纔開花，但是一開起來卻是極多。”
我點頭道：“事事皆文章，都有竅門的！”
貞娘笑道：“可不是。明日最後一日蹴鞠賽事，何大夫若去，我可將表妹玉娘引薦給何大夫，以後若是何大夫需用什麼話什麼草，只管託人遞信給她，她無不從命。”
這麼一說，我料想這玉娘必有宿疾，聽聞貞娘吃了我開的藥有所改善，也想找我視診。於是我順水推舟道：“明日我自然還是要隨扈的，到時候可以在校場旁邊不拘什麼地方見見玉娘，順便也給她把把脈也無妨。”
貞娘大喜道：“如此，我今日就託人帶話給她。”
她一直坐到我們蒸出第一鍋胭脂，倒入小小瓷盒裏凝結才離去。貞娘前腳走，女皇陛下宮中便傳來旨意，要我覲見。
悠蘭趕緊給我理了理頭髮，又查看了周身的衣服並無不妥之處，才隨我去長生院。
女皇陛下這次是在她的起居室接見我，太平公主與上官大人分坐兩側。這麼正規的接見，倒令我心裏多了份忐忑不安。
我跪下行禮。女皇陛下道：“免禮。”
太平公主在一側開口道：“阿草，今日叫你來，是母皇想讓我爲你保一大媒。因你上無父母，下缺兄弟姐妹，只好把你本人叫來問問你可願意與否。”
我立刻知道是什麼事。雖然說這幾日我都已經有了心理準備，此刻被這麼一說，還是不知如何應答。停了好一會兒，我才斟酌着回答道：“阿草尚且年幼，入宮時間短，未及報效母皇敢妄言婚事。”
我急急地道：“阿草不祥之身，怎敢妄想嫁入宗室？”
太平公主道：“阿草，你也不必妄自菲薄。如今你是內宮從七品供奉，拿朝廷俸祿的內官，那種無稽之談，不可放在心上。你若把這種鄉野之談放在心上，置重用你的母皇於何地？置朝廷威嚴於何地？”
我復又磕下頭去，謝罪道：“阿草輕佻了。望皇上降罪！”
女皇陛下此時纔開口道：“阿草以後記得你現在已經不是布衣百姓，是食朝廷俸祿的從七品供奉。那日梁王給你和大郎說合，朕留神看了，似乎大郎對你也是頗有意思，於是令公主去詢問大郎的意思。大郎果然是個有情有義的君子，他說若你願意嫁，他斷斷不肯屈你，定是要給你正妃的名分。你看如何？”
我聞之大驚，冷汗涔涔而下，幾乎勢頭內衣——那日在西苑校場邊的樹林裏，我與他不是說明白了嗎？他親口道：“好吧，阿草，如果皇祖母或者其他什麼人問起這門親事，我們一起拒絕好了。我敬重你，不會令你爲難。”
我們說好的齊齊拒絕呢？怎麼變成壽春王殿下願意娶我做正妃？我欲哭無淚！
我再一次匍匐下去磕頭如搗蒜：“皇上，以壽春王之尊，即便阿草是內宮七品供奉，也不敢高攀王妃正位。阿草出身寒微，幼年喪母，母親因爲阿草吃盡辛苦且又蒙冤屈死，是皇上以萬世之英明爲阿草之母雪盡冤屈，並憐惜阿草之才委以重任，阿草以曲曲薄命，唯願以身報效我皇，不離左右。請吾皇莫要嫌棄阿草不才，驅趕阿草，讓阿草跟隨左右以盡赤子之心。”
我伏在地上，額頭碰在合攏的雙手手背，身子不住地顫抖。女皇陛下詫異地說：“阿草，你何以推辭？我這玉樹臨風的親孫子才華蓋世，血統高貴，難道還入不了你的法眼？或者你嫌棄他如今落魄，被圈禁在五王府不得自由？阿草，你要知道，大郎即使圈禁在五王府，他仍然是壽春王。王爵還在。只不過我看他們兄弟日漸長大，尤其是三郎，性子過於剛烈，想煞煞他的性子——大郎也不過是陪伴管教弟弟才被他們所累。”
我再一次叩首：“阿草不敢！壽春王殿下人品高貴，阿草尊重敬仰，並不敢輕視。只是，只是。。。。。。”我結結巴巴地說不上來，更加一頭大汗。
“只是什麼？阿草，難道我們大郎這樣的皇室血親，謙謙君子都配不上你，你要等着皇嗣殿下來向你求娶？”太平公主又驚又怒。她雖然不希望我嫁給壽春王，但是這樣拒絕他，卻讓她感到顏面盡失。
也難怪公主對我的婉拒疑惑不解並有些惱怒。要知道在皇宮之中，除了皇帝和皇子們是男人，再也見不到一個真正的男人，多少宮中服役的宮女們，如果想得到男人的關注和愛撫，要麼等着服役到一定年限申請出宮，要麼只有在皇帝或者皇子們面前多露面以得到他們的垂青，從此一步登天。倘若運氣好生下一男半女，更是榮華富貴在咫尺之間，能登上後位也不是不可能。女皇陛下不也是從才人走到皇后，再登基稱帝的麼？況且本朝皇帝是女的，那麼唯一能夠企盼的男性就是諸位皇子。如今宗室裏面最有可能成爲太孫的王子向我求婚，我居然百般推脫！