女皇陛下傳旨罷朝一日，並詔命左右金吾衛抽調人手進宮滅除餘火，查驗傷亡。上官大人早就在火起之時趕到長生院，陪伴在女皇陛下的身旁。
阿忠侍衛和我皆沒有離開。在宮門剛剛打開，太平公主急急地入宮，驚詫不已地說女皇陛下說：“母皇昨日可受了驚嚇不曾？兒臣睡到夜半驚聞起火，着實牽掛着母皇。後來聽人說是明堂，離後寢甚遠，纔算放下心來。”
女皇陛下沉着臉問：“你從哪裏進來？”
太平公主道：“兒臣從宣仁門進來，特地繞到應天門查看。可憐，那麼雄偉的一座高堂居然成爲一堆焦炭。守在那裏的金吾衛說，昨夜有些值守的宮人已經被燒焦，還有一些鳥兒被燒得紛紛落地。母皇，那明堂點着長明燈，裏面有不少香油火燭，帷幔綢緞，都是易燃之物。火勢一起，昨夜又起風，火借風勢，竟然無法撲滅。”
女皇陛下問道：“可有僧人受傷或者身亡？”
太平公主道：“兒臣沒有聽說。或者要宣掖庭令來問一下。”
掖庭令盧承德在現場指揮滅火以及清理工作，此時也告一段落，過來回旨道：“到目前爲止，外圍大火已經撲滅，但是那些木頭都已經燒成碳，還非常灼熱，近身不得。奴婢與手下一起，目測身亡的宮人已經有5個，救火受傷的宮人也有10個。奴婢一發現有人受傷，便命停止救火，只往圍着各宮殿撒土，往土上澆水。如此那些受傷的人也不太嚴重，奴婢已經命他們回去休息，着太醫診視。”
皇宮內的每一處都有幾個蓄水的大缸，與幾隻裝着河沙及泥土的大缸，原爲救火之用。當火勢尚小的時候，以水迅速撲滅，等到火勢漸大，水不但澆不滅火，反而會助長火勢，只能以沙土填之，或者用沙土將着火的建築與未着火的建築隔絕，免受魚池之殃。
顯然女皇陛下對掖庭令的措施還是很滿意。她揮揮手道：“你很好。等這件事了結，朕要重賞你。這廢墟要多久才能清理乾淨？”
盧成德道：“大約月餘。”
月餘？女皇陛下又問：“你剛纔說宮人各有死傷，那麼僧人呢？”
盧成德道：“在目前來看，還沒看見一具僧人的殘骸，也未見到一個僧人的身影。”
女皇陛下思忖了半日，才道：“以你之見，這火因何而起？”
盧成德磕了一個頭，結結巴巴地欲說還休。
女皇陛下道：“恕你無罪。”
盧成德道：“明堂裏因爲供奉神佛，燃着長明燈，夜間一向有宮人與僧人一起值宿，若有小火，應該第一時間被發現及撲滅。可是昨晚火勢被發現之時，第一層已經全都燃起，那些宮人難以逃出生天。火勢蔓延如此之快，因爲奴婢以爲是被人縱火，並且縱火前鎖門閉窗，澆了燈油。”
鎖門閉窗澆了燈油？也就是說那死去的宮人們是被人有計謀地困在裏面，活活燒死。而燒死他們的目的，是爲了讓他們無法救火。
這明堂建造之日，幾乎耗盡庫孥，如今居然一把火被人夷爲平地，並且損傷了五條人命，這簡直是視朝堂爲兒戲。
掖庭令盧成德退下後，我也識趣地告退。女皇陛下的寢殿裏只剩陛下、太平公主與上官大人。至於她們如何密議我並不知道，只看見緊張了一夜的阿忠侍衛與羽林郎換值。我帶着悠蘭走過去問他：“你出宮？”
他點頭道：“是。出宮之前順便去應天門看看。”
宮中遭此大事，戒備森嚴，我是無法跟過去的。他同我們一起默默地走着，說道：“昨夜一夜未眠，回去睡一覺吧——你們內學堂可有開學？”
我說：“本來是昨日開學的，師傅病了，請了假，偏偏昨夜又有大火，恐怕要停幾日。”
似乎說了這話便無語了。我們一路並肩走着，卻誰也沒再說什麼。悠蘭忽然拍着頭笑道：“哎呀，你看我這記性，我把姑娘的暖手爐忘在長生院了，得回去取。阿忠侍衛你先護送我們姑娘回宮吧，我自己回去。”
還沒等我反應過來，她匆匆地一路小跑往回走。我只得與阿忠侍衛繼續走着。清晨的陽光還是清冷的，兩個影子在我們腳底下長長的，我們走，影子便走，我們停，影子便在腳下停。我忽然起了童心，一邊走一邊去跺那影子。他故意落後我兩步，似乎很高興地看着我，臉上微微地泛起笑意。
繃了一夜的緊張情緒跑了一半。走到我宮門口，他遠遠地站住，看我拿着門環扣門。還未及扣下去，他突然喚我：“阿草！”
我回頭：“啊？”
朝霞將他的臉染上紅色：“壽，壽春王殿下之事，是，是不是不再提起了？”
我紅了臉低頭看着自己的腳尖，點了點頭：“唔！”聲若蚊蠅。
阿忠侍衛似乎完全放了心，高興地又追問一句：“是你不願意嗎？”
我不知道該如何回答他。正沉吟着，宮門吱呀一聲打開，幾乎將我閃空，春雨從裏面探出頭來說：“姑娘和悠蘭怎麼還不回來，難道昨夜睡在長生院不成？”
正好與我鼻尖對鼻尖地幾乎碰上，她尖叫一聲：“鬼呀！”看清楚是我，才拍拍胸口：“姑娘，怎麼是你站在這裏？悠蘭姐姐呢？”擡頭又看見阿忠侍衛，連忙拉住他問，“阿忠侍衛，你可知昨夜的大火是怎麼回事？昨夜我們宮裏我最大，阿柳縮在我懷裏瑟瑟發抖，我也差點嚇死！”
宮中之事，是不好亂說的。我連忙嗔她一眼：“春雨姐姐你咕嚕咕嚕一串話，讓阿忠侍衛怎麼回答你好？他還有聖命在身，哪有功夫跟我們閒扯？”
阿忠侍衛趕緊借坡下驢，拱手道：“何大夫已經平安到達，在下告退。”
春雨目送她走遠，掩袖笑道：“喲，這有聖命在身還繞了小圈送姑娘回來，看來阿忠侍衛現在變成姑娘的侍衛了。”
我睇她一眼：“這話不好亂說。”
春雨笑着伸伸舌頭：“這不是在家裏說嘛！誰聽得見！”
那一日女皇陛下的寢宮裏，太平公主究竟與她說了些什麼我不得而知，只知道公主午膳與陛下一起喫用的，晚膳也是與陛下一起用的。當夜公主留宿長生院，與女皇陛下兩個人秉燭夜談。
所有的內侍與宮人都被遣走，只有這母女兩個人在寢殿內竊竊私語。